На первый взгляд, это был совершенно обычный булыжник, но изогнутая выемка что-то напоминала Лике. Девушка долго смотрела на нее, и вдруг ее осенило.
– Погодите! – пробормотала она. – Мне нужно кое-что проверить!
Она залезла в карман джинсов и вытащила оттуда бриллиантовую пряжку принца Эдуарда, которую нашла в одном из подземных тоннелей. Затем она приложила пряжку к выемке, и та точно легла в нее по контуру.
– Смотрите! – закричала она. – Пряжка, которую потерял принц, идеально подходит к выемке в камне! Это Эдуард!
– Потрясающе! – восхитилась Флора. – Я обратила принца Эдуарда в камень, но он потерял в лабиринтах свою вещь и нарушил целостность своего образа. Поэтому камень не получился целым. Кто бы мог подумать, что такая маленькая вещица поможет нам спасти Эдуарду жизнь!
Она взяла камень из рук Анжелики, положила его на землю и начала читать какие-то заклинания. Затем несколько раз обошла камень по кругу и коснулась его своим волшебным мечом. Булыжник задрожал. От него стали исходить волны света, и внезапно, на глазах у всех камень превратился в принца Эдуарда.
Возвращение в город
Принц Ночь огляделся по сторонам и, заметив Лику, удивленно произнес:
– Анжелика? Как вы здесь оказались?
– Эдуард! – воскликнула девушка и с визгом повисла у принца на шее.
– Анжелика, где ваши манеры, – улыбнулся Принц Ночь. – Вы смущаете меня!
– Отбросьте ваше смущение в сторону, принц! – заметила Флора. – Если бы не ваша сестра, вы бы остались камнем навеки.
– Камнем? – изумился Эдуард. – Почему?
– Вы ничего не помните? – спросила воительница.
– Нет! – честно признался принц. – Последнее мое воспоминание о том, что я пришел в эту пещеру, чтобы освободить воительницу Флору.
– Это я! – улыбнулась Флора.
– Значит, я вас все-таки освободил! – воскликнул Принц Ночь.
Он подошел к женщине и порывисто поцеловал ей руку.
– Увы, нет! – покачала головой воительница. – Вы не успели этого сделать, поскольку сюда нагрянул Ахримэн. Мне пришлось обратить вас в камень, чтобы демон не убил вас. В таком состоянии вы находились несколько недель, пока сюда не пришла ваша сестра со своим другом – Керушем. Молодые люди сначала расколдовали меня, затем ваша сестра расправилась с главным демоном и его приспешниками, а уж только после всего этого мы пришли сюда и расколдовали вас!
– Анжелика расправилась с Ахримэном и жрецами? – не веря собственным ушам, переспросил Эдуард.
– Я не одна! Мне помогали друзья, – поспешно сказала Лика.
– Да, принц, ваша сестра знает, с кем водить дружбу, – заметил подошедший к Эдуарду Керуш.
Он протянул принцу руку, и Принц Ночь пожал ее, удивленно оглядываясь на Анжелику.
– Как много событий я пропустил, – задумчиво пробормотал он.
Лика с интересом уставилась на своего друга и медленно произнесла:
– Вы разговариваете с Керушем без переводчика! Но как это могло случиться?
– Жрецы подземного города напоили меня каким-то зельем, после чего я стал прекрасно понимать здешний диалект.
– Вам повезло, – усмехнулась девушка. – Не пришлось совать под язык шипы колюкса!
– Как вы себя чувствуете? – поинтересовалась Флора у принца. – Сможете идти вместе с нами или вам нужно немного времени, чтобы прийти в себя?
– Чувствую себя отлично! – ответил Эдуард. – Оно и понятно, почему… Несколько недель проваляться камнем, ничего не делая!
– В таком случае давайте вернемся в храм Ахримэна и там обсудим наши дальнейшие действия, – предложила воительница.
Никто не стал возражать. Наши герои отправились в обратный путь. Флора шла впереди, указывая дорогу, за ней следовал сын Али-Паши. Эдуард и Анжелика немного отстали.
– Анжелика, – тихо произнес Принц Ночь. – У меня просто нет слов, чтобы выразить вам мое восхищение!
– Нет слов, значит, молчите, – засмеялась девушка.
Но тут же добавила:
– Не обижайтесь, Эдуард, я пошутила! На самом деле, я очень рада, что с вами все в порядке.
– А уж как я рад! – улыбнулся принц. – Все-таки быть человеком несколько лучше, чем камнем. Но скажите, как вам удалась справиться с Ахримэном?
– Мне помогали… Керуш и Флора, – выкрутилась Лика.
Почему-то ей не захотелось рассказывать Принцу Ночи об участии Дьявола в этом деле.
– Что ж, я вам всем очень признателен! – порывисто произнес Эдуард.
Он подошел к девушке ближе и поцеловал ее руку.
– Перестаньте, принц, – шепнула Анжелика. – Вы можете вызвать подозрения. Братья не очень часто целуют руки своим сестрам.
– Как-то не подумал об этом, – негромко заметил Принц Ночь.
Он выпустил ладонь девушки из своих рук. Друзья продолжили путь. Лика все еще была слаба и не могла дождаться, когда же появятся стены храма. Наконец Флора свернула куда-то вбок и вывела всех из тоннелей. Впереди возвышалось мрачное, но прекрасное здание храма Ахримэна.
– Красиво! – сказал Эдуард.
– Да, здание замечательное! – согласилась с ним воительница. – Именно поэтому я и хочу сделать его своей резиденцией. Но идемте! Нам всем нужно подкрепиться и отдохнуть.
Она прошла к входу, остальные поспешили за ней.
– Дайте мне полчаса, и я угощу вас вкусным ужином, – улыбаясь, произнесла Флора.
– Я помогу вам! – сказала Анжелика.
– Не нужно! – покачала головой воительница. – Я прекрасно справлюсь одна. А вы немного отдохните и приходите в комнату, которая располагается за холлом. Впрочем, Керуш вас проводит, я надеюсь.
– Обязательно! – кивнул сын Али-Паши.
Молодые люди поднялись наверх.
– Вы останетесь со своей сестрой или проводить вас в отдельную комнату? – поинтересовался Керуш у Принца Ночи.
– Если Анжелика не против, я хотел бы пойти немного умыться, – произнес Эдуард. – Все-таки несколько недель валяться среди пыли и других камней… не очень приятное занятие!
– Хорошо, – кивнула девушка. – А я, с вашего позволения, отдохну. Что-то устала я сегодня.
Мужчины удалились, а Лика зашла к себе в комнату, умылась водой из кувшина, стоящего на столе, и прилегла ненадолго на кровать. Голова у нее внезапно закружилась, и девушка почувствовала во всем теле ужасную слабость.
– Вот! Дожилась! – сквозь зубы процедила Анжелика. – Не хватало еще головокружений! Пожалуй, пора возвращаться домой. Но бросить принца Эдуарда… Как-то это не по-дружески!
Она устроилась поудобнее и почувствовала себя намного лучше.
– Значит, так, – продолжила вслух рассуждать девушка. – Помогу Принцу Ночи найти и освободить родителей, и домой… домой!
Она задремала, но вдруг услышала стук в дверь.
– Анжелика, прошу вас к столу! – раздался голос принца Эдуарда. – Керуш и Флора ждут нас внизу.
Молодой человек зашел в комнату.
– Если б вы знали, Эдуард, как мне не хочется вставать, – пробормотала Лика. – У меня сильная слабость. Может, вы поужинаете без меня?
– Этого еще не хватало! – произнес Принц Ночь. – А как, позвольте вас спросить, ваш организм справится со слабостью, если вы не собираетесь есть? Идемте!
Он решительно подошел к девушке и подал ей руку. Анжелика нехотя поднялась с постели и проследовала за принцем. Когда они появились в холле, Флора беглым взглядом окинула Лику и заметила:
– Похоже, ты неважно себя чувствуешь.
Девушка кивнула.
– Наверное, я заболела, – пробормотала она.
Принц Ночь и Керуш с тревогой посмотрели на Анжелику. Но воительница улыбнулась и сказала:
– Брось! Это обычная усталость. Вернее, не совсем обычная… Это сильная усталость твоего тела и твоей души. Тебе нужно отдохнуть и встряхнуться – тогда ты забудешь о своей слабости.
– Я думала об этом, – произнесла Лика. – Но отдохнуть я смогу лишь после того, как помогу принцу Эдуарду в одном важном деле.
– Что за дело? – с интересом спросила Флора.
Девушка посмотрела в глаза Принца Ночи и сказала:
– Эдуард, я думаю, больше не имеет смысла скрывать от друзей нашу миссию. К тому же, Керуш на нашей стороне.
Принц Ночь провел Анжелику к столу и помог ей сесть. Затем он сел сам. Флора и Керуш продолжали с интересом рассматривать Эдуарда и его "сестру".
– Что ж… – медленно произнес принц, – если Анжелика считает, что пора открыть все карты, я так и сделаю…
Он налил себе в бокал вина и сделал небольшой глоток.
– Дело в том, – начал говорить Принц Ночь, обернувшись к сыну Али-Паши, – что я прибыл в ваши владения с одной единственной целью – разыскать и спасти моих, вернее, наших родителей. Именно поэтому я и просил вашего брата издать указ, подтверждающий, что любая моя просьба будет исполнена, если я найду средство для исцеления вашего отца. Я хотел, чтобы вы освободили моего отца и мать.
– Я подозревал, что дело не только в установлении торговых связей между нашими странами, – усмехнулся Керуш. – Но почему вы решили, что ваши родители находятся у нас?
– Я был у провидицы, и она сказала, что видит моего отца и мою мать в цепях в стране, где есть семиглавый дворец, и правит в нем человек в золотой чалме.
Сын Али-Паши на секунду задумался, а затем произнес:
– Да, у моего брата Мирзы есть золотая чалма, но дворец у нас не семи, а пятиглавый! И могу вас заверить, что в наших подземельях нет никаких иноземцев!
– Неужели провидица ошиблась? – пробормотала Лика. – Тогда получается, что мы зря потратили столько времени.
– Ничего не бывает зря, – заметила Флора. – Наверняка где-нибудь есть такая страна, где правит человек в золотой чалме, и живет он в семиглавом дворце. Просто нужно уточнить у знающих людей, где она находится.