- Послушай, если ты сейчас пойдешь домой и, как страус, спрячешь голову в песок, завтра будешь такой же несчастной. Ну-ка, скажи, что ты делаешь, когда зрители встречают тебя холодом и сидят как мумии?
- В такие моменты мне хочется спрятаться в своей уборной.
- Это то, чего тебе хочется, а что ты делаешь на самом деле?
Мадди вытерла слезы.
- Ну, остаюсь на сцене и изо всех сил стараюсь их расшевелить.
- Вот! Именно это ты и должна сделать сегодня вечером! И насколько я знаю мужчин, он сам начнет шевелиться. Я видела, как он на тебя смотрел, когда приходил на репетицию со своим отцом. Идем, нам нужно принарядиться.
Мадди готовилась к встрече с Ридом точно так же, как на встречу со зрителями. Она внушала себе, что прекрасно знает свою роль и если вдруг ошибется, то успеет все исправить, прежде чем кто-либо это заметит. Она выбрала платье без бретелек, узкое, соблазнительно облегающее тело, с разрезами по бокам до середины бедер. Если ей суждено было провалиться, то пусть это произойдет с шиком.
Но когда она уже стояла перед внушительным особняком Эдвина Валентайна, ей пришлось собрать всю свою волю, чтобы не сбежать.
Наконец она постучала. Она была готова снова увидеть Рида, собиралась держаться с ним холодно и небрежно. Но она не была готова к тому, что дверь он откроет сам. Она ошеломленно смотрела на него.
А он вцепился в стеклянную круглую ручку двери с такой силой, будто собирался сокрушить ее.
- Привет, Мадди.
- Привет, Рид. - У нее не было сил улыбнуться; хорошо еще, что она не рухнула прямо у его ног. - Надеюсь, я не слишком рано.
- Нет. Папа ждет тебя.
- Тогда я сразу пойду к нему поздороваться. - Из зала доносилась музыка. - Как я понимаю, вечер уже начался. - Она вошла, обойдя его застывшую на месте фигуру.
- Мадди.
Успев полностью овладеть собой, она небрежно оглянулась:
- Что?
- Ты… Как ты поживаешь?
- Нормально, вся в работе. - Позади него прозвенел дверной звонок, и она подняла бровь. - Кажется, у тебя тоже полно дел. Ну, еще увидимся. - И она быстро пошла по коридору, смаргивая слезы.
Вечер был в самом разгаре. Мадди вошла в зал и сразу оказалась в кругу веселых друзей, кому-то пожимала руки, кого-то обнимала, а одного музыканта, позволившего себе потянуться к ее губам, шутливо оттолкнула.
Заметив подругу, Ванда отделалась от пристававшего к ней саксофониста и поспешила ей навстречу:
- Я уж думала, ты испугалась.
- Как бы не так! Среди О'Харли трусов нет!
- Может, тебе будет интересно узнать, что последние полчаса молодой Валентайн глаз не сводил с двери.
- В самом деле? - Она хотела обернуться, но удержалась. - Ну, не важно. Давай выпьем. Может, шампанского?
- Да, мистер Валентайн не поскупился. Знаешь, он мне понравился, ужасно милый старикан. - Ванда взяла бокал шампанского и осушила его одним махом. - Держится вовсе не чопорно, будто мы нормальные люди.
- Мы и есть нормальные.
- Только никому об этом не говори! - Ванда кинула взгляд за спину Мадди и улыбнулась. - Фил пришел. Скажу тебе по секрету, я позволяю ему убедить меня, что у него серьезные намерения. Не обязательно благородные, но достаточно серьезные.
- Фил? - Мадди с любопытством посмотрела на партнера Ванды по спектаклю. - А у него действительно серьезные намерения?
- Кто его знает! - Ванда взяла еще один бокал с шампанским. - В этом-то и весь интерес!
Жалея, что не может с ней согласиться, Мадди подошла к накрытым столам, вокруг которых столпились вечно голодные артисты. Ешь, пей, веселись, сказала она себе. А завтра едем в Филадельфию.
- Мадди!
Она как раз выбирала, что ей взять, когда к ней подошел Эдвин.
- О, мистер Валентайн! Какой замечательный вечер!
- Называйте меня Эдвин, - попросил он и почтительно поцеловал ей руку. Мадди смутилась. - Не забудьте, вы обещали мне танец.
- И с удовольствием выполняю свое обещание. - Положив руку ему на плечо, она вышла с ним на паркет. - Я звонила родителям. Они в Новом Орлеане, но собираются прилететь в Филадельфию на премьеру. Надеюсь, вы тоже будете.
- Конечно! Знаете, Мадди, я страшно рад, что занялся этой пьесой. Что называется, тряхнул стариной. Хотя мне казалось, что уже пора остепениться, все-таки возраст.
- Какой там у вас возраст, это просто смешно!
- Вы еще слишком молоды. - Он дружески похлопал ее по спине. - А вот когда вам будет ближе к шестидесяти, то тоже подумаете и скажете себе: что ж, пора и отдохнуть, ты это заслужила. Успокойся и наслаждайся последними годами жизни.
- Последними годами! - Она усмехнулась, откинув назад волосы. - Как вам не стыдно!
- Что ж, дело идет к тому. - Он улыбнулся, и она подумала: "Ну почему Рид не унаследовал от него эти добрые темные глаза". - Когда я отошел от дел, то быстро понял, что мне скучновато со своими сверстниками в гольф-клубе. Мне нужно, чтобы вокруг меня кипела молодая, шумная жизнь. И Рид всегда помогал мне чувствовать себя молодым. Он мне не просто сын, а еще и самый верный друг.
- Он вас очень любит, - с едва заметной ноткой грусти сказала она, и Эдвин пристально посмотрел на нее:
- Да, я знаю. Я предоставил ему возможность самостоятельно вести наш бизнес, чтобы он на меня не оглядывался, не боялся, что я буду лезть со своими советами. И знаете, у него это здорово получается, я им очень доволен. - Он вздохнул. - Только вот он с головой ушел в бизнес, и мне кажется, это не совсем хорошо.
- Ну, он так не думает.
- Правда? Интересно. Ну, во всяком случае, пока мы не занялись этой пьесой, я просто не знал, куда себя девать, а теперь нашел подходящее дело.
- Хотите погрузиться в Бродвей с его горячкой?
- Вот именно. - Ему казалось, что она поймет его, и он очень надеялся, чтобы она поняла и его сына. - Когда эта пьеса встанет, так сказать, на рельсы, я поищу себе что-нибудь еще. Мне кажется, я нашел специалиста, чьему мнению могу доверять.
Она увидела в его глазах вопрос и медленно кивнула:
- Эдвин, если вы желаете играть роль ангела, я с удовольствием соглашусь играть роль адвоката дьявола.
- Спасибо, Мадди! Я знал, что могу на вас рассчитывать. Видите ли, я всю жизнь имел дело с артистами, так сказать, сжился с ними. А это гольфом не заменишь. - Он снова отечески похлопал ее по плечу. - Идемте, возьмем вам что-нибудь вкусненькое.
Взгляд на стол заставил ее вздохнуть.
- Только ради вас!
Медленный танец сменился оглушительным роком, и трое артистов исполнили попурри из бродвейских хитов. Затем Фил уговорил Ванду станцевать с ним искрометное, темпераментное па-де-де. Вскоре рядом с ними закружилась еще одна пара, и обступившие паркет зрители стали восторженными криками подбадривать и спорить, кто из них лучше.
- Идем, Мадди, - предложил Терри и потянул ее за руку. - Мы не позволим им обставить нас.
- Да пусть себе. - Мадди опять потянулась к тарелке.
- Нет, мы должны поддержать свою репутацию. Помнишь номер из "Стоит протянуть руку"?
- Хуже пьесы просто не бывало.
- Да, сама пьеса была дрянь, зато какие у нас с тобой были номера! Газеты только о нас и писали. Идем, Мадди, вспомним прежние времена.
Мадди вышла с ним в круг и начала с серии стремительных пируэтов, в конце которой они застыли в эффектной позе. Несколько танцоров, узнав этот номер, разразились аплодисментами.
Затем начинался медленный чарующий танец с длинными, плавными движениями и долгими поддержками, что требовало точного расчета и владения телом. Стоило зазвучать музыке, и Мадди вспомнила весь рисунок танца, все па, будто она репетировала номер только сегодня, а не четыре года назад.
Она почувствовала, что Терри готов к поддержке, и, помогая ему, чуть присела, а потом резким движением выгнулась, так что волосы ее коснулись пола.
Затем рассмеялась и повторила это па несколько раз, просто потому, что оно доставляло ей огромное наслаждение.
- Представляю, как это было ужасно, - задыхаясь, выговорила она.
- Детка, это было потрясающе! - Он дружески шлепнул ее по заду.
Собравшиеся вокруг восторженно захлопали, и они поклонились с шутливой церемонностью.
Снова начались танцы, и на паркете закружились пары.
Мадди почувствовала на себе пристальный взгляд Рида, и кровь прилила к ее лицу. Она поспешно ретировалась на лоджию.
Там было жарко и душно: нагретый за день асфальт отдавал свое тепло. Мадди перегнулась через перила, жадно всматриваясь в оживленную жизнь, кипящую в расстилавшемся внизу городе. Пусть он ей нужен, но она не станет о нем жалеть. Стараясь успокоиться, она призвала на помощь всю силу воли. Да, она не будет о нем жалеть.
Мадди угадала, что Рид вышел на лоджию, раньше, чем он заговорил. Она ошибалась, думая сбежать, спрятаться у себя дома. Хорошо это или плохо, но она все равно его любит.
- Если ты хочешь, чтобы я ушел, скажи.
Как это похоже на него, подумалось ей, сразу предлагать выбор. Она повернулась и заставила себя посмотреть ему в глаза:
- Нет, почему же, останься.
Он нервно сунул руки в карманы.
- Ты со всеми такая любезная или только со мной?
- Не знаю, я об этом как-то не задумывалась.
Он подошел к перилам.
- Я скучал по тебе.
- Я надеялась на это… - На небе уже сияла полная луна и поблескивали звезды. - Я хотела вести себя равнодушно и холодно. Но, кажется, у меня не очень получается.