- Я видел, как ты танцевала с моим отцом, и знаешь, о чем я подумал? - Она покачала головой, и он протянул руку, желая коснуться ее, хотя бы пряди ее волос. - Мы ни разу с тобой не танцевали.
- Ты не приглашал меня.
- Тогда я делаю это сейчас.
Он протянул руку и вопросительно посмотрел на нее, снова оставляя за ней выбор. Она не задумываясь приняла его руку, и они стали танцевать под доносящуюся сюда мелодию, пока не слились в одну тень.
- Когда ты ушла, на прошлой неделе, я подумал, что это к лучшему.
- Я тоже.
Он прижался щекой к ее волосам.
- Но не прошло и дня, чтобы я не думал о тебе. - Он медленно, не чувствуя ее сопротивления, нагнулся и коснулся ее губ своими. - Мадди, возвращайся ко мне.
- Я тоже этого хочу. - Она взяла его лицо в ладони. - Но… не могу.
Он испугался и крепко сжал ей кисти рук:
- Почему?
- Потому, Рид, что не могу соблюдать твои условия. Не в моих силах запретить себе любить тебя, а ты не позволяешь себе полюбить меня.
- Черт, Мадди, ты требуешь больше, чем я могу дать!
- Нет. - Не сводя с него серьезного взгляда, она шагнула к нему. - Нет, я никогда не просила больше того, что ты мог мне дать. Я люблю тебя, Рид. И если вернусь, я не перестану говорить тебе это. А ты будешь по-прежнему шарахаться от моей любви.
- Я не хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. - От отчаяния он все сильнее сжимал ей руки. - Разве этого мало?
- Не знаю. Но я хочу, чтобы у нас с тобой была одна, общая жизнь, понимаешь?
- Брак? Ты этого хочешь? - Он резко отвернулся и прислонился к перилам. - А что такое, по-твоему, брак, Мадди?
- По-моему, брак - это союз двоих людей, которые обещают любить и заботиться друг о друге.
- В горе и в радости… - Он повернулся к ней, но лицо его было в тени, и она могла только слышать его голос.
- И много ты знаешь счастливых браков?
- Достаточно. Для этого нужно только любить друг друга и дорожить своей семьей.
- Это в идеале. Но чаще люди быстро понимают, что совершили ошибку, и разводятся. Институт брака - дело бессмысленное. Это просто юридический контракт, который может быть аннулирован другим юридическим контрактом, причем во время действия первого контракта тот или иной супруг допускают сотни нарушений своих обязательств.
Мадди с болью выслушала его рассуждение.
- Рид, нельзя же все так обобщать.
- Ну, сколько ты можешь назвать счастливых браков? Я имею в виду, когда люди живут друг с другом много лет.
- Рид, это просто смешно. Я…
- Вот видишь, даже одного не можешь назвать!
Она рассердилась:
- А вот и могу! Например, супруги Джанелли, что живут в моем доме на первом этаже.
- Это те, что вечно ругаются?
- А им нравится ругаться. Они от этого просто тащатся! - Поймав себя на том, что тоже кричит, она быстро отвернулась. - Черт, если бы ты не насмехался надо мной, мне было бы легче вспомнить… О, еще Оззи и Гарриет.
- Отдохни, Мадди.
- Нет уж! - Уперев руки в талию, она смотрела на него вызывающе и возмущенно. - Э… Королева Елизавета и принц Филипп тоже довольно долго женаты. Да взять хотя бы моих родителей! Они вместе уже целую вечность. А моя двоюродная тетка Джо прожила с мужем пятьдесят пять лет.
- Трудно вспоминается, верно? - Он вышел из тени, и она увидела на его лице скептическое выражение. - Легче было бы насчитать те браки, которые распались.
- Может быть. Но нельзя отказывать институту брака в существовании только на том основании, что некоторые браки бывают ошибочными, неудачными. И потом, я вовсе не прошу тебя жениться на мне. Я только хочу, чтобы ты любил меня.
- То есть ты не стремишься к браку, я правильно тебя понял?
- Нет, этого я не говорила.
- Так вот, я не могу обещать, что женюсь на тебе. Хотя ты мне очень нравишься и как женщина, и как артистка. Меня влечет к тебе, понимаешь, ты мне нужна.
- Приятно это слышать, Рид, но этого достаточно только для временной связи. Ты мне тоже нравишься и как мужчина, и как удачливый бизнесмен. Если бы я тебя не любила, мы могли бы удовлетвориться и этим. А так… не думаю, что я долго выдержала бы с тобой. - Она изо всех сил стиснула перила, будто это был спасательный трос. - А теперь, прошу тебя, уходи.
Нелегко ему было одновременно противостоять и ей, и своему желанию. Не найдя слов, он решил временно отступить.
- Имей в виду, разговор еще не окончен.
- Возможно. - Она сделала глубокий вдох. - Но я уже больше не буду тебя уговаривать. А сейчас оставь меня.
Он ушел, и она крепко зажмурилась, с трудом удерживаясь от слез. Нет, она не заплачет! Немного успокоится, вернется в зал, извинится и уйдет домой. Но это не значит, что она убегает, просто ей нечего здесь делать.
- Мадди!
Она обернулась и увидела Эдвина. С первого же взгляда на его серьезное, опечаленное лицо ей стало ясно, что при нем не нужно притворяться веселой.
- Извините, но я случайно слышал почти весь ваш разговор, и по справедливости заслужил ваш гнев. Но Рид мне сын, и я люблю его.
- Я не сержусь на вас. - Она действительно была просто не в состоянии что-либо чувствовать. - Просто мне нужно идти.
- Я отвезу вас домой.
- Нет-нет, у вас же гости. - Она сделала шаг вперед. - Я поймаю такси.
- У меня это получится лучше. - Он взял ее за руку. - Мадди, позвольте отвезти вас домой. Мне нужно рассказать вам одну историю.
По дороге домой они почти не разговаривали. Эдвин погрузился в глубокое раздумье, а у Мадди просто не было сил на разговоры. Только когда они поднимались в ее квартиру, он выразил сожаление, что в доме нет охранника.
- Вы приобретаете все большую известность, как актриса. А за это приходится платить.
Доставая ключи, она бросила взгляд на тускло освещенную площадку. Она никогда и ничего здесь не боялась, но уже понимала, что ее вольной жизни бродячей актрисы действительно приходит конец.
- Я приготовлю чай.
Она оставила Эдвина в маленькой гостиной.
- А квартира у вас, Мадди, такая же, как вы, - сказал он, когда она вернулась с чаем. - Светлая, открытая, бесхитростная. - Усаживаясь на стул, он с улыбкой взглянул на неоновую вывеску. - Скажу вам, я очень уважаю вас за то, чего вы добились в жизни.
- Спасибо, я очень дорожу вашим мнением.
- Порой одного таланта недостаточно. Я видел множество талантливых людей, которые так и пропали в безвестности только потому, что им не хватило сил, уверенности в себе и упорства, чтобы достигнуть успеха. А вы уже на вершине, хотя сами еще не сознаете.
- Не знаю, достигла ли я вершины, но я счастлива на своем месте.
- Это замечательно. - Он взял чашку, но положил поверх ее руки свою. - Мадди, вы нужны Риду.
- В каком-то смысле. - Она немного отодвинулась, чувствуя необыкновенную тяжесть на сердце. - Но мне этого недостаточно.
- И ему тоже, Мадди. Но, видите ли, он слишком упрям, а может, слишком боится, чтобы признаться в этом.
- Не понимаю почему. Я не понимаю, как можно быть таким… - Досадуя на свою резкость, она оборвала фразу. - Извините.
- Ничего, Мадди. Думаю, мне это понятно. Рид когда-нибудь говорил вам о своей матери?
- Нет. Эту тему мы никогда не затрагивали.
- Думаю, вы имеете право знать. - Он отпил чаю, собираясь с силами перед тем, как оживить тяжелые воспоминания. - Если бы я не был уверен в том, что вы действительно его любите и что вы так замечательно ему подходите, я никогда бы не рассказал вам этого.
- Эдвин, не надо ничего мне говорить. Риду это не понравится.
- Именно ваше чуткое и заботливое отношение к нему и понуждает меня посвятить вас… во всю эту историю. - Он поставил чашку. Мадди поняла, что не сможет избежать его откровений. - Мать Рида была исключительной красавицей. Уверен, она такой и осталась, хотя я уже много лет ее не видел.
- А Рид?
- Нет, он не желает ее видеть.
- Отказывается встретиться со своей матерью? Как он может?
- Вы поймете, когда я объясню вам. - Голос его был грустным, и сердце ее исполнилось горячего сочувствия к этому доброму и, очевидно, страдающему старику.
- Я женился на Элейн, когда мы оба были очень молоды. У меня было семейное состояние, а она была начинающей певицей, выступала в клубах… Вы понимаете.
- Да, конечно.
- У нее был талант, ничего выдающегося, но при правильном руководстве она могла бы зарабатывать приличные деньги. Я решил обеспечить ей это правильное руководство. А потом решил жениться на ней. Стыдно признаться, но мое решение во многом было продиктовано расчетом, потому что я привык получать то, чего хотел. Год или два все шло благополучно. Она была благодарна мне за помощь в ее карьере. Я был рад, что у меня такая прелестная жена. Я любил ее и много работал ради ее успеха, потому что она только о нем и мечтала. Но вскоре все изменилось. Понимаете, Элейн не терпелось скорее прославиться, добиться оглушительного успеха.
Эдвин замолчал и сделал глоток чая.
- Она была слишком молода, - сказал он, понимая, что не это было действительной причиной. - Она буквально гонялась за ангажементами, ее стали раздражать мои советы относительно туалетов и прически. Ей стало казаться, что я сдерживаю ее, использую для того, чтобы продвинуть мою карьеру.
- Видимо, она не очень вас понимала.
Он улыбнулся. Не каждый решился бы так необычно поддержать его.