И самой ласкать его было необыкновенно приятно и радостно. Он принадлежал ей. Она заставила себя не думать о том, что скоро все это закончится. Пока они вместе, он принадлежит ей.
Она для него желанна, на этот счет она не обманывалась. И если бы он хотя бы на миг дал волю своему сердцу, он полюбил бы ее. В его ласках и поцелуях было нечто большее чем страсть и вожделение - глубокая нежность и искренняя симпатия. Когда он приникал к ее губам в долгом поцелуе, не в силах оторваться от нее, она чувствовала: еще немного, и он доверится своему сердцу, как она - своему.
Любовь! Великая целительница и защитница. Как он не понимает, какое это счастье быть навеки связанным с любимым человеком, бесконечно преданным и верным.
Эти обрывки мыслей вспыхивали и гасли у нее в голове по мере того, как ими овладевала страсть, унося в головокружительную и пьянящую высь, где взорвалась ослепительным фейерверком.
В сладкой и счастливой истоме Мадди опустилась рядом с ним, чувствуя, как в голове отдается стук ее сердца. Ощутив на спине его нежную руку, она самозабвенно прошептала:
- О, Рид, я люблю тебя.
У нее еще слишком кружилась голова, и она не сразу заметила, как он сразу напрягся, а рука его замерла. Но постепенно сознание ее прояснилось. Мадди не решалась открыть глаза, понимая, что сказанного не воротишь.
- Очень, очень жаль. - Набравшись смелости, она взглянула на него. Лицо его стало замкнутым, он весь ушел в себя. - Я жалею не о том, что сказала тебе о своей любви, а о том, что тебе она не нужна.
- Мадди, я не верю пылким заверениям и не нуждаюсь в них.
- Пылкие заверения? - Она тряхнула головой, будто приходя в себя. - Это ты мое признание так воспринимаешь?
- А как же еще? - Он помог ей сесть. - Мадди, нам хорошо друг с другом. И давай не будем прикрывать это утешительной ложью.
Ей стало больно.
- Я сказала правду.
Внутри его шевельнулось что-то теплое. Не успев распознать в этом надежды, он подавил это чувство.
- Значит, тебе так кажется. Дрогнувшим голосом она прошептала:
- Ты не веришь, что тебя можно любить?
- Любовь всего лишь слово. - Он встал и взял халат. - В принципе она, конечно, существует. Любовь сына к отцу, матери к дочери, брата к сестре. А когда речь идет о мужчине и женщине, то между ними может возникнуть симпатия, увлеченность и даже страсть. Но они возникают и проходят, Мадди.
- Ты не можешь так думать! - Она пристально и напряженно смотрела на него.
- Я не думаю, я знаю! - оборвал он ее так резко, что она невольно вздрогнула. Он сразу пожалел о своей грубости, но не показал это. - Люди сближаются, потому что им кое-что нужно друг от друга. Они остаются вместе до тех пор, пока им нужно что-то еще. Пока эта потребность их связывает, они клянутся друг другу в своей вечной и преданной любви. Так принято, так полагается, это что-то вроде правил игры. Но лично я ничего не ожидаю.
Ей вдруг стало холодно, и она завернулась в простыню. И у Рида защемило сердце, такой она показалась маленькой и трогательно-беззащитной.
- Я ни одному мужчине не говорила, что люблю его.
Он просто не мог себе позволить любить ее, но как ей все объяснить? Он не мог, не смел.
- Мне не нужны твои признания, Мадди. - Он подошел к окну и остановился там спиной к ней. Разве он ее чем-то задевает? Ведь он просто говорит все как есть. - Я не могу ответить тебе тем же.
- Но почему? - Чтобы не заплакать, она крепко зажмурилась. - Что должно было произойти, Рид, чтобы ты так замкнулся в себе? Почему ты так упорно не хочешь открыться, довериться мне? Я сказала, что люблю тебя. - Она повысила голос, чувствуя, что ее боль сменяется злостью. - И я не стыжусь, что первая призналась тебе в любви. Я сказала это не для того, чтобы выудить у тебя такое же признание. Просто сказала правду, то, что чувствую к тебе. Ты ищешь обман там, где его нет.
Она постаралась овладеть собой, чтобы высказаться до конца.
- Ты хочешь сказать, что ничего ко мне не испытываешь, что у нас просто был секс? Только секс, и ничего больше?
Он повернулся, скрывая внутреннюю борьбу за бесстрастным выражением лица.
- Мне больше нечего тебе дать, Мадди. Хочешь, принимай меня таким, как есть, хочешь, откажись.
Изо всех сил стянув на себе концы простыни, она кивнула:
- Понятно.
- Пойду выпью кофе.
Он круто повернулся и вышел, стараясь скрыть от нее дрожащие руки. Почему у него такое ощущение, будто, говоря ей все это, он повторял чужие слова?
Что с ним происходит? Поставив кофейник на конфорку, Рид уперся в стол ладонями. Ведь когда она сказала ему о своей любви, какая-то частица его души так страстно хотела ей верить!
Она пытается заморочить ему голову, но он этого не допустит. Перед ним отличный пример, что бывает с мужчиной, если он искренне верит женщине. Он дал себе слово, что никогда не окажется в таком уязвимом положении, и не намерен из-за Мадди изменять своей клятве.
Предположим, она действительно думает, что любит его. Но скоро поймет, что это ей только кажется. А до тех пор они могут изредка встречаться и играть по его правилам.
Входная дверь отворилась, затем захлопнулась. Рид еще долго стоял у стола, не замечая, что вода уже закипела, что из носика кофейника бьет струя пара. Он понимал, что на этот раз она действительно ушла. И ощущал в душе отчаянную пустоту.
Глава 9
- Даже если бы тебе завтра предстояла операция, сегодня ты все равно пойдешь на вечер! Мадди натянула на ногу высокую кроссовку.
- Что это ты строишь из себя важную шишку, Ванда?
- Ничего я не строю, - отрезала Ванда, надев пуловер Мадди с глазками и рассматривая себя в зеркало. - А ты иди домой, нарядись и отправляйся на вечер.
- Я же сказала, что устала, и у меня нет настроения.
- А я вижу, что ты просто расстроена.
- Вот еще выдумала… - Мадди нахмурилась и стала шнуровать вторую кроссовку. - Ничем я не расстроена.
Ванда уселась рядом с ней на скамейку.
- А то я не вижу!
- Не приставай, Ванда. У меня действительно плохое настроение.
Ванда недоверчиво на нее посмотрела:
- Ну, не хочешь рассказывать про своего парня, и не надо.
- Никакой он не мой.
- Как это?
Мадди тихонько вздохнула:
- Так. Он не мой парень, вот и все.
- Понятно. - Рассматривая свои ногти, Ванда решила, что этот оттенок красного лака как раз подойдет. - Но все равно он козел.
- Я этого не говорила… - И все-таки Мадди не удержалась и фыркнула от смеха. - Верно, козел.
- Дорогая, но они все такие. Только дело в том, что эту гулянку устроил нам мистер Валентайн-старший, и исполнительница главной роли не имеет права уйти домой, запереться в ванной и дуться там на весь белый свет.
- Почему обязательно в ванной? - усмехнулась Мадди, завязывая шнурки бантиком. - Я вполне могу это делать и в постели.
- Имей в виду, если ты не пойдешь, то я скажу, что ты считаешь себя слишком важной персоной для нашей компании.
- И кто тебе поверит? - фыркнула Мадди.
- Не бойся, все поверят, когда увидят, что тебя нет!
Мадди встала и начала расчесывать волосы.
- Послушай, почему бы тебе не оставить меня в покое?
- Потому, что ты мне нравишься.
Ванда только усмехнулась, когда Мадди нахмурилась.
- Просто я слишком устала, вот и все.
- Чепуха. Я репетирую с тобой уже несколько недель и вижу, что ты никогда не устаешь.
Мадди швырнула щетку для волос в раковину и посмотрела в зеркало на Ванду.
- А сегодня, представь себе, устала!
- Не устала, а злишься.
- Ничего подобного… - Мадди помолчала и неожиданно для себя призналась: - Пойми, там будет он. Я этого просто не вынесу.
Насмешливая усмешка Ванды сменилась сочувствием. Она обняла Мадди за плечи:
- Вы поссорились, да?
- Да, и серьезно. - Мадди быстро сморгнула навернувшиеся слезы.
- Но ты уже выплакалась?
- Вот еще! - Она гордо тряхнула головой, проглотив комок в горле.
- Ну и глупо. - Ванда потянула ее за руку на скамейку. - Давай, садись рядом и положи свою головку мне на плечо.
- Ванда, я даже не думала, что мне будет так тяжело! - едва выговорила Мадди и расплакалась.
- А кто об этом думает? - Ванда ласково похлопала ее по руке. - Если бы мы знали, как тяжело бывает с мужчинами, мы бы к ним и близко не подошли. И все-таки мы все равно к ним возвращаемся, потому что иной раз это самое хорошее, что только есть на свете.
- Это возмутительно, несправедливо!
- Да, детка.
- Он не стоит того, чтобы из-за него плакали. - Мадди вытерла мокрые щеки.
- Никто из них этого не стоит. За исключением одного-единственного.
- Понимаешь, Ванда, я люблю его! Ванда заглянула Мадди в лицо:
- По-настоящему?
- Да. - Она уже не вытирала слез. - Только… только он меня совсем не любит. И не хочет, чтобы я его любила. Я всегда думала, что если полюблю кого-то, то и он меня полюбит и что мы будем счастливы. А Рид считает, что любви просто нет.
- Ну, это его проблема.
- Нет, и моя тоже, потому что я все время пытаюсь переубедить его, а у меня ничего не получается. - Она прерывисто вздохнула, решив, что больше ни за что не станет плакать. - Теперь ты понимаешь, что я не могу пойти на вечер.
- Наоборот, тебе нужно обязательно там быть!
- Ванда…