По крайней мере, в салоне было чисто. Он не уловил запаха собак - только слабый аромат аэрозоля, который обычно используется после стрижки. Он заметил также, как искусно и мягко обращается с собакой Барбара. Обучила ли ее Карли или просто сумела найти такого опытного работника - в любом случае от присутствия Барбары Николсон "Карусель" сильно выигрывала.
"Просто повезло", - подумал он, не желая признавать за Карли организаторские способности.
Он поставил портфель на стол, вынул папку с аккуратно подшитыми документами и протянул ее Карли.
Когда она брала ее, Джонатан обратил внимание на ее ногти: коротко подстриженные, без лака - ногти женщины, которой руки нужны для работы. К синему халату там и сям прилипли клоки палевой шерсти. Когда он пришел, она стригла пуделя. Мысленно он поставил ей пятерку за трудолюбие. Как он понял с самого начала, эта женщина не боялась работы.
Все еще осматривая ее халат, Джонатан вдруг поймал себя на том, что его взгляд задержался на мягких очертаниях груди, которые не могла скрыть даже эта бесформенная одежда. Он быстро поднял глаза и посмотрел ей в лицо. У нее было такое выражение на лице, будто она что-то подсчитывала в уме.
- Если бы я знала, что вы придете, я привела бы в порядок планы переустройства "Карусели".
Джонатан проводил взглядом папку с документами, которую Карли небрежно бросила поверх кипы собственных бумаг, и ледяным тоном произнес:
- Вам следовало бы положить ее в сейф. У вас есть сейф?
Он знал ответ, прежде чем она успела отрицательно покачать головой.
- Заведите, - назидательно заметил он. - В этой папке только копии бумаг. Как я вам уже говорил, оригиналы вышлют после того, как они будут зафиксированы в делопроизводстве штата. В данный момент эти копии подтверждают то, что вы - владелица здания. Если вы их потеряете, кто-нибудь может оспорить ваши права.
Карли ответила ему холодным взглядом.
- Например, вы?
На мгновение он потерял дар речи.
- Если бы я хотел этого, я вряд ли стал вам советовать спрятать бумаги в сейф, - наконец ответил он хмуро.
Она села на стул перед письменным столом.
- Простите, мне не следовало этого говорить. Но вы так упорно отказывали мне в продлении аренды, что я до сих пор отношусь к вам с некоторым подозрением. - Она указала на соседний стул. - Садитесь, и мы обсудим, какие улучшения я планирую для своего заведения и для здания целиком.
При слове "улучшения" в его мозгу зазвучал сигнал тревоги, и хотя Джонатан уже опаздывал на деловое свидание, он сел.
- Здание в прекрасном состоянии, - начал он. Неужели кто-нибудь уже успел уговорить ее пойти на дорогостоящую перестройку? - Вспомните, вы дали обещание, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, обсуждать все со мной. Это касается и перестройки.
Карли помедлила в нерешительности.
- Это не имеет никакого отношения к перестройке или перепланировке.
- А что вы тогда имеете в виду? - Беспокойство Джонатана росло.
- Мне кажется, что мы могли бы иметь больше клиентов, если бы я дала рекламу всех заведений, расположенных в этом здании, в "Сан-Диего юнион".
- Минутку, - поднял руку он. - Реклама здания - это прекрасно, но ее стоимость надо поделить между всеми арендаторами.
Карли вздернула подбородок. Он увидел в ее лице вызов и приготовился к сражению.
- Другие арендаторы не могут себе этого позволить.
- Вы их спрашивали?
- Я говорила с Шейлой Вэйд, и она не может. - Карли бросила на него неодобрительный взгляд. - Между прочим, она сказала, что в дружбе с вами.
- Да, мы большие друзья.
При мысли о Шейле Джонатан улыбнулся. Зрелая, мудрая женщина - одна из немногих людей, на которых действительно можно положиться. Если бы здание попало в надежные руки Шейлы, ему бы не пришлось ни о чем беспокоиться.
Он встал.
- Я уже опаздываю. Пожалуйста, не предпринимайте ничего относительно рекламы, пока не обсудите со мной все подробности.
Она тоже поднялась.
- По условию соглашения вы должны по крайней мере посвящать меня в ваши планы, - напомнил Джонатан. - Я уезжаю на несколько дней, а потом до начала следующего месяца у меня все расписано. Моя секретарша вам позвонит.
У Карли вытянулось лицо.
- Но это будет так нескоро.
- Извините, но нам с вами потребуется не меньше двух часов для беседы, а раньше я не смогу выкроить время. - Он помолчал, что-то обдумывая. - Если только вы не согласитесь прийти ко мне в субботу вечером. Мы могли бы обсудить ваши дела за обедом.
"С какой стати я ее приглашаю?" - недоумевающе спросил он сам себя. График у него действительно был слишком плотный, но ведь в субботу вечером можно было назначить ей встречу и в офисе.
По ее лицу пробежала тень сомнения.
- Вы что, боитесь остаться со мной наедине? - Он вложил в голос достаточно насмешки, чтобы она наверняка приняла вызов.
Карли выпрямилась, ее глаза сузились.
- Конечно, не боюсь. Но встречаться у вас дома это так… э-э… непрофессионально.
- Мы будем говорить о делах. И в доме находятся моя домоправительница, кухарка и дворецкий, так что одни мы не будем, если это вас волнует. - Он увидел, что напряженное выражение ее лица смягчилось. - Это единственный способ обсудить ваши планы до августа.
- Хорошо, я приду, - кивнула она.
Был ли невинный взгляд широко открытых глаз всего лишь ширмой? Он узнает это в конце недели.
После того как Джонатан ушел, Карли присоединилась к Барбаре, которая все еще стояла у стола для стрижки.
- Как ты думаешь, я правильно сделала, что согласилась приехать к нему домой? - спросила она помощницу.
Барбара неторопливо кивнула.
- Несмотря на весь этот шум по поводу сексуальных домогательств, я думаю, тебе ничего не грозит. - Она склонила голову набок и хитро улыбнулась. - Но ты уверена, что сама не хочешь, чтобы он совершил попытку? Господи, дорогая, когда я вижу такого мужчину, как он, мне очень хочется скинуть лет сорок.
Карли почувствовала, что ее лицо заливается краской, и устремила взгляд на стриженую спину пуделя.
Барбара продолжала:
- Какая жалость, что он так поглощен миссис Вэйд, правда?
- Мне просто кажется странным, что он пригласил меня домой. - Карли уже не была уверена, что ей хочется выслушивать чьи-либо советы, но не могла перестать говорить о Джонатане.
Кэтлин заглянула к ним и предложила:
- Если ты боишься идти одна, с удовольствием составлю тебе компанию.
Тут звякнул колокольчик, и, к облегчению Карли, Кэтлин повернулась к входной двери.
- Ну ладно, ты меня убедила, что беспокоиться не о чем, - сказала она Барбаре.
- Во всяком случае, о мистере Найте беспокоиться действительно не следует.
Прежде чем Карли сумела придумать подходящий ответ, снова появилась Кэтлин.
- Это миссис Кортес. Она спрашивает, можно ли оставить у нас Солти часа на два, пока она ходит по магазинам. Сейчас слишком жарко, чтобы он ждал ее в машине.
Карли отложила ножницы.
- Конечно, Солти может побыть у нас. Скажи миссис Кортес, чтобы она задержалась на минутку. Я хочу с ней поздороваться.
Не дойдя до двери, Карли остановилась, перевела дыхание. Ей вспомнилась последняя драматическая встреча с белым пуделем миссис Кортес, вспомнилось, как она упала на землю, крепко сжимая в руках визжащую собачку. Плечо все еще побаливало. Слава Богу, что ей удалось его спасти. Она открыла задвижку на низенькой двери и вышла в магазин.
Миссис Кортес стояла у входной двери, а Солти нетерпеливо натягивал поводок.
При виде своей любимой клиентки Карли просияла улыбкой.
- Элен, как я рада вас видеть. Пышная, полная жизни миссис Кортес, которой было уже за пятьдесят, имела аристократическую осанку и лицо увядающей королевы красоты. В первый раз, когда она привела сюда Солти, она настояла на том, чтобы Карли называла ее по имени. Карли согласилась, но у этой женщины всегда был такой царственный вид, что про себя Карли все равно называла ее миссис Кортес.
- Вы оказываете нам с Солти большую любезность, - объявила миссис Кортес с очаровательным испанским акцентом. - Если бы не вы, я не смогла бы брать его с собой в мои магазинные экспедиции.
- Я делаю это с большим удовольствием. Карли наклонилась, почесала пуделя за ухом. Солти перестал натягивать поводок и, зажмурившись, сидел у ног хозяйки.
- Позвольте мне все-таки вам заплатить. - Миссис Кортес оглядела витрину. - Сейчас все так дорого. Вам, наверное, стоит больших усилий продолжать дело.
- И да и нет. - На мгновение Карли заколебалась, прикидывая, стоит ли посвящать клиентку, даже самую любимую, в то, как ей повезло. Победила ее открытая натура. - Элен, я сейчас вам расскажу, что со мной случилось. Ни за что не поверите.
Глаза миссис Кортес вспыхнули, она издала короткий смешок.
- Случилось что-то хорошее. Я вижу это по тому, как вы улыбаетесь. Только, пожалуйста, не говорите, что вы встретили красивого мужчину, выходите замуж и закрываете ваше прелестное заведение. Что станет делать Солти без любимого парикмахера?
Карли радостно рассмеялась.
- Ничего похожего. А моя новость вот какая: корпорация "Геркулес" отдала мне это здание.
- Все это здание? Не могу поверить. - Миссис Кортес недоверчиво покачала головой.
- Это правда. - Карли описала захватывающие события последних дней, начиная с болезни Атласа и кончая тем, как Джонатан Найт передал ей документы. - Я и сама никак не могу поверить, - закончила она. - Мне все время приходится себя щипать, чтобы убедиться, что все это не сон.