- Никогда ничего подобного не слышала, - проговорила миссис Кортес, широко открыв глаза от изумления. Она заключила Карли в объятия, и той показалось, будто ее обнимает царствующая королева. - Но все равно, я хочу платить, когда Солти здесь остается.
- Ни за что. - Карли присела, чтобы собака могла лизнуть ее в ухо. - Солти мой любимец. Пустых клеток сколько угодно, а продержать его здесь несколько часов не работа.
- Когда вы сегодня собираетесь закрываться? - спросила миссис Кортес.
- Кэтлин хочет мне помочь с чисткой клеток, так что закончим примерно к половине шестого.
- Я вернусь к этому времени и заберу Солти.
Когда миссис Кортес ушла, Карли вернулась в салон.
- Карли-Энн, ничего, если я сегодня уйду пораньше? - спросила Кэтлин. - Я знаю, что обещала тебе почистить клетки, но Джонни пригласил меня пообедать. А потом мы собираемся в кино.
Взглянув на серьезное лицо сестры, Карли улыбнулась.
- Конечно, дорогая. Только не задерживайся слишком долго.
Спустя пять минут Кэтлин молниеносно сменила рабочую одежду на рубашку из хлопчатобумажной ткани, заправленную в голубые джинсы. Потом она быстро чмокнула Карли в щеку.
- Спасибо. - Ее лицо сияло. - Я все уберу завтра вечером.
Она выпорхнула из магазина и полетела по улице с развевающимися за спиной длинными кудрями.
- На этой неделе она уже третий раз кончает работу на два часа раньше, - поддельно безразличным тоном заметила Барбара.
- Я знаю. Но ей придется работать всю оставшуюся жизнь. Я хочу, чтобы, пока она учится, у нее хватило времени наиграться.
"Это то, чего у меня никогда не было", - подумала она, сделав вид, что не замечает неодобрительного взгляда Барбары.
- Я с удовольствием задержусь и помогу тебе, - предложила Барбара.
- Спасибо, но это не входит в твои обязанности. Ты нанималась стричь собак, а не дезинфицировать клетки и скрести полы.
- Ты здесь хозяйка, дорогая, тебе решать. Но если я тебе понадоблюсь, только скажи.
Карли порывисто обняла помощницу за худые плечи.
- Барбара, ты даже не представляешь, как я это ценю.
В половине шестого, когда Барбара ушла, а всех собак забрали владельцы, Карли заперла дверь на улицу и оглядела неубранные помещения. Надо было все приводить в порядок - пол, клетки, стены, ванны. На это потребуется весь долгий вечер. Карли решительно приступила к делу.
За работой она все время думала о приглашении Джонатана Найта. Перед тем как к нему идти, надо обязательно успеть поговорить со всеми арендаторами и с рекламным агентством.
Она инстинктивно чувствовала, что Джонатан не одобрит ее планы. Но если как следует подготовиться к разговору и повести его профессионально, он может отнестись к ним более снисходительно.
Она сама не понимала, почему для нее так важно его мнение. Он все равно не мог вмешаться в ее дела. Но поскольку одобрение Джонатана Найта, как оказалось, имело для нее значение, она решила сделать все возможное, чтобы его убедить.
4
Утренний туман поднимался над пригородом, солнце уже слепило глаза, вдали сиял океан.
Карли уверенно прошествовала мимо дверей трех магазинов к ресторану "У Педро". Вчера корпорация "Геркулес" официально уведомила арендаторов о смене владельца. Сегодня она собиралась убедить их в том, что она будет благожелательной и отзывчивой хозяйкой. Значит, Джонатан считает ее неопытной, думает, что она сразу наделает массу ошибок. Она изо всех сил постарается доказать, что он не прав.
Первым делом она собиралась поговорить с каждым из - арендаторов лично. Когда она встретится с Джонатаном в субботу, она должна иметь право сказать ему, что все с энтузиазмом приняли ее планы.
Карли уже виделась с Шейлой Вэйд. Оставались Педро Хименес, Фриц Хейнкель и Надин Ньюхарт. Надин, ровесница Карли, была не в счет, потому что они дружили. Из двух мужчин Педро был менее приятным, поэтому она решила нанести ему визит первому. С тех пор как Педро стал свидетелем происшествия с белым пуделем, он стал отпускать еще более язвительные замечания, когда выходил покурить во двор ресторана и встречался с Карли. Если ей удастся убедить его, с остальными хлопот не будет.
С решительной улыбкой, скрывавшей волнение, она толкнула дверь и вошла. Ресторанчик только что открылся, посетителей еще не было. Ее приветствовал молодой худощавый метрдотель в элегантных черных брюках с ярким желто-оранжево-зеленым широким поясом. Белая рубашка была так туго накрахмалена, что он походил на Мудреца из страны Оз.
Он без улыбки оглядел ее синий рабочий халат.
- Вы заказывали столик, сеньорита? - Молодой человек отличался сдержанностью и изысканными манерами.
- Нет, я пришла поговорить с мистером Хименесом. Он в задней комнате?
Карли двинулась по мозаичному полу между рядами столиков. Стены украшали густолиственные комнатные растения и яркая мексиканская живопись. Навстречу ей плыл дразнящий аромат жареного лука и мяса.
- Прошу вас минутку подождать, - настойчиво попросил метрдотель, - посетителям не положено входить в кухню. Что передать мистеру Хименесу?
- Передайте, что его хочет видеть Карли Мак-Донаф.
Она уселась за столик, покрытый белой льняной скатертью, в центре которого стояла ваза с ярко-желтой ромашкой.
Метр ответил легким поклоном.
- Не желает ли сеньорита кофе?
Карли с благодарностью кивнула. Она была слишком занята и еще не успела выпить кофе.
Несколько минут спустя он появился с подносом, на котором стоял кофейник, две чашки, сахар, сливки, салфетки и корзинка со сладкими булочками. С приветливой улыбкой он поставил на стол булочки и налил кофе в обе чашки.
- Мистер Хименес уже идет. - Он снова улыбнулся. - Сеньорите угодно что-нибудь еще?
- Спасибо, этого вполне достаточно. Метрдотель поклонился и занял свой пост у входной двери.
Карли налила сливки в кофе и отпила глоток. Горячий крепкий напиток отдавал пряностями. Когда она подняла глаза, у столика стоял Педро Хименес. У пятидесятилетнего Педро было заметное брюшко, а близко посаженные глаза придавали ему плутоватый вид. Его передник казался столь же неуместным в изысканной обстановке ресторанчика, как ее собственный рабочий халат. Он хмуро смотрел на нее сверху вниз.
- Если вы пришли для того, чтобы поднять арендную плату, ищите себе другого арендатора. - У него был высокий тенор, который мог звучать приятно, если бы был поставлен, но у Педро то и дело прорывались визгливые нотки. - У меня и так серьезные финансовые затруднения, - пожаловался он. - Я не могу платить ни цента больше.
Из бумаг, которые Джонатан показывал ей в пятницу, Карли было известно, что дела у Педро идут как нельзя лучше, но спорить она не стала. Она улыбнулась.
- Я не собираюсь повышать арендную плату. Он сразу расслабился, сел напротив нее и оперся о стол обоими локтями.
- Если вы хотите от меня отчета, было бы лучше подождать до ленча. Я сейчас страшно занят. - Он взглянул на часы. - Нельзя надолго оставлять помощника одного на кухне.
Карли подавила желание успокаивающе похлопать его по руке.
- Это займет всего несколько минут. Я хочу предложить помощь, - прибавила она, чтобы он окончательно успокоился.
- Помощь? - переспросил Педро подозрительно. - Какую помощь?
- Во-первых, с рекламой.
Он замотал головой и открыл было рот, но, зная, что Хименес собирается сказать, Карли остановила его жестом руки.
- Вам не нужно будет ничего платить. Я собираюсь сама дать рекламу, чтобы привлечь побольше посетителей.
- Вы собираетесь заплатить за рекламу? - Он испытующе посматривал на нее, как будто думал, что она хочет сыграть с ним злую шутку, Карли кивнула.
- Мне от вас нужны предложения. Чем, по-вашему, можно привлечь внимание людей к зданию в целом и к вашему ресторану в частности?
Его глаза превратились в узкие щелочки.
- Когда вам принести список?
- Когда угодно в ближайшие два-три дня. - Карли пожала плечами.
- Раз вы предлагаете помощь, так как насчет того, чтобы починить водопровод? - По его лицу скользнула саркастическая усмешка. - А то "Геркулес" все обещает, обещает… Но вы же знаете, каковы они, эти крупные компании.
Карли порылась в памяти. Джонатан ничего не говорил о неисправном водопроводе. Может быть, он забыл? Вспомнив безукоризненный порядок в офисе Джонатана и то, как он, ни на секунду не задумавшись, назвал имена арендаторов, Карли решила, что такой человек вряд ли способен что-либо забыть. Хотя, возможно, он не такой организованный, каким старается казаться.
- Пусть вам отремонтируют водопровод, а счет пришлите мне, - решительно проговорила она.
В первый раз за сегодняшнее утро лицо Педро озарилось широкой открытой улыбкой, которая сразу сделала его привлекательным. Он протянул Карли корзинку с булочками.
- Карли, из вас выйдет замечательная домовладелица, - пропыхтел он, подливая ей кофе.
Карли почувствовала, что теперь Педро на ее стороне.
Большую часть оставшегося до встречи с Джонатаном времени Карли провела, готовясь к разговору с ним.
Переговорив со всеми арендаторами, она поехала в агентство, чтобы обсудить рекламную кампанию, потом изучила эскизы витрины "Карусели", которые подготовил профессиональный дизайнер, и отобрала несколько лучших, собираясь показать их Джонатану.