- Это кексы. Я их как раз упаковываю, - ответила Санни, складывая коробки.
- Где можно взять стакан? - спросил Клаус, прочитав аннотацию к лекарству.
Санта открыла шкаф и протянула ему стакан. Он налил воды, достал две таблетки и выпил.
- Думаю, что сегодня я уже никуда не поеду. Давайте начнем завтра с утра, если не возражаете.
- Мне отвезти вас в отель?
- Нет, я доберусь сам. Все, что мне нужно сейчас, так это горячая ванна и хорошенько выспаться. Я позвоню вам завтра утром.
Проходя мимо собаки, он пробормотал что-то недоброе в ее адрес, надел куртку и ушел. Изи осталась лежать с невозмутимым видом.
Санта рассмеялась.
- Не смотри на меня такими невинными глазами. Ты - очень нехорошая собачка.
Изи лениво зевнула в ответ. Санта подошла к системе и увеличила громкость музыки. Под звуки рождественских песен она закончила уборку кухни. Мысль о горячей ванне не давала ей покоя.
В ожидании Дороти и Мэри она набрала номер телефона, который ей дала гадалка. На звонки никто не отвечал. Санта приняла душ, включила телевизор и села смотреть новости. Уж кто-кто, а Коммоны отдохнули на славу, и она поняла, почему так ждет их.
Боб Доул вошел на кухню. У него была хорошая фигура и по-щенячьи преданные глаза.
- Привет, я - Роберт Доул, - протянул он руку без церемоний.
- Я - Санта Энджил. - Она ответила на рукопожатие.
- Ты - тетя Санни, - встряла Мэри.
- Только для тебя, солнышко. Тебе понравилось представление?
- Я буду клоуном или акробаткой, - заявила девочка, пытаясь сделать стойку на руках.
- Приятно было познакомиться, но мне пора бежать, - сказал Боб. - Вы не представляете, какие сейчас пробки на дорогах. Наша почта устраивает благотворительный ужин для госпиталя. Мне нужно успеть.
- Пока, - попрощалась Мэри, гладя собаку.
- Ничего не забыл? - спросила Дороти и потеплевшим голосом добавила: - Спасибо за доставленное удовольствие. Нам было очень весело.
- Не стоит. Я заеду за тобой завтра в шесть вечера, - напомнил он, уходя.
- Ты все еще хочешь, чтобы Мэри ночевала у тебя? - спросила Дороти подругу, когда Боб уехал. - Если нет, я останусь с ней сама.
- Ну да, как в прошлом году. Нет уж! Тем более я обещала ей пирог "Семейное счастье".
- Почему Изи такая усталая? - поинтересовалась Мэри.
- Она выскочила на улицу и носилась там больше часа как угорелая.
- Выскочила на улицу?! Как же ты загнала ее обратно? - изумилась Дороти.
- Об этом лучше спросить у Клауса. Но не думаю, что этот вопрос ему понравится.
- Были проблемы с готовкой? - спросила Дороти.
- Нет. Кстати, надеюсь, я все сделала и упаковала правильно? Ты не оставила мне никаких указаний.
- Какие указания? Когда ты прекрасно все сама умеешь делать, а уж с помощником можно не только упаковать, но и распаковаться, - поддразнила подругу Дороти.
- Что? - вспыхнула Санта. - Лучше скажи о своем новом обожателе. Он такой вкусный на вид!
- Ты считаешь, он вкусный?
- Очень.
- Ох, и я тоже.
- У вас уже второе свидание. Быстро работает, должно быть, здорово втюрился.
- Что значит "втюрился"? - с интересом спросила Мэри.
- Гм… это значит, что кто-то сильно любит тебя.
- Ты имеешь в виду, как Клаус тебя?
- Кто тебе это сказал?
Санни недоверчиво посмотрела на девочку.
- Никто. Я сама вижу.
- Все видят, кроме тебя, - подтвердила Дороти слова дочери.
И Санта запустила в подругу полотенцем.
- О… о… о… - кряхтел Клаус, погружаясь в горячую ванну, чтобы погреть усталые и ноющие косточки. Ему казалось, что он не гонялся за крошечной собачкой, а бежал марафон. Голова наконец перестала болеть. Он перебирал в уме события уходящего дня и думал, что ему удалось набрать очки. Боль и страдания были настоящими, хотя, по правде говоря, немного наигранными.
Он почувствовал голод. Виной тому были аппетитные запахи в кухне у Коммонов. Если ему удалось завоевать расположение Дороти и Санты, тогда, возможно, его пригласят на семейный обед или ужин. Завтра вечером, после осмотра домов. Женщины ему многим обязаны, и он, безусловно, заслужил награду.
7
- Этот дом очень подходит вам, - упорствовал Клаус. - Посмотрите на высокий, как в соборе, потолок. Вы сможете ставить здесь елку любой высоты.
- Я не собираюсь менять квартиру, - отозвалась Санта, расставляя руки в стороны и указывая на ширину комнаты. - Вы сможете легко установить тут большой стол для железной дороги.
- Посмотрите на кухню, - продолжал гнуть свое Клаус. - Какая шикарная отделка! Есть и большая духовка, в которой можно печь кексы, какие вашей душе угодно. Если верить вчерашним сногсшибательным запахам, вы - волшебница. Плита большая, как в ресторане, на ней шесть конфорок. И все это пропадет зря, потому что я буду пользоваться только кофеваркой и посудомойкой.
- У меня есть где жить, - не сдавалась она.
- Пока я не куплю дом с вашей квартирой.
Он скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что тоже не намерен сдаваться.
- Ну, давайте же, Клаус, соглашайтесь. У меня уже болят ноги, - простонала Санни, переминаясь с ноги на ногу.
На ней были сапожки на шнуровке. Она заплатила за них очень дорого, но если Мэри постоянно интересовалась ими, значит, они того стоили. Санни чувствовала себя в этих сапогах уверенно и поэтому надела их. Она решила любой ценой найти сегодня дом для Клауса, и все, конец истории.
- А у меня болит голова, - пожаловался он. - И все по вашей вине.
Да, Санни понимала, что виновата перед Клаусом. Но это не значит, что она должна уступить.
- Ладно, поехали дальше. Я кое-что приберегла напоследок. Уверена, вам должно понравиться, - твердо заявила она и направилась к двери.
- Вы уже подсчитали комиссионные? - ухмыльнулся он, следуя за ней.
- Если хотите попасть на острова до Рождества, то поскорее настраивайтесь на деловой лад. Список домов, отвечающих вашим требованиям, подходит к концу, - предупредила Санта. - Вы потеряли много времени, развлекаясь на осмотрах. До праздника остался всего один день.
- Знаю, знаю, и неделя до Нового года, - состроил гримасу Клаус. - Все покупки надо сделать до праздника.
- Кстати, о покупках. Мне надо заехать к "Лернеру" по дороге к последнему дому.
- Это ваш приятель? - высказал догадку Клаус.
- Галантерея. Они наконец-то к Рождеству получили новую партию сувениров. Я всегда покупаю там всякие мелочи для подарков.
- А… это всякие колокольчики-бутончики, игрушки-погремушки? - съязвил он, потирая больную голову.
- Ну и что? Каждому приятно получить маленький подарок на Рождество - и булочнику, и молочнице, и почтальону, и соседским детям.
- Я подожду в машине.
Клаус откинулся на сиденье и закрыл глаза.
Санни была рада, что он не пошел с ней. Некому было удивляться, когда она купила для праздничного стола еще новую новогоднюю скатерть и дюжину салфеток, пожелав себе при этом счастливого Рождества: она рассчитывала продать оставшийся в списке дом и получить комиссионные.
Когда Санта открыла багажник, чтобы убрать коробки, то увидела в нем маленькие пустые корзиночки, купленные накануне и предназначавшиеся для подарков соседям. Ее личный список праздничных дел не выполнялся. Что ж, надо будет поторопиться. И она с шумом закрыла багажник.
- Что-то не так?
Клаус вопросительно посмотрел на нее, когда она садилась в машину.
- Нет, а что?
- Вы так хлопнули багажником, что я решил, возможно, возникла проблема.
Разумеется, она возникла, и этой проблемой был он сам. Но Санни не стала говорить ему об этом. В последний момент ее спасла профессиональная выдержка, и она проглотила слова, готовые было сорваться с языка.
- Кстати, вычеркните один пункт из вашего предпраздничного списка, - сказал он и, не дождавшись ответа, пояснил: - Я нашел место, где можно купить дом для Барби.
Его последние слова привлекли внимание Санни.
- Как?! Я искала повсюду и нигде не нашла.
- Все-таки я работаю в торговле и хорошо знаю, где покупать и как.
- Ага, тогда вы специально отдали дом девочке, чтобы потом достать его самому и удивить меня!
Она не могла устоять перед соблазном, чтобы не поддеть его.
- Не напоминайте мне. Я хочу вам помочь. Так что не беспокойтесь о доме. Его доставят вовремя, и вы успеете вручить его Мэри.
- Тогда вы просто обязаны купить и второй дом для себя, - сказала Санта, несколько раз свернув налево, прежде чем выехала на Рождественский бульвар, на котором находился нужный дом. Она надеялась, что Клаус не заметил точного адреса. Наверное, не очень-то приятно жить на улице, постоянно напоминающей названием о ненавистном тебе празднике.
- Дом расположен далеко от дороги, и никто не потревожит вас, когда вы работаете или отдыхаете.
Санта начала расписывать преимущества дома, едва они вылезли из машины и направились к нему.
- И если будет сильный снегопад, я окажусь как в ловушке, отрезанным от трассы.
- Если будет снегопад, то приедет снегоуборочная машина, - возразила она.
Войдя во двор, они застыли на месте. Крытый черепицей, в три этажа, дом был огромен. Доказательством тому были две статуи оленей в натуральную величину у лестницы, ведущей наверх. Поднявшиеся на дыбы животные как бы парили в воздухе, теряясь в пространстве.