- Если он так ухватился за этот шанс, значит, ты не могла оставаться там в безопасности. Наверняка Теркетл еще до этого пытался от тебя избавиться. Ты просто не замечала.
Тэсс нечего было возразить. Ривен прав. Весь ее гнев испарился.
- Кое-что я замечала. Но со всей очевидностью поняла это только вчера.
- Хочешь сказать, что он уже пытался убить тебя? - Резкая смена ее настроения слегка встревожила Ривена, но он был счастлив, что из ее глаз исчезла ненависть.
- Да, пытался, Я думала, это просто случайность, хотя что-то меня настораживало. Однако я гнала от себя подобные мысли. В конце концов, он мой дядя. Родная кровь. Но теперь точно знаю, что он трижды был близок к цели.
- Вполне вероятно. У тебя есть еще родственники?
- Больше, чем ты можешь себе представить. Почему ты спрашиваешь?
- Потому что твой дядя уверен, что все твое имущество достанется ему. Ты делала завещание в его пользу?
- Нет, никогда. Просто все это принадлежало моей матери, а в свое время - ее отцу. И вот теперь досталось мне. Дед хотел, чтобы у мамы были свои средства. Он частенько думал о том, что будет, если мама расстанется со своим мужем. Он хотел, чтобы все досталось мне. Но мама умерла, и какое-то время имуществом управлял дед, а потом умер и он…
- …и все перешло в руки старшего Теркетла.
- Боюсь, что ты прав. Во всяком случае, он распоряжался моим имуществом до моего восемнадцатилетия.
- А потом?
- Теперь все принадлежит мне. Дядя лишился прав опекуна всего два дня назад.
- Два дня назад? - Ривен не мог скрыть своего изумления. - Так тебе уже восемнадцать?
Тэсс готова была оскорбиться.
- Да, восемнадцать. А ты думал сколько?
- Судя по твоей одежде, я думал, ты еще подросток и просто играешь в переодевания. Господи, зачем девушке в твоем возрасте носить мужскую одежду?
Тэсс была задета за живое.
- Я занималась лошадьми, сэр Халиард, работа не очень чистая, как вам известно. А у меня всего два платья. Одно повседневное, второе - нарядное, и я боялась их запачкать.
Внезапно она с болью осознала, как плохо одета. Ривен так красив, а она выглядит настоящей оборванкой. Тэсс гордо выпрямилась. Она не виновата, что ее не предупредили о предстоящем путешествии в сопровождении джентльмена. Не знала, что обнаружит в дядиной темнице прикованного цепями красавца, который увезет ее с собой.
Ривен понимал, что обидел Тэсс, и был готов извиниться. Но тут мысли его приняли совсем другое направление.
- У тебя всего два платья? При таком количестве денег?
- Я же сказала - ими распоряжался дядюшка.
- Но он обязан был расходовать их согласно установленным правилам, выделяя средства на твое содержание, образование, одежду и прочее. Или он распоряжался ими по собственному усмотрению?
- Не совсем. Кажется, он отчитывался перед двумя адвокатами. Мой дед не слишком-то доверял своему сыну и установил для него разные ограничения, чем дядя был весьма недоволен.
Впрочем, Тэсс не была уверена, что дело обстояло именно так. И Ривен это заметил по выражению ее лица прежде, чем она успела отвести взгляд. И прикусил язык, чтобы не травмировать девушку.
У него не было никаких сомнений в том, что Теркетл готов присвоить все ее наследство и расходовал деньги племянницы по собственному усмотрению, совершенно не считаясь с ее интересами.
Ривен все больше убеждался в том, что Тэсс не сообщница своего дяди, а его невинная жертва. И возможно, ничего не знает о его делах, а если и знает, то совсем немного.
- Помнишь, я сказал, что твой дядя замешан в заговоре против короля? - доверительно спросил Ривен, придвинувшись к Тэсс.
- Да, в заговоре против короля Якова. О таком преступлении трудно забыть. Но почему ты уверен, что дядя имеет к этому отношение?
- Он тесно связан с Черными Дугласами. Все, что мне стало известно, лишь подтверждает этот факт.
- И ты надеялся что-то узнать от Бренды?
- Может, оставим Бренду в покое? - ответил он резко.
- Согласна. Только не злись.
- Я вовсе не злюсь.
- Что именно тебя интересует?
По некотором размышлении Тэсс пришла к выводу, что доверять Ривену нельзя, и продолжала:
- Может, ты тоже связан с Черными Дугласами и просто стремишься занять место повыше?
Ривен с трудом сдержал гнев, подумав, что после пережитого Тэсс какое-то время не сможет никому доверять.
И тут Ривен задался вопросом: а может ли он ей доверять? Решение пришло мгновенно: надо сказать ей правду. Малейшая недомолвка лишь усилит ее подозрения и добавит проблем, превратит Тэсс в противника, а не в союзника.
- Я наблюдаю за Черными Дугласами и твоим дядей вот уже несколько месяцев. Состою на службе у короля Якова и нахожусь здесь по его поручению.
- Да, конечно, а я - королева Англии. - "Должно быть, он думает, что я - глупее крольчихи", - подумала Тэсс. - И у тебя есть какие-то доказательства?
- Конечно, нет. Носить с собой доказательства того, что я состою на королевской службе, равносильно самоубийству. Человек, работавший в конюшне твоего дяди, тоже был на службе у короля/Конюшня - хорошее место для сбора информации. Мы с ним договорились держать связь. К сожалению, твой дядя разоблачил его прежде, чем он успел сказать мне нечто важное.
- Потому и убил?
- Нисколько в этом не сомневаюсь.
Тэсс порывисто поднялась и направилась к выходу из пещеры. Ривен оставил узкий проем для света и воздуха, когда утром выходил за водой. Тэсс, подойдя к этому проему, пыталась разглядеть, что происходит снаружи, и разобраться в своих мыслях и ощущениях. Весь ее мир перевернулся. Жизни угрожала смертельная опасность. Она не знала, можно ли доверять сэру Ривену Халиарду и вообще кому бы то ни было. Она не сдержала слез и сердито размазывала их по щекам. Сколько бед на нее свалилось! Где взять силы, чтобы вынести их? А Ривен, будто нарочно сообщает ей новости одну страшнее другой. Уж лучше бы молчал. И все же она должна ему верить. Им обоим грозит опасность. У них общий враг - ее дядя. На какое-то время судьба их связала. Но правду ли он говорит? Действительно ли служит королю? Он обвинил ее дядю в измене. Может ли такое быть? А вдруг сам Ривен замешан в заговоре против короля? Тогда он постарается избавиться от нее. В этот момент Тэсс не верила даже самой себе. У этого мужчины было достаточно обаяния, чтобы свести с ума любую женщину.
Ривен поднялся и подошел к Тэсс. Ему показалось, что она плачет, но он не был уверен, что сможет ее утешить. Ее дядя, предатель и убийца, любой ценой рвался к власти, и Ривен не мог этого отрицать. Не мог также обещать Тэсс, что их минуют все опасности и беды. Он не знал, что будет с ними завтра.
- Я не солгал тебе. Я действительно один из рыцарей короля, - сказал он, ласково гладя ее густые волосы.
- Я знаю, ты простишь меня за то, что я не могу тебе пока верить, - прошептала она, утирая слезы. - Мне казалось, что рыцари короля не похищают невинных людей и не грозятся перерезать им горло.
- Я никогда не убил бы тебя.
- Никогда? А что бы ты сделал, разгадай они твой обман?
- Погиб бы.
Тэсс посмотрела на Ривена и поняла, что он говорит правду. Он был так же несчастен, как и она. И это решило все. Впрочем, выбора не было. Она ему расскажет все, что ей известно, но постарается держать ухо востро.
- Я замечала, что дядя сблизился с Черными Дугласами. Они .постоянно обменивались посыльными, - начала Тэсс. - Совсем недавно дядя призвал новых солдат. Его оружейники работают без передышки. Со всей округи собрали мастеров по изготовлению луков и стрел. Я стала опасаться, что кто-то собирается напасть на нас.
- Или вы на кого-то. Ты видела что-нибудь или слышала какие-нибудь разговоры?
- Нет, никаких боевых приготовлений не было, если ты это имеешь в виду. И потом, если готовится заговор, об этом не болтают.
- Может быть, и так. Однако Черные Дугласы не скрывают своих намерений. Жаль только, что нам не хватает информации о них.
- Не пойму, зачем все это нужно моему дяде? Ведь он не настолько близок к трону.
- Он - нет. А вот Черные Дугласы после убийства Джемса Первого, отца нынешнего короля, уже были в шаге от власти.
- И что произошло с теми, кто поднял руку на короля? Думаю, их мучительная смерть не скоро забудется. А мой дядюшка уже потратил огромные деньги на оружие и наемников: И надеется получить гораздо больше.
- Именно деньги, которые ручьем текут от него, и привели меня в ваш замок. Так ты уверена, что не слышала ничего значимого о его планах? Ты что-то говорила о посыльных. Неужели не слышала, какие новости приходили от Черных Дугласов? Или что говорил дядя посыльным, отправляя их к ним?
Тэсс попыталась сосредоточиться и вдруг хлопнула себя по лбу.
- Тайный ход! - воскликнула она. - Как я могла о нем забыть?
- Что за ход?
По выражению ее лица было ясно, что она вспомнила нечто очень важное. Ривен почувствовал легкое волнение, но тут же взял себя руки. То, что кажется важным ей, может не представлять никакой ценности.
- Я говорю о темном проходе, по которому ты тащил меня, приставив нож к горлу.
- Ты что, никогда мне этого не забудешь?.
- Трудно забыть, что человек, которому ты только что спасла жизнь, грозит тебе смертью. - Как ни странно, раздражение при упоминании этого факта располагало к доверию. - Память о такой черной неблагодарности навсегда остается в сердце…
- Так что ты сказала о тайном ходе? - прервал он ее.