- Ах об этом. Там есть одна или две комнаты, которые выходят прямо в потайной коридор. Я заглядывала гуда несколько раз. Обычно там хранят овощи с наших огородов или складывают крестьянский оброк, в общем, то, что нужно хранить в прохладном месте, - яблоки или вино, например. В этом нет ничего необычного, все так делают. Ну так вот. Как-то, примерно пару недель назад, я проходила мимо и услышала голос дяди.
- С кем он говорил? С кем-то из людей Черных Дугласов?
- Да, по-моему, это был кто-то старший из их клана. Он говорил с дядей как равный, а то и более высокий по положению. Он, кажется, напомнил дяде о чем-то из его прошлого, что дядя предпочел бы держать в секрете. Потом спросил о припасах, которые должны были отправить к Черным Дугласам, - будут ли они в сохранности до мая, потому что у них нет условий для долгого хранения.
- Ты уверена? Можешь поклясться?
- Конечно. Я тогда испугалась, поскольку услышала то, что мне не положено, и поспешила ретироваться.
- И правильно сделала. Тебя могли убить на месте, если бы заподозрили, что ты узнала что-то секретное. Итак, два месяца. - Ривен ударил кулаком по ладони. - Это совпадает с тем, что удалось узнать мне.
- Какие два месяца?
- Через два месяца армия в несколько десятков тысяч выступит против короля.
- В это трудно поверить. Зачем дяде рисковать жизнью и репутацией семьи?
- Все очень просто.
- Не хочу думать об этом. Для мужчин важнее всего высокие титулы и богатые земли. Неужели Дугласы имеют над ним такую власть? Вес это мне кажется слишком большой и рискованной игрой. Мой дядя не стал бы так рисковать. - Однако, вспомнив еще кое-что из услышанного разговора, Тэсс внезапно побледнела. - Постой-ка. Дядя и до этого участвовал в заговоре.
- До этого?
- На нем кровь короля Якова Первого. Поэтому он вынужден во всем подчиняться Черным Дугласам.
Тэсс сказала все, что Ривен пытался выяснить, потеряв столько времени на разговоры с Брендой, придумывая всяческие ухищрения. Для этого ей не потребовалось никаких усилий, а он потратил несколько месяцев и почти ничего не добился. Он обернулся к Тэсс. Теркетл хорошо понимал, что она могла быть невольной свидетельницей тайных приготовлений и бесценным источником компрометирующей его информации. И всего лишь нужно правильно задать ей вопрос. У Теркетлов были все основания жаждать ее смерти. Она находилась в не меньшей опасности, чем сам Ривен. Это значит, что их не перестанут преследовать, пока они будут в пределах досягаемости людей Теркетла. Ни у Тэсс, ни у него самого нет преданных друзей, на которых можно рассчитывать. Это он вовлек ее в этот кошмар, и его долг оградить ее от возможных последствий. Но как это сделать, если ему вряд ли удастся спасти даже собственную шкуру.
- Я помогла тебе? - спросила наконец Тэсс, обеспокоенная его хмурым видом.
- Очень помогла. Если, конечно, мне удастся сообщить эти сведения королю и его людям. Однако ты по-прежнему в опасности.
- Догадываюсь. Еще одна причина меня убить. Думаю, Черные Дугласы добиваются того же.
- Хорошо, что ты это поняла.
- Тут ничего сложного. Дядя понял, что я представляю для него опасность, и у него появилась еще одна причина убить меня. Но убить можно всего раз.
Тэсс вернулась к огню и присела, разглядывая языки пламени. Ее жизнь с самого рождения подвергалась всяческим опасностям - болезни, клановая вражда, кровавые стычки. Но это были общие опасности. Сейчас же смертельная опасность нависла над ней одной. И ничего нельзя сделать, пока что-то или кто-то не заставит ее дядю остановиться. Это пугало, но Тэсс собрала волю в кулак и решила не поддаваться страхам. Чтобы пройти все испытания, потребуется много сил. Она должна вернуться домой. Ей так хотелось покоя и уюта, которые ждали ее в большой семье отца. Род Дельгадо и Коминов защитит ее, и тогда дяде до нее не добраться.
Ривен тоже устроился у огня, и на миг взгляды их встретились. Надо приучить себя к мысли, что она зависит от него - era доброй воли, желания защитить ее, его опыта и умения. Но способен ли он на это?
- Итак, Тэсс, - начал Ривен, придвинувшись к ней, - есть только два пути решения этой проблемы. Либо твой дядя избавится от пас, либо мы предотвратим исходящую от него смертельную угрозу нам и королю.
- Ты уверен, что мне по силам хоть как-то остановить его?
- Надеюсь, что да.
- Ладно, не сердись. Я очень страдаю. Ведь дядя с семьей скорее всего погибнет, а имя Теркетлов будет навеки покрыто позором. Но я не позволю им убить себя - они напали на меня первыми. Я давно убедилась в том, что дядя постоянно лжет, и не верю ни единому его слову. - Подумав об остальных членах семьи, Тэсс нахмурилась.
А что будет с наследницей Брендой, любовью всей твоей жизни?
Ривен хотел возразить, но раздумал.
- Если Бренда тоже замешана в заговоре…
- В этом нет сомнений. Милашка Бренда никогда не упустит шанса влезть в самую гущу событий.
- Значит, ее постигнет участь отца и Черных Дугласов.
- С Брендой ничего подобного не случится, и ты это хорошо знаешь. Она опробует на судьях все свои уловки. И они примут самое безмозглое решение, какое только возможно. - Тэсс не желала Бренде зла. Но она совершила тяжкое преступление и должна понести за него наказание. - Да и кто знает, удастся ли вам ее схватить. Скорее всего она убежит и прихватит с собой столько денег, сколько сможет утащить. Иногда мне кажется, что она намного хитрее своего отца.
- Может, хватит о ней? Ведь не Бренда за нами гонится, чтобы убить.
- Нет, не Бренда, другие. Что же нам делать? Так и будем тут отсиживаться?
- Какое-то время - да.
- Это рискованно. Можно попасть в ловушку.
- Согласен. Но до четверга мы не можем уйти.
- Это же целых шесть дней! А нас могут в любой момент обнаружить.
- Надеюсь, этого не случится. У меня назначена встреча в нескольких милях отсюда. Если я не приду, этот человек отправится меня искать. Я не могу этого допустить. Твой отец его убьет. Поэтому мы пробудем здесь столько, сколько необходимо. Главное - этот человек может передать королю имеющиеся у нас сведения. Это нам поможет. Наши преследователи не знают его, поэтому у него есть шанс. Кроме того, он пришлет нам помощь.
- Я знаю, откуда получить помощь. Только бы он ей поверил.
Ривен внимательно посмотрел на нее. На открытом девичьем лице безошибочно читались малейшие движения души. В ее глазах была мольба.
- Кто же может нам помочь?
- Семья моего отца - Дельгадо и Комины.
- Твой дядя сразу поймет, что ты отправишься к ним.
- Это верно. Но он не рискнет приблизиться к ним, поскольку сообразит, что я рассказала им о его участии в заговоре.
- Они наверняка способны защитить тебя, но это должны сделать люди короля.
- Тем более следует отправиться к ним. Многие из них служат наемниками, это хорошо обученные воины. Кажется, я уже говорила об этом. Но главное - они могут оказать нам реальную помощь. Обеспечить надежную защиту. Их много.
- Мои союзники защитят нас.
- Где же они?
- Рядом с королем или поблизости - в Стерлинге.
- А мои ближе - в Эдинбурге. У них там отличный укрепленный район.
- Да, это ближе, но всю дорогу нам придется прятаться от отрядов твоего дядюшки, к которым скоро присоединятся люди Черных Дугласов. Дядюшка сделает все, чтобы ты не добралась до своей родни.
- В любом случае нам придется тайком пробираться по вражеским землям. Ты мне не веришь? - вздохнула она.
- А ты мне? - Странно, но он ей верил. Просто не хотел, чтобы она догадалась об этом.
- В общем, верю. Но не всегда.
- Я подумаю над твоим Предложением.
- Хорошо.
Он направился к выходу из пещеры.
- Пойду поищу хворост для костра. Оставайся здесь.
- Можно подумать, что у меня есть выбор, - проворчала Тэсс, когда он вышел.
Хорошо, что он не отказался, обещал подумать. У нее в запасе шесть дней, она попытается его уговорить.
Глава 4
- Мне нужно помыться.
Ривен, который в этот момент чистил меч, едва слышно выругался и взглянул на Тэсс. Она заявила об этом, как только проснулась, и у него не было ни малейшего желания возражать, особенно после четырех ночей, проведенных с ней рядом. Под ее убогой одежонкой скрывалось нечто невыразимо притягательное, и ему все труднее и труднее было справляться с собой, не говоря уже об очаровании ее густых темных волос и огромных карих глаз.
- Доберемся до более безопасного места, тогда и помоешься.
- Я не могу больше ждать, - упрямо заявила она. - Когда ты ворвался в мою жизнь и перевернул все вверх дном, я как раз собиралась принять горячую ванну. Уверена, что рядом есть источник, ведь приносишь же ты откуда-то воду. Так где он?
39
- Черт бы побрал твои глаза. - Он отшвырнул меч и резко вскочил. - Ты получишь свою ванну, хотя твоя щепетильность сейчас неуместна.
- Щепетильность тут ни при чем. Просто от меня дурно пахнет.
- Ничего такого я не заметил.
- Может, потому, что сам не благоухаешь. Тэсс знала, что говорит неправду, и еще больше злилась. Ривен наверняка где-то моется, и это несправедливо.
- Я покажу тебе, где источник, сможешь быстро помыться. Я повторяю - быстро.
Ривен нахмурился, заметив, что она прихватила кусок мыла, обнаружив его среди прочих припасов.
- Тебе нужно чем-то вытереться.
- Я вытрусь своей одеждой, прежде чем ее постирать.
- Постирать?!
- Ну конечно. И нечего возмущаться. Мне не во что переодеться, а ходить в грязном я не собираюсь.