Деньги. Их дядюшка любил больше самого себя. А ведь теперь, когда ей исполнилось восемнадцать, она стала обладательницей капитала, и весьма немалого. Ей принадлежало все - и земли и деньги. Дядя больше не мог ими распоряжаться. Все встало на свои места, исчезли последние сомнения: ради денег дядя способен на убийство. Он уже трижды пытался покончить с ней. Ждал лишь удобного случая, чтобы не навлечь на себя подозрения. Первый раз Тэсс сбросила смирная лошадь, будто взбесилась, и девушка едва не сломала шею. Затем, чтобы выполнить несложное поручение, ей пришлось несколько раз переходить полуразрушенный мост. И, наконец, часть обветшавшей стены обрушилась именно в тот момент, когда под ней находилась Тэсс. А сейчас - похищение. Лучше не придумаешь. Похититель убил свою жертву. Вполне правдоподобная версия. А погибни Тэсс во время преследования людьми Теркетла, сам он остался бы в стороне: у него не было выбора, пришлось отправить погоню за похитителем.
- Ну что? - поторопил ее Ривен. - Есть у тебя какое-то имущество?
- Кое-что есть, - ответила Тэсс, почувствовав вдруг облегчение.
- Милая моя, я же знаю, что Теркетл не станет рисковать из-за какой-то малости.
- Несколько тысяч райдеров золотом и немного земли. Для кого-то и тридцать это всего лишь "несколько", подумала она, не сказав всей правды.
- Не так много, как я ожидал, но вполне достаточно, чтобы разбудить жадность Теркетла.
Ривен чувствовал, что Тэсс чего-то недоговаривает, но решил пока больше на нее не давить. Цифры, в конце концов, не имеют значения, главное - она поняла, что происходит на самом деле, и желание убежать у нее наверняка поубавилось. Хотя полностью доверять ей еще нельзя. Ривен достал нож и разрезал веревки на ее руках.
- Так я свободна? - Она с недоверием посмотрела на Ривена, опасаясь подвоха.
- В сложившейся ситуации тебе вряд ли стоит бежать.
- Пожалуй, ты прав. - Тэсс нарочито внимательно разглядывала свои занемевшие руки, растирая следы от веревок. - Вокруг слишком много желающих моей смерти, - она подняла глаза на Ривена, - возможно, и ты в их числе.
- Ты все правильно понимаешь.
Ривен попробовал варившуюся в котелке кашу.
- Какой смысл мне тебя убивать? - Он протянул Тэсс полную миску каши. - Если будешь выполнять все мои требования, ничего плохого с тобой не случится. Теркетлы не дадут тебе такого же шанса.
Скрепя сердце девушка согласилась с Ривеном. Она попробовала кашу. Вполне съедобна. Но если есть каждый день только кашу, она предпочтет вернуться к дядюшке-убийце.
Тэсс ела и размышляла. Не успела она и глазом моргнуть, как ее жизнь превратилась из плохой в невыносимую. Единственный выход - это добраться до отцовской родни. Уж они найдут способ усмирить "доброго дядюшку Теркетла, а заодно и этого похитителя. Вся беда в том, что дорога туда займет много дней, а у нее нет ничего, кроме лошади Ривена, да и вряд ли она сможет найти туда дорогу. Комины никогда не были хорошими путешественниками. Близкие друзья даже подшучивали, говоря, что ее дядя Сильвио Комин может заблудиться в собственной спальне.
Необходимо убедить Ривена, что в его же интересах доставить ее к родне. Только вряд ли он согласится после того, как похитил ее и грозился перерезать ей горло. И все-таки стоит попробовать. Хуже не будет.
- Ну и что ты надумала? - спросил Ривен, забирая у нее пустую миску.
- С чего ты взял, что я что-то надумала? - нахмурилась она.
- Это написано на твоем лице, - ответил Ривен, потягивая вино.
- На моем лице? - удивилась Тэсс, подлив себе еще. - - Ну а теперь, когда ты устроилась поудобнее…
- Да уж, не намного удобнее, чем крыса в жерновах.
- …можно поговорить о твоем дядюшке.
- Так на чем мы остановились? Он жаждет нашей смерти. Почему моей - это ясно. А вот тебя за что он хочет убить?
- Я знаю некоторые его тайны.
- Да уж, о его приключениях можно писать романы.
- О каких приключениях?
- В округе живет много женщин и девиц, которые ночи напролет молятся, чтобы он держал язык за зубами. Он хвастает, что в нем течет кровь короля Брюса, и дурочки верят в это.
- Я имел в виду другие тайны.
- Другие? Какие именно? Скажи! Может, я кое-что и вспомню,
- И расскажешь мне? - Пристально глядя в глаза Тэсс, он подбросил в огонь хвороста. - Почему я должен тебе верить? Ведь твой рассказ навредит твоим родственникам.
- Ты прав. В обычных обстоятельствах я ни за что бы этого не сделала, даже под пыткой. Но эта семейка собирается меня убить. И это освобождает меня от всех обязательств. Я же не дура.
- Далеко не дура.
- По крайней мере не всегда. Ну так за что, по-твоему, мой дядюшка намерен покончить с тобой?
Ривен задумался. Похоже, нет больше причин хранить тайны. Тэсс так же, как ему, грозила опасность. И она не настолько глупа, чтобы пойти на сделку с Теркетлами. Хотелось думать, что его решение не было ответом на просьбу этих огромных карих глаз, которые настойчиво требовали от него правды. Ривен поклялся себе впредь быть осторожнее, заглядывая в эти бездонные глаза.
- Полагаю, он занимается незаконными делами, - сказал наконец Ривен.
- О Господи, я думала, ты скажешь что-то новое.
- Значит, тебе это известно? - Ее язвительный тон вызывал у Ривена досаду.
- Я была бы весьма удивлена, если бы узнала, что мой дядя - законопослушный верноподданный. Так в чем именно ты его подозреваешь?
- В измене. В союзе с Черными Дугласами он готовит заговор против короля.
Пораженная Тэсс едва не поперхнулась вином. Она и раньше подозревала, что дядюшка занимается всякими темными делами. Но заговор против короля?.. Такое ей и в голову не приходило. Ведь это страшное преступление и позор для всей семьи. Наверняка не случайно Фергус Теркетл замыслил убить ее и Ривена и сблизился с Черными Дугласами, открыто противостоявшими королю.
- Ты в этом уверен? - повторила она свой вопрос.
- Да, абсолютно. Но мне нужны дополнительные доказательства, какие-то факты.
- Факты и доказательства? Так вот зачем ты ухлестывал за Брендой!
- Я не ухлестывал, - неуверенно возразил он, подумав, что это не совсем так, - Просто надеялся получить от нее какие-то сведения в качестве доказательств.
- Плохо ты знаешь наследницу Бренду.
- Вопреки ожиданиям она оказалась не очень осведомленной.
- Ты глубоко ошибаешься. Ей известно все, что делает Фергус.
Вздохнув, Ривен отставил кружку с вином. - Я думал об этом в темнице, Старика обвели вокруг пальца, и это не давало ему покоя.
- Бренда очень хитра и подозрительна, - сказала Тэсс.
- Похоже, она докладывала Теркетлу о каждом моем шаге, - добавил Ривен.
- Не "похоже", а точно.
- Не сыпь соль на раны.
- Теперь это уже не имеет никакого значения. Ради рыжих кудряшек, синих глаз и больших сисек мужчина готов на все. Мозги у него плавятся и, того гляди, потекут из ушей.
В ее словах была доля правды, но Ривен решил не заострять на этом внимание.
- Что-нибудь еще расскажешь о дядюшке?
- Не уверена. Ничего такого не припомню. У меня никогда не было иллюзий насчет его порядочности, но заговор против короля! Надо было раньше начать этот разговор. А сейчас я, того и гляди, забуду собственное имя.
Ривен видел, как измучена Тэсс, он и сам был в полном изнеможении. У них еще будет время поговорить, г сейчас надо отдохнуть.
- Можешь ложиться. - Ривен указал на подстилку. - Утром поговорим.
Тэсс кивнула, сняла ботинки, аккуратно поставила рядом со шляпой. Устраиваясь поудобнее, насколько это былс возможно, свернулась калачиком спиной к огню. Она уже стала засыпать, когда под одеяло скользнул Ривен, и сразу проснулась.
- Что ты делаешь? - вскрикнула Тэсс.
- Собираюсь спать.
- Но ты не можешь спать здесь.
- Больше негде. Кроме того, я так устал, что твои девчоночьи страхи напрасны.
Тэсс. больше не возражала и повернулась к нему спиной. Сейчас ей не до приличий. С этой мыслью она забылась сном.
Только сейчас Ривен почувствовал, что они в безопасности, могут отдохнуть и набраться сил, которые так необходимы, чтобы выдержать предстоящие им испытания.
Глава 3
- Ну вот, теперь ты выспалась, отдохнула, позавтракала и можно продолжить наш разговор. - Ривен подобрался к огню и подлил себе вина, стараясь не замечать устремленного на него взгляда девушки.
Тэсс проснулась мрачная и не произносила ни слова. Отдых нисколько не повлиял на ее настроение, она по-прежнему смотрела на Ривена как на врага. С ненавистью и отвращением. Ривен едва сдерживал раздражение.
- Тэсс, в твоих интересах помочь мне.
- Неужели? А выпустить тебя из темницы тоже было в моих интересах?
Глаза его сузились, и Тэсс подумала, что в сложившейся ситуации следовало бы вести себя сдержаннее, но знала, что это у нее вряд ли получится. Тэсс понимала, что Ривен лишь отчасти виноват в том, что она оказалась в таком положении, но не могла простить ему этого. Он постоянно маячил у нее перед глазами, огромный, затмевающий собой весь белый свет, единственный, на ком она могла выместить свою злость.
- Я сожалею, но у меня не было выбора. Пожалуй, ты должна благодарить меня за то, что вовремя выбралась оттуда. Не забывай, преследователи целились в тебя так же, как в меня.
- Я не забываю об этом ни на минуту. А также о том, что именно ты дал им идеальный шанс убить меня, не опасаясь последствий!
Ривен вздрогнул и нахмурился: