Элли смотрела на него во все свои несчастные глаза. Что она теперь будет делать? Куда ей этого спаниеля спихнуть? Не брать же его себе на самом деле… А глупое жизнерадостное животное самозабвенно "целовалось" с ее подбородком.
- Вот, Элли! От всей души и от всего коллектива! Второй подарок будет вечером. Просто он еще не оформлен.
- Увольнение, что ли? - пошутила она. Но никто не засмеялся.
Элли даже не могла улыбнуться. Рот расползался в кривой жалкой ухмылке, которая скорее напоминала плаксивое выражение лица, а вовсе не радостное.
После неловкой секундной паузы кто-то робко хлопнул в ладоши. Потом еще раз. Потом все зааплодировали, потому что - как же без аплодисментов в честь подарка?.. Тем более, вечером ожидается еще один.
- Я в шоке! - произнесла она, едва все разошлись.
Джим и Майк пытались усадить подарок в коробку из-под нового ксерокса. Практически безрезультатно.
- Говорили мы тебе вчера - посылай его первая!
- Куда мне его девать?
- Кого?
- Этого… Как его… - Она кивнула на коробку.
- А ты назови его Сидом.
- Нет, лучше я назову его Майком.
- А что? Я не против! Элли, а ты что - собак не любишь?
- Почему не люблю? Я всех люблю. Но… я же снимаю квартиру. Хозяйка не разрешит, и вообще. Может, маме отдать? Ничего не понимаю… Бред какой-то.
- Смотри, как хорошо получается: у тебя теперь есть большой слон и маленькая собачка. Как в той сказке, помнишь? Только волшебного принца тебе не хватает. Ну… Вечером Сид обещал еще один подарок…
- Замолчи! Волшебного принца ты мне уже подарил!
- А! Точно, я и забыл. Но, Элли, боюсь разочаровать тебя… Он действительно продюсер. Из Лос-Анджелеса. И ты интересуешь его прежде всего как творческая единица. Как лицо программы.
- Как… - Элли запнулась. - Как лицо чего?
- Вот так-то! Сначала надо было все узнать, а потом обзывать меня последними словами. Он продюсер. Довольно известный, кстати. Фильмы снимает, между прочим. А сейчас у него на телепроекте не хватает одной ведущей… - Майк многозначительно замолчал.
- Ну?
- Решили поискать…
- Ну?!!
- Нашли тебя.
- Как нашли?
- Мы с ним случайно оказались старыми соседями… В общем, сейчас не важно, откуда мы друг друга знаем… Встретились, обменялись новостями, поговорили. Он и сказал, мол, я сейчас всех знакомых заряжаю на поиски типажа. Надо мне, мол, программку открыть, только чтобы девочка была творческая, интересная, можно не очень молодая… Извини, конечно… Нужны, говорит, светлые волосы, голубые глаза…
- У меня зеленые.
- Об этом никто кроме тебя не знает.
- И что?
- И я понял - речь идет ну просто о тебе. И принес ему фотографию. Он потерял дар речи.
- Да уж, скажешь тоже. Судя по его манере общаться, он не из тех людей, которые способны терять дар речи.
- Но ты ему понравилась. Мне даже показалось, что не только как типаж.
- Старый сводник!
- Да я пошутил. Ты подумай, в общем.
- Я ему уже отказала.
- Ты что?! - Майк вскочил. - Ты с ума сошла?! Что ты ему сказала?
- Я сказала, чтобы он пошел куда подальше.
Джим снова захохотал.
- Ты просто дурочка!
- Возможно. Но он даже не обиделся. Он сказал, что все равно придет в кафе, вдруг я передумаю.
- Ну, я надеюсь, ты…
- А я ответила, что не передумаю.
- Мама-мия! - завопил Майк, вскакивая со стула и хватаясь за голову.
- Да уж. Без комментариев, - мрачно добавил Джим, резко перестав смеяться.
- В свой день рождения люди умнеют! А ты…
В кабинет постучали. Три ее приятельницы из экономического отдела стояли на пороге. Средняя держала в руках огромный фикус в коричневом горшке.
- Мы решили поздравить тебя отдельно. И - вот. Возьми. Пригодится. Только его нужно пересадить, а то он уже большой для этого горшка…
- Говорят, тебе собаку подарили? Покажи!
- У-у-у! Какой хорошенький!
- А как зовут?
- Пока не назвала.
- Как это - "не назвала"? - возмутился Майк, поглаживая себя по груди. - Мы же все придумали.
Она посмотрела на него, кивнула и брякнула:
- Да. Мы назвали его Сидом.
- Ка-а-ак? - хором протянули все присутствующие, включая Майка.
- Сид. Хорошая кличка. Ну все. Посмотрели? Девочки, у меня много работы. Заходите к вечеру.
В четыре часа Элли собрала праздничный стол. Джим с Майком, конечно, предлагали более разумный вариант: отправиться в кафе и отметить все там, но ей некуда было девать Сида-маленького.
Сидом-маленьким теперь полноправно звался щенок. Джим считал, что это очень креативно. А Сид-большой пока еще ничего об этом не знал, но Элли сказала, что ей все равно, если он обидится. Она понимала, что с сегодняшнего дня их отношений больше не существует. Возможно, ребята вчера были правы: ей нужно было первой послать его куда подальше, не дожидаясь, когда он сделает это сам, да еще и на глазах у сослуживцев.
Теперь у нее в подарках было уже три живности: цветок, слон и щенок. Интересно, а что подарят на торжественной части?
Джим и Майк, которые сегодня объявили нерабочий день и все время, начиная с утра, провели в ее кабинете, предположили, что это будет или живой динозавр, или охотничье ружье, или лицензия на разведение кроликов.
Самое интересное, что они почти не ошиблись. В торжественной обстановке, под великосветские речи, которые Сид-большой произносил гораздо более витиевато и напыщенно, чем утром, Элли преподнесли путевку в альпийский курортный городок на две недели. А также объявили, что с понедельника она отправляется в оплачиваемый отпуск.
У нее отвисла челюсть. Это было гораздо круче, чем щенок.
- Ну что такое? Ты же всегда брала отпуск осенью, дорогая? Вот мы и подгадали.
- Но, Сид, еще только середина сентября, а я всегда уходила в октябре. И ездила не в Швейцарию, а к маме.
- По-моему, Швейцария гораздо лучше штата Великих Озер. Ну, Элли, успокойся, я провозглашаю первый тост за тебя!
- Спасибо.
- Да, забыл спросить, как ты назвала этого бедолагу?
- Бедолагу-то?
- Да… - Сид картинно улыбался, оглядываясь вокруг себя, словно ведущий шоу: ну-ка, давайте посмотрим, что у нас там получилось?
- Он стал твоим тезкой.
- То есть?
- Его зовут Сид.
Щенок тявкнул. Видимо, уже стал привыкать к новой кличке.
Воцарилось глубокое молчание, которое нарушалось только радостным поскуливанием из коробки. Потом кто-то хихикнул.
- Ну что ж, - с вытянувшимся лицом произнес он. - Думаю, мы все имеем право называть своих животных так, как хотим. Ну что ж… Давайте выпьем за Элли!
- А как же вы две недели без корректора-то? Ведь я же одна на рекламе?
- Ну… - Сид махнул рукой, - возьмем другую. Временно, конечно… За тебя, дорогая!
Потом было поздно что либо исправлять. Было поздно о чем-то жалеть и пытаться вернуть на круги своя. Когда это произошло, она не отследила, но вдруг отчетливо поняла: ее увольняют. Она больше не работает в престижном глянцевом журнале. Не работает с понедельника, когда начинается срок ее путевки в Швейцарские Альпы! Элли в отчаянии потерла лоб, как бы пытаясь оценить собственную адекватность: может быть, все это снится? Неужели так бывает в реальной жизни? Все сразу и так неотвратимо…
Но нет, ошибки быть не могло: Сид всегда именно так расставался с женщинами - дарил им дорогой подарок и уходил. После этого можно было рассчитывать только на мимолетный редкий секс, но никак не на длительные отношения. Исключением из всех его правил смогла стать только Хелен… Однако и путевку никак нельзя считать дорогим подарком: обычно это были автомобили или драгоценности. Элли усмехнулась: видать, она стоит только путевки на курорт, не более того! А ведь, между прочим, на эти отношения потеряны целых три года ее молодой жизни!
Элли судорожно собирала свои вещи в коробку. Все ясно. Господи, как все предельно ясно, несмотря на лживые улыбки коллег и приятелей. И не будет она тут сидеть больше ни минуты!
В маленьком банкетном зале веселье лилось рекой, а виновница торжества через пару минут собиралась покинуть эти стены навсегда. Она даже не могла смотреть на Майка и Джима, до того было тяжело. Хотелось расплакаться, но в полном одиночестве, потому что любое сочувствие сейчас только усилит ее отчаяние.
Оба близнеца внимательно следили за ней глазами и изредка многозначительно переглядывались.
- Если вы скажете хоть слово, я разобью о ваши головы монитор!
- А мы молчим.
- Все. Кажется, все собрала!
- Элли…
Она резко развернулась к ним:
- Вы знали?
- Э-э-э.
- Ну?!! Говори!
- Знали.
- Болваны!!!
- Ну, Элли…
- Поэтому ты быстренько нашел мне другую работу?
- Нет! Клянусь, это случайность! - Майк вытаращил на нее огромные глаза и часто-часто заморгал. Похоже, он говорил правду.
- Ладно, это уже не имеет значения. Своего слона и вот эту коробку с вещами привезете мне завтра домой. Я не хочу тут больше появляться вообще.
- А остальные подарки?
- Заберу сейчас. Куда же я эту живность оставлю? - Она стояла, в одной руке сжимая горшок с фикусом, а в другой - поводок Сида-маленького.
- Ты сейчас похожа на юную Натали Портман в ее дебютном фильме "Лион". Только там не было собачки на поводке. А в остальном - то же самое: цветок, сумка на плече и отчаяние в глазах.
- Майк, я тебя убью!
- Иди-ка ты лучше к продюсеру, если уж мы заговорили о фильмах…