- Что, призраки прошлого все еще не дают тебе покоя? - насмехался он. - Помнишь, как ты стояла в этой комнате и поносила меня последними словами? Сколько же лет прошло с тех пор? Шестнадцать? Ты мне тогда заявила - гореть мне в аду за то, что я тебе сделал. Ан нет. Я живу и здравствую. А вот ты выглядишь так, будто только что вышла из ада.
- Что бы ты теперь ни говорил, мне уже все равно, - полным страдания голосом промолвила леди Стендон. И, шурша юбками, поспешно вышла из комнаты и стала быстро подниматься по широкой лестнице - грубый, с издевкой смех брата преследовал ее.
Аманда, онемев от удивления, выслушала "обмен любезностями" и повернулась, чтобы выйти вслед за леди Стендон.
- Подождите! - приказал ей лорд Ревенскар.
- Я пойду к ней, - взволнованно произнесла Аманда. - Как… как вы могли разговаривать с ней в таком тоне? Какое вы имеете право вообще так разговаривать?
Лорд Ревенскар взглянул на нее - выражение ее мертвенно-бледного лица сказало ему больше, чем эти произнесенные дрожащим голосом слова.
- Я вас расстроил? - спросил он. - Простите меня, Аманда. Шарлотта всегда выводит меня из себя. Но что поделаешь? Как говорится, приходится идти, когда черт гонит. Более подходящей кандидатуры, чтобы сопровождать вас в Лондон, у меня не было в тот момент. Ваши родители ни с кем вас больше не отпустили бы. А эту старую каргу они уважают.
- Вы не должны были так с ней говорить, - повторила Аманда. - Это ваша сестра. Да и жизни ее не позавидуешь.
- Сама в этом виновата, - отрезал лорд Ревенскар. - Но что мы говорим все о ней. Надоело уже. Давайте лучше побеседуем о вас.
- Извините, милорд, но я пойду к леди Стендон, - слегка задыхаясь, произнесла она. И не успел лорд Ревенскар ее остановить, как она выбежала в холл и помчалась наверх.
Сначала Аманда намеревалась успокоить леди Стендон, но, подойдя к дверям ее комнаты, помедлила. Сейчас она была твердо уверена, что леди Стендон сочтет это издевательством. Она и так уже ясно дала понять, какого мнения о суженой своего брата.
Но почему лорд Ревенскар был таким грубым? Пока Аманда, размышляя об этом, топталась перед дверью, она услышала голоса и поняла, что леди Стендон не одна - с ней миссис Хевит. Аманда прошла к себе.
Вещи ее уже распаковали, большой сундук унесли. Наконец-то появилась возможность сесть за письмо родителям и Генриетте. Но о многом ли из того, что здесь происходит, можно им написать?
На столе лежало только что заостренное гусиное перо. В очаровательной маленькой чернильнице севрского фарфора - чернила. И ни одного листка бумаги! Аманда открыла по очереди все ящики изящного инкрустированного секретера - безрезультатно! Подумала, не позвать ли слугу, но решила, не стоит беспокоить его по таким пустякам. Она уже поняла: никогда не сможет отдавать приказания слугам - этим существам с высокомерным и презрительным выражением лица.
Аманда вспомнила, что заметила по другую сторону лестницы большую гостиную. Она тогда еще подумала, что это главная комната для приема гостей, и сейчас решила заглянуть туда. Там наверняка есть письменный стол, она возьмет несколько листов бумаги и напишет письмо.
Девушка прошла по коридору к позолоченным дверям гостиной и открыла их. Представшая ее глазам картина настолько поразила, что несколько секунд она не могла прийти в себя от изумления и восхищения.
Стены гостиной были обиты розовой парчой, шторы - такого же цвета. Повсюду стояли массивные, сверкающие хрустальные канделябры. Горевшие в них свечи отражались в огромных позолоченных зеркалах, зрительно увеличивая комнату. Мебель украшена нимфами и купидонами, играющими с дельфинами. Повсюду в вазах оранжерейные цветы наполняли воздух изумительным ароматом.
Аманда прошлась по устилавшим пол персидским коврам, оглядывая все вокруг широко раскрытыми глазами. Гостиная тянулась по всей длине дома. В дальнем конце ее находилось большое дугообразное окно, выходящее на балкон. Из него был виден английский сад, посреди которого бил фонтан.
Бледное послеполуденное солнце отражалось в его брызгах. Аманде показалось, что это разноцветная радуга - то поднимается, то снова опадает. Она облокотилась на широкий подоконник и не отрываясь смотрела на искрящиеся капли воды, радуясь как ребенок. Внезапно услышала, как открылась дверь и в гостиную кто-то вошел.
- Я доложу его сиятельству, что вы пришли, - послышался голос дворецкого.
Аманда, не отдавая себе отчета в том, что делает, шмыгнула за длинную парчовую портьеру.
Окно было настольно широкое, а портьера такая огромная, что Аманду было абсолютно не видно. Некоторое время стояла полная тишина, и она, сообразив, что ведет себя глупо, решила выйти и принести извинения.
"Скажу, что просто засмотрелась на фонтан, - уговаривала она себя, - и представлюсь".
Однако такой поступок требовал определенного мужества, и пока она решалась на него, вновь послышался звук открываемой двери, а затем голос лорда Ревенскара:
- Вассел! Вот уж кого не ожидал!
- Я не знал, что ты вернулся, пока один приятель не сказал мне несколько минут назад, что видел тебя на Пикадилли, - ответил мужской голос.
- Только что приехал из своего поместья, - произнес лорд Ревенскар. - Я бы и сам послал за тобой или нашел бы в Уайт-холле.
- Принц уже спрашивал о тебе.
- Ну разумеется, - усмехнулся лорд Ревенскар. - Что ж, надо немедленно ехать в Карлтон-хаус.
- Я поеду с тобой. Да, кстати, Ревенскар, по-моему, твой дворецкий спятил. Говорит, твоя сестра здесь, и еще сказал - я ушам своим не поверил, - что ты помолвлен с какой-то мисс Берк и она тоже здесь. Это правда или меня разыграли?
Аманда услышала, как лорд Ревенскар расхохотался:
- Да, не умею я хранить тайны. Больше чем на пять минут меня не хватает. Это правда, Вассел. Тебе выпала большая честь поздравить меня первым.
- Бог ты мой, Ревенскар! Не время сейчас закатывать пирушки.
- А по-моему, лучшего времени и не найти, - ответил лорд Ревенскар. - Жениться рано или поздно все равно придется, а сейчас женитьба только на руку - отведет от меня малейшее подозрение.
- Об этом я как-то не подумал. Но мне казалось, что если уж ты женишься, то только на леди Изабелле.
Повисла пауза.
- Нет, это исключено, - твердо заявил лорд Ревенскар. - Я не собираюсь жениться на ней и плевать хотел, если ей мое решение придется не по душе.
- По-моему, все считали ее твоей невестой, к тому же она принимала участие в отделке этого дома.
- Изабелла не только экстравагантна, но и любопытна, Вассел.
- Любопытна?
- Да, любопытна. Нельзя недооценивать умственные способности своей жены.
- В таком случае честь и хвала тебе за предусмотрительность.
- Я не сомневался, что ты это оценишь, - вкрадчиво сказал лорд Ревенскар.
- И кто же твоя невеста?
- Дочь моего викария из Ревенскрая.
- Дочь викария? Бог мой, Ревенскар! Ты что, меня за дурака принимаешь? Да тебя ни одна дочь викария и близко не подпустит.
- Тем не менее все уже решено.
- Но к чему такая жертва с твоей стороны?
Лорд Ревенскар хмыкнул:
- Это не жертва. Моя невеста очень недурна собой и будет мне, когда я обучу ее, такой женой, какая мне нужна. Годы идут, Вассел. Пора бы подумать о наследнике.
- Чтобы передать все в его руки?
- Именно так. Важно, чтобы все шло по плану, не правда ли?
- Ты действительно смотришь так далеко вперед?
- Да. А теперь - к делу. Что слышно от нашего друга?
- Хорошие новости, Ревенскар. Тебе понравятся. Наш осведомитель из адмиралтейства сообщает, что три корабля…
Внезапно голос прервался, как будто кто-то зажал ему рот.
- В чем дело? - недоуменно спросил Вассел.
- Не знаю, - ответил лорд Ревенскар. - Что-то почудилось, а может, просто разыгралось воображение. Как бы то ни было, лучше здесь не говорить о делах. Слишком уж огромная комната. Мне всегда кажется, что в ней кто-то подслушивает. Пошли в мою спальню. Заодно и переоденусь, мне скоро идти к принцу. Но не очень-то распространяйся в присутствии моего камердинера. Раньше он служил у Гордона Хайлендерса и постоянно мне этим тычет.
- Ну что ж, пошли. Но когда же ты мне покажешь эту дочь священника, Ревенскар?
- Успеется, - хмыкнул лорд Ревенскар. - И не вздумай ее совратить, а то придется вызывать тебя на дуэль, а мне этого чертовски не хочется.
Они вышли, и Аманда еще долго слышала, как раздается из коридора их смех.
Она по-прежнему стояла за портьерой, пока наконец в изнеможении не опустилась на подоконник. Аманда не рассердилась, что лорд Ревенскар так говорил о ней, - просто не могла опомниться от потрясения и омерзения. По простоте душевной она считала, что он ее любит. Зачем же тогда на ней жениться? Теперь-то она знала: то, что он к ней испытывает, - не любовь, чувство это можно описать гораздо более грубым словом.
Аманда похолодела, подумав о том ужасном существовании, которое ожидало ее в будущем и на которое сама себя обрекла. В голове вертелись слова лорда Ревенскара: дочь священника; женщина, которая должна родить ему ребенка, потому что пришло время подумать о наследнике; женщина, не отличающаяся любопытством.
К какому такому предмету она не должна проявлять любопытство? На этот вопрос у Аманды не было ответа. Она с растущим раздражением подумала - слишком много вокруг нее секретов. Сначала Питер, теперь лорд Ревенскар…
Внезапно Аманда почувствовала, что эта последняя тайна имеет какое-то важное значение, но какое именно, понять не могла - она, как ртуть, не давалась в руки и все норовила ускользнуть.