- Садись, милая. Я принесла мыло и воду, чтобы смыть грязь. Проклятые "утки"! Их надо вешать, тогда прекратится воровство и хулиганство.
Ханна с любопытством посмотрела на Сэма Монтгомери, который стоял у открытой двери с саквояжем Эви.
- А этот что здесь делает?
- Мистер Монтгомери помог нам, - сказала Симона.
Ханна бросила на него недовольный взгляд:
- Поставь саквояж в угол и проваливай.
Эви удивленно раскрыла глаза, а Симона в замешательстве уставилась в пол, шокированная столь грубым замечанием.
- Тетя Ханна, мистер Монтгомери старался помочь нам. Кто знает, что сделали бы эти хулиганы, если бы он не подоспел на помощь?
- Я хочу задать вам, леди, только пару вопросов, - сказал Монтгомери.
- Тогда задавай и уходи. Я не люблю метисов. Эви удивленно посмотрела на него. Значит, он наполовину индеец. Этим объяснялся необычный цвет его лица.
Казалось, мужчина остался равнодушным к враждебным выпадам пожилой женщины.
- Могли бы вы описать этих двух людей?
- Они отвратительны. - Возбужденная усмешка Эви быстро сменилась гримасой боли. Она приложила мокрое полотенце к распухшей щеке.
Симона застенчиво посмотрела на него:
- Один из них высокий и худощавый. Его звали Дикки. У него нет нескольких передних зубов.
- А что вы можете сказать о другом? И как они были одеты?
Симона покачала головой:
- Кажется, на них были красные рубашки, но я не уверена. Было слишком темно.
- Мужчина, который ударил меня, маленького роста и мускулистый, - сказала Эви. - Я запомнила их шляпы. У них обоих на голове были черные или коричневые котелки.
Сэм молча раскланялся и оказался уже за дверью, прежде чем они осознали, что он уходит.
- Пожалуйста, подождите, мистер Монтгомери! - крикнула Симона и выбежала вслед за ним. Он остановился. - Вы собираетесь идти к шерифу?
Монтгомери усмехнулся:
- Я не совсем в ладах с шерифами.
- Но не будете же вы сами искать этих двоих? Это же очень опасно.
В ответ он небрежно пожал плечами:
- Это мое дело.
- Но кто-то сказал, что эти бандиты имеют свою колонию. Не пойдете же вы туда один.
- Вы хотите, чтобы ваши вещи вернулись назад?
- Нет, если при этом вам придется рисковать жизнью.
Он повернулся и пошел, ничего не ответив.
Симону охватила грусть. Она еще долго наблюдала за одинокой фигурой, пока та не исчезла в темноте.
Глава 7
Ханна и Эви сидели за столом, когда к ним присоединилась Симона. Пожилая женщина прикладывала к глазам полотенце.
- Значит, все эти годы Мэри была уже мертва. Я должна была догадаться, что с ней что-то случилось, так как она ни разу не навестила меня. - Ханна печально покачала головой. - О, моя деточка, твоя мать была святой.
Слова женщины вызвали нежную улыбку на лице Эви. Ханна высморкалась, наклонилась вперед и похлопала ее по руке.
- Но ты только посмотри на себя. Какой хорошенькой ты стала. Мэри Макгрегор гордилась своей дочкой.
- Благодарю, тетя Ханна, - сияя, промолвила Эви. - Теперь скажи, я правильно поняла, что ты вышла замуж?
Женщина разразилась громким смехом:
- Значит, ты все-таки поверила? Я ведь слишком безобразна, чтобы какой-нибудь мужчина захотел жениться на мне. - Она быстро взглянула на Симону. - Большинство мужчин ничего не видят, кроме хорошенького личика, и не пытаются заглянуть в душу. - Симона покраснела и отвела глаза в сторону. - Однако женщин в этих краях довольно мало, поэтому я и нашла себе мужа. Чарли открыл большое месторождение золота, и завтра я уезжаю в Плейсервилл. Если бы вы приехали на день позже, то не застали бы меня.
- Завтра! - воскликнула Эви. - Так скоро?
- Да. Я заехала домой только для того, чтобы взять некоторые вещи.
- А как же кондитерская? - спросила Эви, с интересом оглядывая помещение.
- Теперь она мне не нужна.
Эви и Симона обменялись многозначительными взглядами, поскольку каждой в голову пришла одна и та же мысль.
- А вы не хотите продать нам дом, тетя Ханна?
- Продать? Черт побери, можешь забирать его, милая. Он мне ни к чему. И деньги мне не нужны. Твоя мама была моей лучшей подругой, и я рада помочь тебе. - На мгновение Ханна нахмурилась. - Не понимаю, однако, что ты будешь делать с ним. Я думала, твоя мать вышла за богатого человека с севера.
- Это действительно так, тетя Ханна, но мне ничего не досталось от его богатства. Симона и я приехали сюда, чтобы начать свое дело. Эта кондитерская идеально подходит нам. Симона была во Франции помощником повара, да и я всегда помогала маме на кухне, когда она работала. Мы справимся. - Эви взволнованно повернулась к Симоне. - Как ты думаешь?
Симона тоже была в восторге:
- Господи, это решило бы все наши проблемы. Мне нравится печь.
- Должна сказать, девушки, что вам не следует беспокоиться, если даже у вас не будет кондитерской. Вы обе можете достаточно легко найти здесь себе мужей.
В голове Эви возникло лицо Адама Ролинза.
- Сейчас мне меньше всего хотелось бы этого, тетя Ханна.
- А что скажешь ты, француженка? У тебя никогда не будет лучшего шанса найти себе мужа.
- Меня это тоже не интересует, миссис Миллер, - ответила Симона.
- В таком случае будем считать, что договорились, - сказала Ханна. - Необходимые документы я оформлю.
Когда она вышла из комнаты, девушки обнялись, потом взялись за руки и начали кружиться, весело смеясь. Такой поворот событий превзошел самые их смелые ожидания. Ночное происшествие было забыто.
- Мы повесим на окна новые занавески, - с восторгом сказала Симона.
- И заново покрасим полы и стены, - добавила Эви.
- Я буду печь слоеные пирожки и эклеры.
- А как назывались такие вкусные штучки из сдобного теста?
- Pate feuilletee, - ответила Симона.
- Точно. И еще я не могу забыть те восхитительные маленькие сладкие пирожки, которые ты пекла с кремовой и кокосовой начинкой.
- Petites bouchees.
- О, Симона, у меня слюнки текут от одной мысли о них.
Девушки сели перевести дыхание, когда вернулась Ханна, неся тяжелую металлическую коробку. Она поставила ее на стол и тяжело опустилась на стул.
- Здесь документ о передаче кондитерской вам, девочки. Я подписала его, но вы должны завтра же представить бумаги на регистрацию, пока кто-то другой не попытался сделать заявку на освободивишися участок. Здесь следят за каждым клочком земли. Никому не позволяйте запугивать вас. Это моя собственность, а теперь будет ваша. Бумаги дают вам законное право.
Эви почувствовала, что должна еще раз попытаться предложить тетушке деньги.
- Мы настаиваем на оплате, тетя Ханна, Сколько вы просите за кондитерскую?
- Не хочу брать у тебя деньги, детка. Они не нужны мне. И кроме того, мне по душе, что ты продолжишь мое дело. Если бы я продала кондитерскую незнакомым людям, они наверняка сделали бы из нее еще один бар или казино. - Ханна поняла по лицу девушки, что та будет настаивать на своем. - Ну хорошо, милая. Я возьму двадцать пять долларов. Такую цену я заплатила, когда покупала ее. Если не можешь заплатить сейчас, я подожду. Эви широко улыбнулась:
- Сделка есть сделка, и мы заплатим сейчас. - Она достала из сумочки кошелек и отсчитала необходимую сумму из своего скудного запаса. - Мы никогда не сможем отблагодарить вас в полной мере, - добавила Эви, обнимая тетушку и целуя ее в щеку.
Пожилая женщина смутилась:
- Хорошо, а сейчас давайте я уложу вас спать. Должна сказать, вы очень бойкие девчонки, если отважились приехать в этот город, не имея крыши над головой.
Глаза Эви озорно блеснули.
- Я знала: пока у меня есть тетя Ханна, мне не о чем беспокоиться. - Перед ней снова возник образ Адама Ролинза, и лицо ее помрачнело. - Мне следовало бы приехать сюда два года назад.
Помещение наверху состояло из двух уютных гостиных и спальни. Ханна постелила себе на диване и настояла на том, чтобы девушки устроились в спальне. Когда они остались одни, Эви заметила, что настроение Симоны явно испортилось.
- Что-то не так, Симона? Ты считаешь, что мы допустили ошибку?
Симона удрученно села на край кровати.
- Я только сейчас вспомнила, что у меня больше нет ни одежды, ни единого цента. Все, что я имела, было в саквояже, который украл вор.
Эви облегченно вздохнула:
- И это все, что тебя беспокоит? А я испугалась, не передумала ли ты относительно наших планов. - Она взяла свой кошелек и высыпала его содержимое на кровать. - Половина того, что у меня есть, твоя, мы ведь теперь компаньоны. Я поделюсь с тобой и своей одеждой. - Эви весело хихикнула. - Правда, сейчас она вся перемазана грязью. Однако давай посмотрим, сколько у нас денег.
Они насчитали всего двадцать четыре доллара.
- Это немного, но скоро мы увеличим свой капитал, - уверенно сказала Эви и снова засмеялась. - Я знаю, многие предприниматели начинали, имея гораздо меньше, чем двадцать четыре доллара и саквояж с грязной одеждой.
На следующее утро они проснулись в лучах яркого солнца, освещавшего комнату. Эви соскочила с постели и подбежала к окну. На улице уже кипела жизнь. Сновали люди в разноцветных одеждах. Улица по-прежнему была такой же грязной, но каждый находил свой путь, переходя с одной стороны на другую по доскам.
- Симона, ты должна подойти и взглянуть. Разве это не волнующее зрелище?
Симона подошла босиком и несколько секунд сонно смотрела в окно.
- Да, дорогая, но это явно не Елисейские поля.
Смеясь, они отошли от окна и быстро оделись.