Он повел ее по лестнице, доставая ключи из кармана, чтобы открыть дверь, когда они до нее дойдут.
Кейси стояла позади, пока он отпирал замок. Он вошел и бросил рюкзак на пол.
- Эй, ма?
- Я в своей комнате, Страшилка, - прокричала она с конца коридора. – Приду через секунду.
Он закрыл дверь, а Кейси осматривала их жилье, и он пытался представить его ее глазами. Ее отец был хирургом, и они жили в реально огромном доме, по сравнению с которым все это здание выглядело маленьким. Ее спальня, наверное, была больше чем их гостиная и кухня вместе взятые.
- Знаю, она не большая, но…
- Ник, - проворчала она. – Она красивая. Я люблю светлые тона. У твоей мамы хороший вкус, и то, что она приготовила пахнет восхитительно.
Он кинул ключи на столик у двери.
- Это гамбо из зубатки. Она всегда готовит его вечером в четверг, чтобы мы могли его есть всю пятницу.
Она нахмурилась.
- Зачем это?
Вначале он указал на распятие у двери, затем на угол гостиной с Марией и Иисусом, в комплекте с церковными свечами и маленькой купелью св.Михаила со святой водой.
- Католики. Мы не едим по пятницам мясо, только рыбу.
- А я думала, церковь это прекратила.
- Церковь может и да, но не моя мама. В этом плане она очень старомодна. Черт, да она даже в церковь не войдет с непокрытой головой. И если ты не католик, пожалуйста не говори ей. Это разобьет ей сердце.
Кейси рассмеялась.
- Ладно, спасибо за предупреждение.
Его мама вышла из коридора и замедлилась, увидев Кейси. Крошечная и светловолосая, его мама выглядела гораздо моложе тридцати. Большинство людей принимали ее за его старшую сестру, пока он не называл ее мамой, и тогда они впадали в шок.
Она едва доставала ему до груди, и даже Кейси была на несколько дюймов выше ее. Но все же его мама была ужасно грозной, особенно когда дело касалось его защиты.
- Мам, это Кейси Вудс. Она ходит со мной в школу.
- Привет, Миссис Готье.
Казалось, его мама не слышала ни одного из них. Вместо этого она ахнула и дотронулась до щеки Ника.
- Что с тобой такое случилось, мальчик? – нахмурившись, она пыталась подцепить кончик повязки на щеке.
- Ничего, ма. Мисс Роза подлатала меня. Я просто порезал руку и оцарапал щеку.
Казалось, это вовсе не успокоило ее.
- Во время чего?
Убегая от смерти, но это сделает все только хуже, чем уже есть. Так что он прибегнул к другой полуправде.
- Разбилось стекло, пока я его чистил.
Его мама вздохнула.
- Николас Амбросиус Алойсиус Готье…
Ооо, она назвала его полное имя данное при крещении. Это всегда было плохим знаком.
- Ты пытаешься сократить мне жизнь, так?
- Да нет, мам, - на самом деле, он делал все, чтобы она прожила до старости.
Его будущее путешествовало во времени ради этого.
Зарычав на него, она перевела взгляд на Кейси.
- Привет, Кейси. Прости. Я не игнорировала тебя. Я просто волновалась за своего мальчика… чем я в последнее время только и занимаюсь, - она улыбнулась, но улыбка не достигла ее голубых глаз. – Ты должен был меня предупредить, что придешь с компанией, Страшилка.
- Я не знал. Прости. Она подобрала меня с работы и довезла до дома, и я решил, что ты захочешь познакомиться, учитывая твое странное отношение к таким вещам.
Его мама сузила глаза, затем повернулась к Кейси.
- Я так понимаю, у тебя есть права?
- Да, мадам. Я сдала блестяще.
Ее взгляд стал тяжелее.
- Сколько ты водишь?
- Несколько месяцев.
- И ты чувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы перевозить других подростков?
Раскрыв рот, Кейси посмотрела на него.
Ник поднял руки защищаясь.
- Я тебя предупреждал, что она играет в "Задай тысячу вопросов".
Наконец, улыбка появилась на лице матери.
- Я просто шучу, Кейси. Прости… Так чем занимаются твои родители?
Кейси немного расслабилась.
- Мой отец хирург, а мама филантроп.
- Кто? – спросила мама.
Ник наклонился вперед и громко зашептал.
- Это кодовое название у богатых людей, Ма. Значит, что у них так много денег, что они ищут способы отдать часть их.
Ее челюсть упала, затем она повернулась к Кейси.
- Это правда.
Кейси скривила лицо от неудобства.
- Вроде как. Но она своей работой помогает многим хорошим организациям… включая Благотворительную Организацию Католиков.
Это успешно полностью изменило поведение его матери. Чирайз Готье была ярым защитником веры и церкви.
- Это чудесно. Как прекрасно и благородно с ее стороны.
- Да, мадам.
- Ну, мне нужно пойти проверить не сожгла ли я гамбо. Не хочешь остаться на ужин?
Ник съежился от этого вопроса. Хотя ему нравилась Кейси, но иногда она заставляла его чувствовать себя очень неудобно.
Но в кои то веки, Кейси дала ему отсрочку.
- Спасибо за предложения, Мисси Готье. К сожалению, мне нужно выполнить много домашней работы. Было очень приятно с вами познакомиться.
- И мне тоже, - мама направилась в кухню.
Оставшись наедине, Ник впал в свою обычную неловкую молчаливость.
Она сморщила нос.
- Не волнуйся, милый. Все хорошо. Мне очень понравилась твоя мама. Она отличная, - встав на носочки, она поцеловала его в губы. Затем отодвинулась и закусив губы рассматривала его тело голодным взглядом. – Завтра ты будешь принадлежать мне, Ник, и после работы и тренировок, мы по-настоящему повеселимся.
Прежде чем он пришел в чувство, она ушла.
Целую минуту Ник стоял в полном оцепенении. Что происходило? Его засосало в альтернативную вселенную или что?
Плевать, что было с ним… это должно быть знамение Апокалипсиса.
Ладно, он собирался встретить свою смерть. И это будет приятная смерть. И она придет из рук главы чирлидеров.
Глава 6
Игнорируя мужчин, которые повернулись, чтобы пялиться на нее, Зарельда прогуливалась между столиками с людьми в Кафе Ду Монде, пока не обнаружила в дальнем углу Грима, поедающего выпечку. Она села на пустой стул напротив него.
Он жестом указал на вторую кружку кофе ау лайт напротив него.
- Взял на себя смелость заказать для тебя.
От его щедрости она нахмурилась.
- Без обид, но я лучше закажу сама. Только дураки принимают участие в том, что предлагает Смерть, а моя мать утопила всех ее глупых детей.
Он расхохотался.
- Ты мне не доверяешь?
- Ни капли. Я знаю тебя слишком долго, - она помахала рукой официанту, и заказала свой напиток и бейгнеты.
Когда официант ушел, Зарельда оглядела полный зал кофейни от покрытых сахаром немного потрепанных стульев до столов, на которых было разбросано еще большее количество сахарной пудры.
Хотя большая зона, в которой они сидели была покрыта навесом в бело-зеленую полоску, туда все еще могло проникать разное, от пыли… до насекомых, не говоря уж о птицах, которые прыгали между человеческими и металлическими ножками в поисках крошек.
Она приподняла бровь, глядя на Грима.
- Не могу представить тебя частым гостем в таком месте, учитывая твой страх бактерий и грязи. И к тому же, твое отвращение к людям, которые дышат.
Он достал большую бутылку антисептического средства Пьюрелл из кармана и поставил напротив нее.
- Лучшее изобретение со времен туалетной бумаги. Если не считать того, что оно уничтожает невидимые штучки, которые убивают людей… эта часть отстойна для меня, но могу сказать, я обожаю его использовать. Может, оно и не спасает мне жизнь, но помогает не сойти с ума… вот как сейчас.
И только сейчас она заметила, что Грим покрыл всю поверхность стола белыми бумажными салфетками, без единого просвета.
- Мне кажется странным, что Смерть такой гермафоб.
Он пожал плечами.
- Просто потому что я знаю сколько людей каждый год умирают от бактериальных инфекций из-за не доготовленной еды, и отсутствия навыков базовой гигиены.
- Но ты бессмертен.
Он скривил рот.
- Не оправдывает нечистоплотность. Я может и иммунен, но я все равно не хочу касаться человеческой грязи, или чтобы она касалась меня, не говоря уж о том, что я ем.
"Мне не выиграть этот спор," - в этом вопросе у Смерти была четкая позиция.
Безумная, но четкая.
Грим вытер рот.
- Ну и как твоя миссия? Надеюсь, лучше.
- Твой маленький трюк с девушкой было то, что нам нужно было, чтобы подтолкнуть его, с чем тебя и поздравляю.
- Полезно знать людей и нелюдей. Мне повезло, что я отследил ее происхождение и предназначение.
Она это не прокомментировала.
- Хотя, Никода все еще может быть проблемой. Если она еще не убила его…
- Я бы не стала волноваться о ней. У нее слабая и глупая симпатия к нашему Малачай. Скорее всего, она не убьет его. Так что не будем терять время, разговаривая о ней. Именно Ника нужно контролировать. И быстро.
- И я доставлю его тебе, - она замолчала, когда вернулся официант с ее заказом, и она расплатилась за еду. Взяв простую белую кофейную кружку, она сузила глаза. – Но я хочу удостовериться, что наша сделка все еще в силе, и ты не приготовил мне гадкий сюрприз. Ты можешь и освободишь моего брата, верно?
- Абсолютно. Я уже связался с необходимым участником, который сказал мне, что хоть она и не рада, но не будет препятствовать. Повернешь Ника к нам, и Завид будет свободен, обещаю.