- Там будет безопаснее, - бросила я.
Нефертити заколебалась, и я поняла, что переубедила ее. Она сбросила покрывало и протянула мне руку. Я поддержала ее и помогла пройти через покои. Добравшись до моей комнаты, Нефертити осторожно опустилась на подушки и пожаловалась:
- Твоя кровать не такая удобная.
- Да, но зато куда более безопасная.
Я улыбнулась, довольная своей победой, и Нефертити ничего не сказала. Я подложила подушку ей под спину.
- Ты вправду думаешь, что кто-нибудь попытается убить меня? - прошептала она.
Я рассмеялась, но смех был неискренним:
- Нет, если дли этого потребуется пройти мимо двенадцати нубийцев, которые сейчас стоят под дверью.
Я пыталась говорить весело, чтобы унять ее страхи, но Нефертити была в мрачном расположении духа и никак не успокаивалась.
- Но почему кому-то может понадобиться убивать меня? - спросила она.
От мыслей об этом я вздрогнула.
- Потому что ты замужем за фараоном и носишь его ребенка. Это самый лучший способ добраться до Аменхотепа - через тебя.
- Но ведь народ меня любит!
- Народ, - отозвалась я. - Но не жрецы. Не люди, чьи жизни посвящены Амону и чьи храмы вы собираетесь уничтожить…
- Это идея Аменхотепа! - отрезала Нефертити.
Тут в коридоре послышались шаги, и мы с ней застыли. Но человек, видимо, решил отступить, потому что шаги тут же стали удаляться. Я выдохнула.
- Я больше так не могу! - воскликнула Нефертити. - Я всего боюсь!
- Ты сама заварила эту кашу, - сурово отозвалась я.
Но я по-прежнему держала ее за руку, и той ночью мы спали, не гася ламп. Поутру мы проснулись на рассвете, свернувшись друг вокруг дружки, словно кошки.
14
Шему. Сезон урожая
Дитя Нефертити должно было появиться на свет в пахоне. Нефертити отказалась рожать наследника египетского трона в том же самом павильоне, в котором рожала Кийя, поэтому Аменхотеп приказал рабочим, трудящимся на строительстве храма, возвести у пруда с лотосами родильный павильон.
- В нем должны быть окна, глядящие на все четыре стороны света. - Моя сестра раскинула руки, дабы рабочие поняли, что ей видится - помещение, полное воздуха и света. - Окна от потолка до пола, - распорядилась она.
Солдаты послушно поклонились, и скульпторы принялись трудиться, вырезая листву на столбиках кровати и рисуя рыб на зелено-голубых плитах пола.
Когда Нефертити не руководила возведением своего павильона, она ездила вместе с Аменхотепом посмотреть, как там продвигается строительство храма - а теперь, когда часть рабочих занялась другим, оно замедлилось.
- Мутни, найди свой плащ! - крикнула мне сестра. - Мутни, мы едем в храм!
В храме я увидела военачальника Нахтмина. Он отдавал распоряжения строителям. Что он делает в Мемфисе? Он же был твердо намерен оставаться в Фивах! Когда мы проезжали мимо, Нахтмин улыбнулся, и я отвела взгляд, чтобы Нефертити не подумала, будто между нами что-то есть. Но Ипу, ехавшая в одной колеснице со мной, тихонько прошептала:
- Фараон сделал солдатам предложение, от которого не отказываются. Двадцать дебенов серебра в месяц за работу на стройке в Мемфисе.
Я обернулась к ней, потрясенная:
- Военачальник Нахтмин явился сюда ради серебра?
Ипу посмотрела на военачальника и улыбнулась, заиграв ямочками на щеках.
- Или по иной причине.
Однажды утром сестра слишком плохо себя чувствовала, чтобы ехать в колеснице, и она захотела, чтобы вместо нее поехала я.
- Я не хочу, чтобы Аменхотеп отправился туда с Кийей! - со злобой произнесла она. - Я прямо вижу, как она едет по строительной площадке и сочиняет стихи в честь сверкающих новых зданий! А с него еще станется ради нее написать это на стене храма!
Я бы засмеялась при этих словах, но просьба Нефертити меня напугала.
- Ты хочешь, чтобы я поехала на стройку? Одна?
- Конечно не одна. Ты возьмешь с собой Ипу.
- Но что я буду там делать?
Нефертити положила руку на живот; моя неосведомленность утомила ее.
- То же самое, что всегда делаю я, - огрызнулась она. - Будешь присутствовать в храме, чтобы строители не ленились. Будешь смотреть, чтобы рабочие не воровали золото, алебастр или известняк.
- А если они все-таки будут воровать?
- Не будут, - невозмутимо произнесла Нефертити. - У тебя на глазах - не посмеют.
Пока главный конюший готовил мою колесницу к выезду, Ипу поинтересовалась:
- А где фараон? Он разве не едет?
- Моей сестре нездоровится, и она хочет, чтобы фараон был рядом с ней.
- Так мы едем одни? Без охраны?
- Совершенно одни.
Когда колесница была готова, мы покинули дворец и поехали туда, где строился храм. Солдаты ломали каменные глыбы и обтесывали их. Алебастр, похоже, никто не воровал, но несколько человек весело помахали Ипу, когда мы проезжали мимо. Я приподняла брови. Ипу улыбнулась:
- У меня есть друзья в странных местах, госпожа. А поскольку вы не можете заводить друзей среди солдат, я завожу их для вас.
Я проследила за ее взглядом и увидела, что какой-то человек встал на пути у нашей колесницы, раскинув руки. Лошади остановились, словно подчинившись некоему приказу, и Нахтмин улыбнулся нам.
- Военачальник, - официальным тоном произнесла я и поклонилась.
- Госпожа моя Мутноджмет, - отозвался он.
Ипу ухмыльнулась.
- И как продвигается работа в храме? - спросила я.
Мне же нужно было делать вид, будто я надзираю за его людьми. Рабочие с ворчанием устанавливали на место тяжелую каменную колонну.
На губах военачальника заиграла едва заметная улыбка.
- Как видишь, люди трудятся изо всех сил ради великих устремлений его величества. Но разве ты не хочешь спросить, почему я здесь?
От работы на солнце кожа военачальника приобрела оттенок темной бронзы, сделавшись темнее, чем его длинные волосы и светлые глаза.
- Я уже знала, что ты здесь, - ответила я. - Фараон сделал солдатам предложение, перед которым невозможно устоять. Двадцать дебенов серебра в месяц.
Военачальник Нахтмин сощурился под безжалостным солнцем.
- Так вот что ты думаешь? Что я продался за горсть серебра?
Я взглянула на него в упор.
- А почему же еще ты мог приехать?
Нахтмин отступил на шаг, и вид у него сделался задумчивым.
- В юности я скопил деньги, полученные в войске, и купил ферму в Фивах. А когда мой отец умер, я унаследовал его владение. Так что нет, я явился сюда не ради пригоршни дебенов.
Я почувствовала, что чем-то обидела его. Военачальник не отводил взгляда, и мне пришлось спросить:
- Тогда почему ты приехал?
Нахтмин посмотрел на Ипу.
- Возможно, ты, госпожа, сможешь это объяснить. А я должен вернуться к моим солдатам, пока они не начали воровать известняк. - Он улыбнулся. - Или алебастр.
Я посмотрела ему вслед и повернулась к Ипу:
- Почему ему нравится играть со мной?
- Потому что он тобой интересуется. И не уверен, что ты интересуешься им.
Я онемела.
- Только смотри, чтобы твоя сестра не застукала тебя в таком виде, - предостерегла меня Ипу. - А то во дворце поднимется буча похуже той, которая была при рождении царевича.
Храм Атона закончили строить своевременно, к тому моменту, как Нефертити пришла пора рожать. Она сильно отяжелела и теперь сидела в особом павильоне, украшенном изображениями Хатор и Беса, подложив под ноги пуховые подушки, а в передней сидели арфисты и играли для нее. Во всех углах стояли слуги с опахалами. Моя сестра правила со своего ложа и рявкала на всех, кто оказывался рядом, даже на нашего отца.
- Почему никто не сказал мне, что Кийя отправилась с ним посмотреть на храм? Она что, теперь заняла мое место? - Нефертити негодующе повысила голос. - Так, что ли?
- Мутноджмет, закрой дверь, - велел отец. Он посмотрел на лежащую Нефертити. - Тебе придется несколько дней просто потерпеть. Ты ничего не можешь поделать.
- Я - царица Египта!
Нефертити попыталась сесть, и служанки тут же кинулись к ней.
- Пошлите за Аменхотепом! - приказала она.
Девушки посмотрели на отца.
- Я сказала - пошлите за фараоном! - пронзительно взвизгнула Нефертити.
Отец повернулся к ближайшей служанке и кивнул. Девушка поспешно умчалась.
- Ты бы лучше побеспокоилась о состоянии дел в твоем царстве, - сказал отец. - Ты хоть потрудилась выяснить, что происходит в Фивах?
Нефертити пожала плечами:
- А зачем?
Лицо отца потемнело.
- Да затем, что Старший болен.
Служанки изо всех сил старались не смотреть друг на друга, но ясно было, что вечером они посплетничают всласть. Нефертити приподнялась на подушках.
- Насколько болен?
- Если верить новостям, Анубис может вскоре забрать его.
Нефертити попыталась сесть.
- Почему я об этом не слышала?
- Потому что ты не слушаешь ни о чем, если это не касается храма Атона, - упрекнул ее отец. - Когда Аменхотеп в последний раз наведывался в Зал приемов? Или писал чужеземным князьям? Каждый день я сижу у подножия трона Гора и распоряжаюсь, словно царь.
- А разве ты не этого хотел? Чтобы египетское царство лежало перед тобой?