- Как так получается, что с тех пор, как в моей жизни появилась ты, все мои замыслы приносят плоды?
Нефертити соблазнительно повела плечом с таким видом, словно она знает ответ, но говорить его не хочет.
"Верховному жрецу Амона еще предстоит расстаться со своими богатствами", - мрачно подумала я.
Мы ждали в Большом зале. Несколько часов из Великого храма Амона не было никаких известий, и придворные забеспокоились. Аменхотеп расхаживал взад-вперед, а Нефертити играла в сенет с моей матерью. Когда дверь наконец-то распахнулась и в нее стремительно вошел Хоремхеб, все в Большом зале затаили дыхание. Военачальник подошел к помосту - в кожаном доспехе, но без оружия.
- Где оно? - вскричал Аменхотеп. - Где золото Амона?
- Верховный жрец не согласен платить налог, - просто ответил Хоремхеб.
В голосе Аменхотепа прорезался гнев.
- Тогда почему ты здесь? Ты знаешь условия! Если он не склонится перед фараоном, он должен за это заплатить!
Визири Аменхотепа принялись с жаром переговариваться.
- Тихо! - рявкнул на них фараон.
В Большом зале мгновенно воцарилась тишина.
- Пусть верховный жрец послужит всем примером, - посоветовал Панахеси.
Отец встал со своего места.
- Его смерть может вызвать бунт. Народ считает, что его устами говорят боги. Гораздо разумнее будет арестовать его.
Аменхотеп посмотрел на Нефертити, и всему двору стало ясно, какое влияние она приобрела. Нефертити спустилась с помоста.
- Делай так, как ты считаешь правильным. Возможно, и вправду мудрее будет арестовать его, - признала Нефертити, - но если он не пойдет мирно…
Она развела руками. Только что она одним махом и успокоила всех, и приговорила верховного жреца.
Аменхотеп повернулся к Хоремхебу.
- Арестуй его! Если он не согласится идти - возьми его жизнь!
Хоремхеб не шелохнулся.
- Мои люди не убийцы, ваше величество.
- Он - изменник! - вскипел Аменхотеп. - Пятно на великой славе Атона!
- Тогда я арестую его и приведу сюда. Мирно.
Видно было, что Аменхотепу хочется разразиться бранью, но Хоремхеб был нужен ему. Работа пока еще была не окончена. Нефертити шагнула вперед и что-то прошептала на ухо Хоремхебу. Я поняла по губам, о чем она говорит.
- Царствованию Амона конец, - угрожающе произнесла она. - Отныне Египет охраняет Атон!
Они посмотрели друг на друга, вложив в эти взгляды очень многое. Хоремхеб поклонился и развернулся, собираясь уходить.
Аменхотеп посмотрел на Панахеси и приказал:
- Иди за ним!
Тем вечером в моей комнате состоялась встреча.
- Ты позволила ему убить верховного жреца Амона!
Отец был вне себя от гнева. Он расхаживал по комнате, а плащ обвивался вокруг его ног.
Нефертити сидела на краю моей кровати. Она явно была потрясена.
- Он отказался платить налог, - возразила она. - Если бы он мирно пошел…
- Панахеси не дал ему возможности пойти мирно! Это против Маат! - предостерег отец, и Нефертити слегка побледнела.
- Богиня поймет…
- А поймет ли? - переспросил отец. - Ты готова рискнуть своим ка - своей душой - ради этого?
Мы с ним посмотрели на Нефертити.
- Сейчас уже ничего нельзя поделать, - отозвалась она. - Он мертв и… и Аменхотеп ждет меня в наших покоях. Сегодня ночью будет пир, - добавила она еле слышно и украдкой взглянула на отца. - Он ждет тебя, - поспешно произнесла Нефертити. - И Панахеси там будет.
Отец не ответил. Хоремхеб не предал царя, но произошло нечто худшее, грозящее более длительными последствиями. Это деяние Аменхотепа отзовется не только на земле, но и среди богов. Отец выскочил прочь из комнаты. Нефертити быстро взглянула на меня. Затем она поспешила следом за отцом, и я осталась в комнате одна.
Когда появилась Мерит и передала указание, чтобы я надела на пир мои лучшие украшения, я гневно покачала головой.
- Но так пожелала царица, - удивилась она.
- Тогда передай царице, что она будет единственной дочерью Эйе, которая сегодня вечером будет выглядеть потрясающе. На мой взгляд, двору сегодня следует горевать, а не радоваться!
Мерит посмотрела на меня озадаченно.
- Верховный жрец убит!
До Мерит наконец-то дошло.
- А! Да. Да примет Осирис его душу, - пробормотала она. - Я передам твой ответ царице, госпожа. Но ты пойдешь? - переспросила Мерит.
- Конечно! - огрызнулась я. - Но только потому, что у меня нет другого выхода!
Мерит взглянула на меня с любопытством, но мне это было безразлично. Мне было все равно, кто узнает о том, что я считаю неправильным праздновать смерть Маат. Но в конечном итоге я знала, что даже мой отец будет присутствовать на пиру у фараона. Ибо фараон превыше всех.
Я встала посреди комнаты и закрыла глаза.
- Ипу! - позвала я. Девушка не отозвалась. - Ипу!
Служанка появилась.
- Да, госпожа!
- Сегодня вечером я иду на празднество.
Я видела, что Ипу потрясена, хоть она и промолчала. Верховный жрец Амона, святейший из святых, убит несколько часов назад, а во дворце празднество. Я молча сидела, пока Ипу приводила в порядок мои волосы и ногти, и даже позволила накрасить хной ступни и грудь. Когда дверь комнаты распахнулась, я поняла, кто это, прежде чем она ступила на порог.
Ее парик был короче обычного. Волосы были зачесаны за уши, открывая дважды проколотые мочки ушей, и доходили до уровня подбородка. Она была красивой и пугающей. Она села рядом со мной, но я ее проигнорировала.
- Ну что ты дуешься? Мы сделали то, что нужно было сделать, - проникновенно произнесла она.
- Что нужно - убийство? - воскликнула я и предостерегла: - Боги накажут эту семью!
- Мы показали пример!
- Пример чего? Что фараона следует бояться?
- Конечно, его следует бояться! Он - фараон самого могущественного царства на земле, и существует всего два способа править: или правление будет сопровождаться страхом, или бунтами.
Она протянула руку.
- Завтра начнется строительство нашего храма. Сегодняшний вечер - праздничный, что бы ты там ни думала.
Она улыбнулась и вскинула голову, призывая меня встать и идти с ней.
- А ты знаешь, что Старший прислал сюда своего военачальника, выяснить, что тут происходит?
Мое сердце забилось быстрее.
- Военачальника Нахтмина?
- Да.
Мы быстро шли по коридорам дворца.
- Но чего Старший хочет от своего военачальника? Что тот должен сделать?
- Он ничего не может сделать, - весело отозвалась Нефертити. - Ты, конечно, слышала, что Старший женился снова? На маленькой царевне из Нубии. Ей двенадцать лет.
Я скривилась.
- Хотя какое мне до этого дело? Встало новое солнце, и оно испепелит все прочие звезды на небе. Включая и Старшего.
Ее агрессивность потрясла меня.
- А наша тетя?
- Тийя сильна. Она сама о себе позаботится.
Мы быстро прошли по расписанным коридорам в просторную комнату, которую она делила с царем. Из внутренних покоев вышел Аменхотеп, и при виде его у меня перехватило дыхание. На нем было длинное облегающее схенти и золотое ожерелье, которого я прежде не видела. Возможно, оно было из сокровищ Амона. Они с Нефертити поцеловались. Я отвернулась.
- Я же говорила, что ты преуспеешь, - нежно произнесла Нефертити. - И это только начало!
Двери Большого зала распахнулись, и запели трубы.
Празднество остановилось, чтобы все могли посмотреть на появление фараона. Я шла за сестрой, а за нами следовали Ипу и Мерит; в волосы их были вплетены золотые и лазуритовые бусины. Мои родители сидели за их столом, у двойного трона. Там же был архитектор, и Кийя, и Панахеси. К своему разочарованию, я увидела за этим же столом и Хоремхеба.
Я уселась на свое место, а Аменхотеп повел мою сестру к ее трону. Все смотрели, как они вместе взошли на помост, словно боги, спустившиеся на землю. Никогда еще Египет не видел такой потрясающей пары, с их золотыми и стеклянными бусинами и с драгоценными царскими скипетрами. Придворные принялись покачивать головами и благоговейно перешептываться. Я посмотрела на свою пустую тарелку и вручила ее Ипу, чтобы та положила мне еды. За всем столом лишь мы с Хоремхебом сидели молча.
- Ты сегодня неразговорчив, военачальник. - Кийя сидела рядом с Хоремхебом. Ее красивая грудь выглядывала в вырез платья, а под ней приятно круглился живот. - Тебя не радует празднество?
Хоремхеб скептически взглянул на нее.
- Я здесь лишь потому, что так мне было приказано. Иначе я готовился бы к сражению с хеттами, что вторгаются в наши земли и разоряют наши деревни.
Кийя рассмеялась:
- Хетты? Ты предпочел бы лучше драться с хеттами, чем пировать у фараона?
Военачальник посмотрел на нее и ничего не сказал.
- А хетты вправду захватывают египетские земли? - спросила его я.
- Каждый день, в который мы им это позволяем, - ответил Хоремхеб.
- Так ты думаешь, будет война? - тихо спросила я.
- Если фараон сдержит свое слово. Сестра главной жены царя верит в это?
Кийя пренебрежительно фыркнула:
- Да что маленькие девочки знают о войне?
Хоремхеб пристально взглянул на нее.
- Судя по всему, больше, чем жены фараона.
Он резко отодвинул стул, встал из-за стола и вышел. И я тоже встала, не дожидаясь, пока Ипу принесет мою тарелку, и заявила, что мне очень хочется взглянуть на сад.