- Ка никому не видно. А вот ларец, полный вавилонских золотых монет, видно отлично. Даже за целый день работы я не успеваю прочитать все письма, вот и приходится доверять визирям и писцам. Но самые важные донесения - из страны хеттов и из Кадеша… лучше, чтобы их читала ты.
Вот она - возможность стать для него нужной.
- Конечно, - улыбнулась я. - Хоть каждую ночь приноси.
Глава двенадцатая
НАРОД ГОЛОДАЕТ
Весь царский двор знал, что в эти дни фараон должен ночевать у Исет, поэтому, когда он появился в тронном зале под руку со мной, советники замерли. Исет досадливо поморщилась, но меня смутила не ее презрительная усмешка, а отсутствие в зале просителей.
- Где люди? - спросил Рамсес.
При нашем приближении Пасер поднялся.
- Сегодня я отослал просителей, государь. Есть дела более важные.
Анемро встал и простер руки перед фараоном.
- Как тебе известно, государь, Нил не разливается уже четыре года. Житницы Асуана пусты. - Анемро неуверенно посмотрел на Пасера. - Как сообщают писцы, фиванских запасов хватит только до месяца пахона. В лучшем случае - на полгода.
- Так мало? - удивился Рамсес. - Быть не может. Отец говорил, что запасов хватит на год.
Пасер покачал головой.
- Это было до того, как прошло празднество по случаю победы над хеттами, твоя свадьба и прочие праздники. Ведь по случаю праздников в Фивах происходила дополнительная раздача зерна.
У Рамсеса от лица отлила кровь.
- Неужели писцы каждый раз раздавали народу зерно?
Анемро сглотнул.
- Таков обычай, государь.
- И никто не догадался отступить от обычая, несмотря на то что Нил уже четыре года не разливается? - вскричал Рамсес. - Время паводка почти прошло. Если до конца месяца река не поднимется, урожая не будет. Летом начнется голод. Никто не знает, сколько он продлится и какие будут последствия!
Нильский ил дал Египту не только имя, он дает ему саму жизнь. Я сжала руку Рамсеса и тихо спросила:
- Что же делать?
Пасер поднял ладони.
- Предлагаю сейчас заняться решением этого вопроса.
- Принесите еще несколько столов, - велел Рамсес. - Пусть каждый придумает, что может. Нефертари, Исет, я имею в виду и вас.
Слуги установили у возвышения несколько столов. Первым заговорил Рахотеп:
- Пусть государь сам посетит все хранилища и убедится, что ему сказали правду.
Рамсес повернулся к Анемро.
- Вы уже проверяли хранилища?
- Да, государь. Писцы не обманывают. За пределами Фив, в городе Нехебе, некоторые житницы пустуют уже с тота, и многие семьи голодают. Люди скоро выйдут на улицы. Начнутся убийства, грабежи, - мрачно сказал он.
- Необходимо найти решение, пока не окончился сезон паводка, - поддержал Пасер.
- Что вы предлагаете? - спросил Рахотеп.
Наступила тишина, все ждали. Пасер медленно продолжил:
- Нужно раздать в Нехебе зерно - придется опустошить храмовые хранилища, а затем примемся за войсковые запасы.
- Опустошить храмовые кладовые? - возмутился Рахотеп. - Чтобы жрецы голодали?
Предложение Пасера озадачило даже Анемро. Придворные возбужденно зашептались.
- В каждом храме есть почти полугодовой запас зерна, - объяснил Пасер. - А у войска, которое в Фивах, - по меньшей мере, трехмесячный.
- Решение глупца, - заявил Рахотеп. - А как быть, когда войску станет нечем кормиться? Кто опаснее - голодающая чернь или голодающие войска?
Рамсес повернулся к Пасеру.
- Нам нужна уверенность, что, когда хранилища опустеют, следующий урожай будет на подходе. Ошибиться нельзя. Либо Нил успеет подняться и оросить поля, либо, - медленно продолжил Рамсес, - нужно поднимать из реки воду для полива.
- И чего же хочет государь? - спросил Рахотеп. - Чтобы люди носили воду на свои поля?
- Даже если бы в каждом хозяйстве работала сотня людей, такое дело им не осилить, - заметил Анемро.
- А если построить еще несколько каналов от Нила к полям? - предложил фараон.
- Их и так сотни, - сказал Рахотеп. - Но они наполняются, только когда Нил выходит из берегов. Поставь мы даже там людей с ведрами, проку не будет.
- Должен же быть какой-то способ! - настаивал Рамсес.
Все растерянно молчали. Он повернулся ко мне:
- Говори. Как бы ты поступила?
- Пока не придумают способ доставить воду на поля, нужно сделать то, что предлагает Пасер.
- А если так и не придумают? - разъярился Рахотеп. Как только Хенуттауи не страшно смотреть по ночам в его налитый кровью глаз? - Скольким фараонам доводилось пережить столь долгую засуху?
Рамсес крепко сжимал в руке жезл.
- А кто из них, чтобы найти решение, собирал в Египте лучшие умы?
- Наверное, земледельцы уже пытались что-то придумать, - слабо промолвил Анемро. - Прости, государь, но можно ли надеяться придумать выход за два месяца? Ведь потом сеять будет поздно.
Рамсес повернулся к Пасеру.
- К наступлению месяца мехира нужно найти решение. Вызовите военачальника Анхури и Ашу. Сегодня начнем раздавать зерно из храмовых запасов Нехеба.
- Государь! - Рахотеп в отчаянии поднялся. - Мудро ли так поступать? Ты идешь на это из боязни, что народ обвинит в голоде царевну Нефертари…
По залу пронесся общий вздох, и придворные замерли.
- Я ничего не боюсь! - заявил Рамсес. - Нам необходимо накормить людей! Неужели они должны голодать, если в житницах есть отличное зерно?
- Почему бы не спросить у госпожи Исет? - предложил Рахотеп. - Ведь ты спросил совета у царевны Нефертари, а что скажет твоя супруга Исет?
Исет испуганно дернулась.
- Ты хочешь что-нибудь предложить? - поинтересовался Рамсес.
Та взглянула на Рахотепа и повторила его довод:
- За три тысячи лет никто не придумал, как поднять воду из реки.
- Верно, - кивнул Рамсес. - А теперь нам нужно придумать - за два месяца.
- А если мы не придумаем? - спросил Анемро.
- Тогда будем голодать все! - гневно сказал фараон. - Не только народ, но и жрецы, и военачальники!
Двери распахнулись, и в зал вошли Аша и его отец.
Рамсес обратился к Анхури:
- Мы начинаем раздачу зерна в Нехебе. Вместе с Ашой извести всех полководцев, и пусть сообщения об этом висят на дверях каждого храма, чтобы все люди знали. - Фараон повернулся ко мне и Исет. - Самое большое в Нехебе хранилище принадлежит храму Амона; раздача потребует тщательного присмотра. Согласны ли вы следить за раздачей зерна?
Он посмотрел мне в глаза, и я поняла, чего он хочет.
- Я согласна.
- В этой грязи?! - отпрянула Исет. - Среди простолюдинов?
- Ты права, - сказал Рамсес. - Оставайся здесь, так безопаснее. Не хочу, чтобы ты рисковала ребенком. Аша, отвезешь царевну Нефертари в храм Амона. Пасер, приведи зодчего Пенра и вообще всех зодчих, какие есть в Фивах. Мы не будем принимать просителей, пока не придумаем, как поднять воду на поля.
Толпа, наполнявшая двор храма, исступленно требовала зерна. Я стояла между Ашой и его отцом, позади нас замерли три дюжины воинов с копьями и щитами - они охраняли завязанные мешки с зерном.
- Зачем привели вероотступницу в храм? - выкрикнула какая-то женщина.
- Она разгневает богов, и голод не кончится! - завопила другая.
Аша взглянул на меня, но я знала, как следует себя вести, и смотрела на толпу без трепета.
- Смелая ты, - прошептал он.
- А как иначе? Пока Рамсес не найдет решения, буду стоять здесь каждый день.
Люди смотрели на меня с неприязнью. Я - причина их страданий, причина того, что урожай сгорел в сухой земле, что воды Нила не оросили их поля.
Полководец Анхури поднял свиток.
- По приказу фараона Рамсеса и царевны Нефертари для вас открыты житницы храма. По утрам каждой семье, проживающей между храмом Амона и храмом Исиды, будет выдаваться чаша зерна. Дети могут получать зерно самостоятельно, только если они сироты. Всякий, кого уличат в попытке получить зерно дважды, не получит зерна в течение следующих семи дней.
Из толпы раздались восклицания, и Анхури, перекрывая шум, прокричал:
- Тихо! Встать в очередь!
Я стояла рядом с воинами, выдававшими зерно, и, словно писец, отмечала количество отмеренных чаш. Время шло, враждебных лиц становилось меньше. А в полдень одна женщина даже сказала:
- Да хранит тебя Амон, госпожа!
Аша с улыбкой посмотрел на меня.
- Она одна такая, - заметила я.
- Так все и начинается. Разве не этого добивается Рамсес? Он хочет, чтобы люди стали относиться к тебе по-другому. - Аша присел на мешок с зерном. - Интересно, что они с Пенра затевают?
Я и сама, покинув дворец, не переставала об этом думать. Вечером Рамсеса не было за столом, и зодчий тоже не появлялся.
- Я слышала, ты теперь отмеряешь зерно? - спросила Хенуттауи, как только они с Уосерит уселись за стол. - Из царевны - прямиком в крестьянки. Должна признать, ты, Нефертари, способна на удивительные метаморфозы.
- Похоже, твой племянник понимает, что делает, - заявил ей Рахотеп. - Отправил ее в храм раздавать зерно. Люди станут мысленно связывать ее с изобилием, с едой. Кто ж этого не поймет?
- В самом деле? - спросила Уосерит. - А я думаю, Нефертари согласилась помогать просто по доброте.
Хенуттауи посмотрела на сидевшую напротив Исет.
- Тогда, наверное, следовало показать всем и доброту другой супруги?