- Вы готовы? - обратился Рамсес к нам обеим, и я кивнула. Он ударил жезлом об пол и объявил: - Пригласите посетителей.
Придворные ринулись выполнять приказ. Широкие двери, что вели во внутренний двор, открыли настежь и ввели первых просителей.
Трое вошедших подошли к столу визирей и протянули свитки. Пасер, Рахотеп и Анемро прочли прошения и сделали внизу пометки. Просители приблизились, и самый старший с поклоном протянул мне свой свиток.
- Госпоже Нефертари, - объявил он. На свитке был нарисован знак моей семьи, но сделал это не Пасер. Старик смотрел на меня с явным недоверием. - Я просил, чтобы мое дело разбирала госпожа Исет, однако верховный жрец послал меня к тебе. Я так просил, а…
- Просил или не просил, все равно рассматривать твою жалобу буду я.
Уосерит наставляла меня, что если я позволю хоть одному просителю обращаться со мной так, словно я по положению ниже Исет, то, выйдя из дворца, он немедля разболтает об этом тем, кто дожидается своей очереди. Я посмотрела в развернутый свиток. Старик просил позволения войти в храм Амона в Карнаке. Простолюдинов туда не допускали, а он добивался особого разрешения, хотел поговорить с верховным жрецом.
- Зачем тебе нужно в храм? - спокойно спросила я.
- Дочка у меня хворает. Сделал я приношения, да, видно, мало.
Прищурившись, старик смотрел, как я беру тростниковое перо и пишу на свитке.
- Можешь войти в храм, - сказала я.
Старик отступил назад, словно хотел меня рассмотреть.
- Я жил тогда в Амарне, - заявил он. - Видел, как Еретик разбивал статуи Амона и убивал жрецов.
Я крепко сжала перо.
- А при чем здесь я?
Старик пристально смотрел мне в глаза.
- Уж больно ты похожа на свою тетку.
Я подавила желание спросить, чем именно. Что у нас общего: нос, губы, скулы, телосложение? Впрочем, я понимала, к чему он клонит, и потому просто протянула ему свиток и хмуро сказала:
- Ступай. Ступай, пока я не передумала.
Рамсес смотрел не на своего посетителя, а на меня, и во взгляде его было лишь сочувствие, а не гордость за меня. Внутри у меня все пылало.
- Следующий!
"Что бы ни случилось - улыбайся!" - говорила Уосерит.
Ко мне приблизился крестьянин, и я ласково улыбнулась. Он протянул свой папирус. Я прочитала и взглянула на пришедшего. На нем была повязка в аккуратную складку, сандалии не соломенные, а кожаные.
- Ты пришел из Фив требовать, чтобы тебе позволили брать воду из колодца твоего соседа? С какой стати сосед должен давать тебе воду?
- А его коровы пасутся на моих полях. Должен же я что-то за это иметь. У меня-то колодца нет.
- Если он не дает тебе воды, не пускай его коров пастись.
- Да мой сынок согласен и скотину уморить. Лишь бы мне назло сделать!
Я откинулась на спинку трона.
- Так сосед - твой сын?
- Дал я ему кусок земли, когда он женился, а он теперь меня туда не пускает, хотя там колодец. А все из-за жены своей!
- Почему из-за жены?
- Да невзлюбила она меня! Я сыну говорил, что такую потаскуху не приму, а он все одно женился. Вот она теперь меня и изводит!
Советники прислушивались к нашему разговору, но я поборола искушение посмотреть, кто направил ко мне этого жалобщика.
- В чем провинилась твоя сноха? Отчего ты считаешь ее развратницей?
- Да она с половиной Фив переспала, всякому ясно! Нарожала моему сыну наследников неведомо от кого, а теперь не пускает меня на мою же землю.
- А ты уже переписал землю на сына? - спросила я.
- Отдал я ему.
- Но не письменно?
Крестьянин явно не понимал, о чем речь.
- Твоего обещания недостаточно. Это должно быть записано.
Жалобщик радостно осклабился.
- Ничего я такого не писал!
- Тогда колодец твой, - твердо сказала я. - А снохе придется потерпеть - пока ты не перепишешь участок на сына или он не наживет себе собственную землю.
Лицо старика выражало настоящее изумление. Я взяла тростниковое перо, записала внизу свитка свое решение и протянула крестьянину папирус. Проситель настороженно посмотрел на меня.
- А ты… Ты не такая, как болтают.
"Так будет каждый день, - сказала я себе. - Всю оставшуюся жизнь со мной будут разговаривать как с племянницей Отступницы. И если я не заставлю их относиться ко мне по-другому, ничего не изменится".
Ко мне подошел третий проситель, а у меня уже заболела от напряжения спина. Он протянул мне свиток, и я пробежала его глазами.
- Расскажи мне все полностью, - велела я.
Юноша затряс головой и с сильнейшим акцентом пробубнил:
- Я просил дозволения обратиться к фараону, потому что он знает мой язык, а советник Пасер послал меня к тебе.
- Чем же я тебе не угодила? - поинтересовалась я на хурритском языке.
Чужеземец отступил назад.
- Ты знаешь наш язык! - прошептал он.
- Так зачем ты пришел?
На каждого просителя, взиравшего на меня с недоверием, приходился другой - из Вавилона, Ассирии, Нубии - чужеземец, язык которого я знала. К концу дня я уже ловила на себе заинтересованные взгляды визирей. Я старалась сидеть прямо. Даже без подписи на свитках я догадывалась, кто из советников направил мне каждого просителя. Чужеземцев посылал ко мне Пасер, а самых вздорных и сварливых просителей - Рахотеп.
Где-то заиграла труба, и в зале началось какое-то оживление. Слуги внесли стол и расставили вокруг него кресла с подушками на сиденьях.
Я повернулась к Рамсесу.
- К чему они готовятся?
- Не видишь разве? С просителями на сегодня кончено, - ответила Исет.
Рамсес, не обращая на нее внимания, тихо объяснил:
- В полдень прием заканчивается, и мы обсуждаем государственные дела.
Оставшихся посетителей выпроводили, а в небольшую боковую дверь вошли несколько женщин. Среди них были Хенуттауи и Уосерит, но друг на друга они не смотрели. "Словно пара коней в шорах", - подумалось мне. Все уселись вокруг стола, и Рамсес ударил жезлом об пол.
- Приступаем к обсуждению, - объявил он. - Пригласите зодчего Пенра.
Вошел Пенра - крепкий человек с узкой выдающейся нижней челюстью и прямым носом, который на всяком другом лице казался бы слишком большим. На нем была перетянутая желтой лентой длинная набедренная повязка, на груди - золотое украшение, подарок фараона Сети. Пенра походил скорее на воина, чем на зодчего. Он с достоинством поклонился и, не теряя времени, развернул свиток.
- Государь, ты затеял дело, которого не выполнял еще ни один зодчий: внутренний двор храма в Луксоре со столь высокими обелисками, чтобы сами боги могли их коснуться. Я изобразил для тебя, как я это вижу.
Пенра передал свиток Рамсесу и тут же достал из висевшей на плече сумки еще два и вручил их мне и Исет.
Я развернула папирус. Рисунок зодчего был прекрасен: из розового песка вздымались известняковые колонны, покрытые рельефами и письменами.
- Что это? - надменно спросила Исет. Она посмотрела на Рамсеса. - Я думала, что сначала нужно сделать пристройки во дворце.
Рамсес покачал головой, и на его широких плечах шелохнулись концы немеса.
- Ты же слышала - мой отец велел восстановить луксорский храм.
- Но живем-то мы во дворце, а не в храме, - не унималась Исет. - А как же родильный покой для нашего наследника?
Рамсес вздохнул:
- Во дворце есть родильный покой. Народ должен видеть, что для меня превыше всего - почтить Амона.
- Все еще помнят, чем кончилось, когда некий фараон строил все только для себя, - вставил Рахотеп.
Исет взглянула в сторону Хенуттауи.
- Тогда, быть может, перестроить храм Исиды?
Рамсес не понимал ее упрямства.
- Но ведь мой дед его уже перестроил!
- Это было много лет назад. Храм Хатор с тех пор перестраивали. Народу важно знать, что фараон чтит Исиду не меньше, чем Хатор!
Рахотеп кивнул и выразительно посмотрел на Исет.
Такая настойчивость только озадачила Рамсеса.
- Понадобится много времени и денег, - коротко ответил он. - Если смогу, я восстановлю все храмы - отсюда до Мемфиса, но первым будет храм Амона.
Исет поняла, что проиграла.
- Хорошо, значит, луксорский храм… - Исет погладила пальцами руку Рамсеса, и жест у нее получился какой-то похотливый. - Подумай, если храм восстановят к месяцу тоту, твой отец увидит его, когда прибудет на празднество Уаг.
Это Рамсесу и хотелось услышать. Он выпрямился, держа в руках папирус.
- А здесь вы хотите что-нибудь изменить? - спросил он, обращаясь к нам обеим.
Исет быстро сказала:
- Я бы не стала ничего менять.
- А мне хотелось бы.
Окружающие выжидательно смотрели на меня. Проект Пенра был очень хорош: рядом с воротами два обелиска во славу правления Рамсеса пронзали небо. Но мне хотелось добавить что-то, что напоминало бы о деяниях фараона. Если они нигде не будут записаны, то откуда людям, которые будут жить через сто лет, узнать о том, как правил Рамсес? Время может уничтожить ворота дворца, но каменный храм Амона простоит вечность.
- Думаю, здесь неплохо бы построить пилоны, - сказала я. - Есть ведь рядом с карнакским храмом стела для записи важнейших событий. Так почему же не поставить такую и в Луксоре?
Рамсес посмотрел на Пенра.
- Ты сумеешь воздвигнуть пилон?
- Конечно, государь. И на нем можно будет высекать сообщения о важнейших событиях.
Рамсес одобрительно посмотрел на меня, но Исет сдаваться не хотела.
- А если построить галерею? Галерею с колоннами перед храмом?
- Для чего она нужна? - спросила я.