Я слышала несколько ужасных историй. В наилучшем варианте развития событий, новый вамп просто никогда не поднимался. После трех дней он или она оставался мертвым, и тогда вы были в курсе проблемы. В худшем случае, они вставали без каких-либо высших мыслительных способностей, кошмарные дебилы, прозванные выходцами с того света. Они были подобны животным, которые жили только ради охоты. А поскольку у них отсутствовал разум, то они не признавали прав мастера, создавшего их. Единственное, что можно было сделать - это выследить их прежде, чем эти безумцы не столкнулись с обществом людей.
- Что может сделать кто-то, обладающий силой не в большей степени, чем новоиспеченный призрак приблизительно за час? - Я посмотрела на Томаса. - Так ведь? Как долго мы были там?
- Возможно, мы могли бы продержаться дольше, но мы действовали слишком активно. В противном случае мы могли бы продлить наше пребывание там.
- Да, но я не знала бы, как встретиться с вампом, создающим нового слугу, а будучи призраком даже не стала бы пытаться делать это. Как ей это удалось?
- У сивиллы есть Распутин, чтобы подсказать ей, что нужно делать, - напомнил мне Луи-Сезар. - Она пошла бы туда с детальными инструкциями, и возможно в компании с кем-то для помощи.
- Это не так уж и трудно, - добавил Мирча. - Предполагаемый человек должен быть чистым, без укусов другого вампира за последние несколько лет. Они должны быть согласны и спокойны, в момент обращения, и здоровыми, или, по крайней мере, не серьезно больными. Если бы кто-то вмешался в любое из этих условий, то сильный мастер, такой как Распутин, мог бы через несколько столетий разрушить ослабленную связь. - Он задумался на минуту. - Вмешательство в первое условие кажется мне наименее реальным. Это может привести к ослаблению человека, и он не будет в состоянии восстать, что никоим образом не может помочь Распутину в его планах: мастер просто выбрал бы других слуг. Также и потому, что мастер, скорее всего, обнаружил бы чей-либо укус и прошел бы мимо них.
- Что же она должна была бы сделать?
Он пожал плечами.
- Существует много возможностей. Например, отравление их ядом замедленного действия. Они умерли бы прежде, чем стало очевидно, что их организм был сильно ослаблен, и яд не никак не повредил бы им в первое время после подъема. И все же это сильно снизило бы их связь с владельцем. Или им можно было дать достаточно сильный стимулятор, чтобы они оставались в сознательном и испуганном состоянии во время перехода, вместо мирного и эйфоричного.
- Но в форме призрака не возможно прихватить собой никаких предметов, - указала я. - Где она получила бы яд?
- Она, скорее всего, воспользовалась помощью какого-нибудь медиума, чтобы связаться со своими союзниками в том месте куда переместилась. Черный Круг существует почти так же давно, как и Серебряный - примерно с середины третьего тысячелетия до н. э. - и яд, всегда был излюбленным оружием его членов. Они могли с легкостью обеспечить ее тем, что ей было необходимо.
- С чего бы древнему Черному Кругу доверять Распутину? - Если он был достаточно силен, чтобы вызвать такую чертовщину, я сомневалась, что парень на самом деле родился российским крестьянином в конце девятнадцатого столетия. Вероятнее всего это имя он присвоил себе после убийства мастера или придумал и, используя ментальные уловки, заставил людей поверить в свою историю. Но казалось маловероятным, что он прожил достаточно долго, чтобы быть в Каркасоне, когда там была я. Сенат не мог так сильно недооценить возраст вампира.
- Он сотрудничает с их современным аналогом, который мог поведать ему, как их убедить, - объяснил Мирча. - Сивилла, возможно, передала сообщение темным магам, и попросила помощи. Серебряный Круг наш союзник, и это - древний альянс. Его крах стал бы большой удачей для темных.
Моя голова пошла кругом. У меня засосало под ложечкой от предположения, что Черный Круг в любую эпоху может действовать ради будущей выгоды, до которой ни один из них не доживет, чтобы увидеть. Но это было не моей проблемой.
- Что вы ожидаете от меня? Вернуться назад и устроить с ней рукопашную или что-то еще? Разве вы не должны в большей степени волноваться по поводу поединка?
- Мы беспокоимся. - Луи-Сезар помрачнел. - Менее чем через двенадцать часов я, как запланировано, буду драться на смерть на дуэли с Распутиным. И одержу верх над ним, если все еще буду здесь.
- Вы планируете уехать куда-нибудь?
Я просто хотела пошутить, но не было похоже, что это показалось ему забавным.
- Возможно. Распутин согласился на поединок, полагая, что он встретится с Мэй Линг. Рассчитывали, что, когда назовут меня в качестве бойца вместо нее, он отступится. Но он не сделал этого, даже при том, что ему должно быть известно, что он не сможет победить меня.
Я решила не указывать на то, как тщеславно это прозвучало.
- Но он не может сражаться с вами. Вы - мастер первого уровня; он не достаточно силен, чтобы влиять на вас. Даже если он ослабит связь с вашим старым мастером, при вашем уровне, это не имеет больше значения. Тактика, которую он используется на других вампах, не сработает.
- Нет, но он может воспрепятствовать тому, чтобы меня вообще создали.
Я раздумывала, стоит ли указывать на очевидное, и решила рискнуть.
- Без обид - я уверена, что ваша репутация вполне заслужена - только есть еще и другие борцы, которых могла выбрать Консул. Ей около двух тысяч лет; она должна знать подходящих кандидатов.
- Верно. - К моему облегчению Луи-Сезар, кажется, не оскорбился. - У нее были другие на примете, если бы я отказался.
- Тогда в чем проблема, кроме вашей собственной?
- Проблема, dulceaţă - ответил Мирча, - в том, что Распутин также никогда не проигрывал поединков. В списке Консула были другие кандидаты, но ни один из них, в чем мы уверены, не сможет гарантировать победы независимо от того, какие уловки будут использованы против него. На счету Луи-Сезара больше поединков, чем у остальных вместе взятых отобранных Консулом. Он должен быть нашим борцом, поскольку наш борец должен победить.
- И какое это имеет отношение ко мне? - У меня возникло очень плохое предчувствие.
- Мы должны гарантировать, что она не изменит время снова, dulceaţă. Ты нужна нам, чтобы вернуться и помешать ей вмешаться в процесс рождения нашего бойца.
- Как она смогла бы сделать это? - Спросил Томас, прежде, чем это сделала я. - Как она может оградить его от проклятия?
Луи-Сезар посмотрел на Томаса так, словно тот сошел с ума.
- Какое проклятие?
- Разве ты не так был создан?
- Тебе отлично известно, что этого не было!
Билли Джо просочился в окно, сизо-серым облаком.
- Я что-нибудь пропустил?
- Вы совсем спятили, - сообщила я им. Какая жалость, что их планам не суждено было исполниться, так как я не собиралась умирать ради Консула, или кого-либо еще кому могла бы помочь. - Вы хотя бы сознаете смысл происходящего? Я забрала с собой Томаса. Хорошо, это произошло случайно, но что если они тоже преуспели в этом, пока вы занимались рассуждениями, им почти наверняка стало известно как это сделать. - Кто-то перенес цыганку в это столетие, и это точно была не я. - Я могу столкнуться с Распутиным, а я не дуэлянт!
- Я что-то пропустил, не так ли? - Билли Джо парил рядом, но я не обращала на него внимания
- Ты прихватила Томаса собой, когда вселилась в его тело. Сивилла не может делать этого; Приткин уже говорил это, dulcea ţă.
- Приткин идиот, - напомнила я Мирче. - Именно поэтому мы не можем быть уверены, по какой причине Томас оказался в состоянии совершить это перемещение. Возможно все, что мне необходимо сделать - просто дотронуться до кого-то. Возможно, она также способна делать это.
Билли парил перед моими глазами, отчего вся комната виделась словно через блестящий серый шарф.
- Мы должны поговорить, Кэсс. Ты не поверишь, что я узнал в Данте! - Я приподняла бровь, глядя на него, но не осмелилась ответить что-нибудь. Мне не хотелось оповещать кого-либо о его присутствии из-за предчувствия, что в ближайшее время я буду нуждаться в его помощи.
Томас посмотрел на меня.
- Я - второй кандидат Консула. И мне под силу иметь дело с Распутиным. - Я почувствовала себя лучше. Любое, что могло уберечь меня от встречи с безумным монахом в том доме ужасов, звучало обнадеживающе.
К сожалению, Мирчу это похоже не убедило.
- Прошу прощения, друг мой; у меня нет сомнений относительно вашего мастерства, но я видел, как сражается Распутин. Вы нет. А там, где на кону стоит моя жизнь, я предпочитаю действовать наверняка.
Паря в нескольких футах от меня, Билли упер руки в бедра.
- Ладно. Я буду говорить; ты слушать. Я прочитал мысли в голове той ведьмы, которой ты помогла прежде чем она убежала с эльфом. Краткая версия - Тони и Черный Круг продавали ведьм эльфам, и как ты думаешь, где они их брали? Я хочу сказать, что белые маги заметили бы, если бы группа существ, обладающих магическим даром, внезапно пропала без вести, так? - Я уставилась на него. Это было равносильно тому, чтобы оказаться в ловушке стоматологического кресла с болтливым ассистентом стоматолога. В такой ситуации не было возможности ответить.
- Я могу победить его. - Томас выглядел очень уверенным, но Луи-Сезар издал какой-то невнятный звук, чем-то схожий с кошачьим чихом. Наверное, это было произнесено на французском.
- Ты не мог победить меня столетие назад. И сейчас ты не намного сильней.
- Тебе просто повезло! Этого не случилось бы, встреться мы на дуэли снова!
Судя по внешнему виду Луи-Сезар начал злиться.
- Я не обязан драться с тобой на дуэли. Ты принадлежишь мне.