- Я уже объяснял вам; это не назначаемая должность. Власть перейдет по собственной воле, к тому, кого сочтет наиболее достойным, так гласят древние тексты. Тут нет места соперничеству. Вы молоды и неопытны, тогда как наша сивилла в течение многих лет училась, дабы занять это место. Она была выбрана поздно, но быстро все усваивала. Мы не думали, что вы сможете соперничать с ней…
Он остановился слишком поздно, и я тут же среагировала.
- Вы знали обо мне? Откуда?
На его лице снова проступила надменность.
- Вся ваша линия гнилая. Ваша мать была такой же; вы даже похожи на нее.
- Минуточку. Вы знали мою мать? Откуда? - Он выглядел на тридцать пять, может даже меньше. Следовательно, он также старел более медленно, если только Круг не принимал в свои ряды в пятнадцатилетнем возрасте.
- Она была наследницей, - ответил мне Приткин, его губы растянулись в тонкие полоски от гнева. - Она должна была оставаться чистой, нетронутой, и отлично это знала. Но она связалась с вашим отцом, слугой вампира! И хуже того, она скрывала это от Круга, пока забеременев вами, не сбежала с ним. Кто знает, что случилось бы с властью, позволь мы ей занять грязный сосуд?
- Грязный? - Отлично, теперь я действительно разозлилась. - Она была моей матерью!
- Она была неподходящей наследницей! Я могу только быть благодарен, что мы обнаружили это вовремя.
- Так, не девственницы не могут быть наследницами?
- Точно. - Он злорадно улыбнулся мне. - Еще одна причина, почему вы не подходите.
Я не сочла нужным разубеждать его. Могу поспорить, что мой сексуальный опыт даст их сивилле, "чистой как первый снег" сто очков вперед, хотя и по другим причинам. Евгения охраняла меня как ястреб, а без нее, я спасала свою жизнь. Никто никогда не вызывал у меня достаточно доверия, чтобы довести это до конца. Также помогло то, что большинство вампов Тони по внешнему виду мало в чем уступало Альфонсо, и что они так или иначе были предупреждены на счет меня. Самое большое искушение, которое я когда-либо испытывала, исходило от Томаса, шпиона Сената, который питался от меня без разрешения, и Мирчи, у которого, скорее всего, тоже зрел какую-нибудь гнусный план. Я совершенно не умею выбирать мужчин.
- Подождите, давайте-ка разберемся. Сначала вы решаете, что я - демон из-за силы, которую я не просила и даже не сознаю. А когда это опровергается, вы черните меня, называя порочной сивиллой и шлюхой. Или я что-то не догоняю, или просто не нравлюсь вам?
Мирча рассмеялся, и даже у Луи-Сезара губы подрагивали. До Томаса шутка либо не дошла, либо у него не было настроения смеяться. Приткин, конечно же, разозлился.
- Все ваши высказывания только подтверждают мое первоначальное впечатление. Вы в качестве Пифии были бы катастрофой.
- Силе это кажется безразлично.
- Именно для этого и существует Круг, чтобы вмешаться в подобных случаях! - Он посмотрел на меня таким свирепым взглядом, что я отшатнулась назад прежде, чем смогла остановить себя. - Вы никогда не задумывались, почему ваша мать назвала вас Кассандра? Это наш термин для обозначения падшей сивиллы, той которая, использует свою власть для зла вместо добра. Такая объединяется с Черным Кругом. Та, которая может призывать призраков и темных ведьм, чтобы сражаться за нее, овладевать людьми как демон, и с легкостью руководить темным оружием. Силе не дадут перейти к кому-то, подобной вам!
- А если она перейдет?
- Этого не будет. - Это было произнесено достаточно решительно, чтобы я мысленно добавила еще одну группу к длинному списку людей, которые хотели бы меня убить.
- Сенат защитит вас, - уверил меня Луи-Сезар.
Я перевела на него свой утомленный взгляд.
- Уверена, что так и будет. Пока я буду выполнять то, что он захочет.
Мирча ухмыльнулся, увидев выражение лица Луи-Сезара.
- Она росла в одном из наших Дворов. Вы действительно думали, что она не просчитает ситуацию? А теперь выведи мага, - приказал он Рафаэлу. - Мы будем обсуждать наши дела с Кассандрой конфиденциально. - Приткин с неохотой удалился из комнаты, а я со своей стороны была очень рада тому, что он уходит. Если бы мне никогда в жизни больше не пришлось встречаться с другим боевым магом, то я посчитала бы себя очень везучей. Теперь оставалось выяснить, во что обойдется мне длительная помощь Сената.
- Мы не дадим Кругу подобраться к вам, мадемуазель. - Глаза Луи-Сезара, которые снова стали голубыми, сияли искренностью. Я уставилась на него. Он, что был действительно настолько наивен, или все это было просто частью привычного поведения "благородного мальчика"?
- Но мы, скорее всего, не сможем защитить тебя, если их союзник выиграет поединок сегодня вечером, - добавил Мирча. - В таком случае у Распутина будет решающий голос, и я не хотел бы увидеть тебя в его власти. Серебряный Круг может просто убить тебя, если ты падешь в их руки, но мне даже представить страшно, как поступит Черный Круг. Это в твоих интересах, помочь нам победить, Кассандра.
Мы посмотрели друг на друга, и между нами возник один из тех редких моментов взаимопонимания. Ах, эта пресловутая забота о личной выгоде: старая как мир. Как приятно было снова вернуться на хорошо знакомую почву. В этом весь Мирча - никаких возвышенных речей, просто бизнес.
- Этому Тони научился у вас, не так ли?
Мирча восхищенно рассмеялся. Луи-Сезар стрельнул в него недовольным взглядом прежде, чем снова посмотреть на меня.
- Мадемуазель, до сегодняшнего вечера, я действительно не подозревал, что кто-либо в состоянии сделать то же, что проделали вы. Но теперь, когда я знаю, у меня снова появилась надежда. Пифия - финальный арбитр в решении споров внутри магического сообщества, наш Верховный Судья, если вам будет угодно. Без сильной Пифии, способной своей властью предварить в жизнь свое решение, проблема между светлыми Эльфами и Серебряным Кругом может перерасти в войну, как между нами и Черным Кругом происходит уже сейчас. Структура нашего мира разрушится.
Он поглядел на дверь, и Мирча слегка кивнул ему головой.
- Чары активны. Даже обладая совершенным слухом, Приткин не сможет подслушать. Расскажи ей.
Луи-Сезар посмотрел на меня, и я снова ощутила, как его сила скользит по моей коже. Его самоконтроль снизился. Я затолкнула руку с браслетом в карман, чтобы он не начал безумствовать. Мне не хотелось выяснять, что произойдет: нападет он на вампира или нет.
- Мы полагаем, что претендент на место Консула, лорд Распутин, использует пропавшую сивиллу в своей борьбе за власть. В течение многих месяцев на участников Сената совершались нападения их собственными вассалами. В некоторых случаях теми, кто служил им столетиями, кого считали абсолютно преданными, входящими в ближайшее окружение. Охранники в зале заседаний Сената, которые напали на вас, были одними из них. Не взирая на клятву принадлежности власти Консула, они предали нас. Теперь мы можем понять почему.
Возможно, я что-то пропустила или не совсем точно поняла.
- Хорошо, почему?
Раф вышел вперед и встал на колени у моих ног. Я погладила его взлохмаченные кудри, и почувствовал себя немного лучше. От него было мало проку в этом деле для меня, но все же было хорошо ощущать его присутствие рядом.
- Неужели ты не поняла, mia stella? Сивилла, должно быть, путешествовала во времени, как и ты, и каким-то образом вмешивалась в связь между слугами и их владельцами. Длительное время считалось, что Пифия может испробовать все существующие возможности одновременно, вместо того, чтобы идти только в одном заданном направлении, как это делаем мы. Существует реальная вероятность того, что пропавшая сивилла, так же как и ты недавно, использовала свою силу. Только она применила ее во вред.
- Минуточку. - У меня резко разболелась голова. - В ваших рассуждениях довольно много спорных моментов, я даже не знаю, с какого пункта начать. Как вы собираетесь препятствовать разрушению этих связей? Как быть с тем фактом, что я не наследница? Приктин довольно ясно выразился на этот счет.
- Нет, - ответил Луи-Сезар, - он сказал, что не желает, чтобы власть перешла к вам. Однако очевидно, что он был напуган тем, что хотя бы частично, но это произошло, в противном случае не стал бы пытаться убить вас. Прошу прощения за это. Если бы мы действительно подозревали в нем врага, то не позволили бы ему остаться. Просто мы надеялись, что он подтвердит наши подозрения.
- Что он и сделал, некоторым образом, - прокомментировал Мирча. - Возможно, он и не сказал об этом прямо, но его реакция яснее ясного показывает, что часть власти, сосредоточенная в руках Пифии, просочилась к Кэсси, и по во всей вероятности к другой наследнице тоже.
Я покачала головой.
- Но Приткин сказал, что Пифия не может овладевать людьми, следовательно, и ее наследница также не в состоянии это делать, правильно? А если это так, то это очень ограничивает то, что она могла бы сделать. Запасы энергии в другом времени расходуются быстро, очень быстро. Особенно, если ты делаешь что-то посущественней, чем просто стоишь рядом. Когда я была, х-м, в Луи-Сезаре, у меня не было такой проблемы, но если она не может закрепиться в человеческом источнике энергии, то не сможет продержаться достаточно долго, чтобы сделать что-то значительное.
- А ей и не нужно много времени, - изрек Мирча глубокомысленно. - Создание нового вампира является очень тонким процессом. При малейшем отклонении могут возникнуть очень неудачные последствия.