Я удивленно моргнула. Неужели я что-то пропустила, пытаясь следить за двумя разговорами сразу? У мастеров и слуг обычно были более крепкие связи, чем выказывали эти двое. Черт, даже при том, что Тони мог бы попытаться убить Мирчу, он никогда не позволил бы себе разговаривать с ним в таком тоне.
- Вроде бы кто-то говорил мне, что твоим мастером был Алехандро? - спросила я у Томаса.
- Он и был. Меня создал один из его слуг, но Алехандро убил его вскоре после этого и взял меня к себе. Он создавал империю в пределах испанских земель в Новом Свете, и нуждался в воине, который смог бы помочь ему. Мы преуспели, и он в конечном счете сформировал новый Сенат, но его тактика так и не изменилась. И по сей день он действует так, словно каждый вопрос - это вызов, каждая просьба о послаблении - угроза. Я бросил ему вызов, как только обрел достаточно силы, и преуспел бы в том, чтобы покончить с этим засилием террора, если бы не вмешательство извне.
Я удивленно взглянула на Луи-Сезара.
- Вы дрались с ним?
Француз встревожено кивнул головой.
- Томас бросил вызов главе латиноамериканского Сената. Их Консул попросил меня выступить в качестве его бойца, и я согласился. Томас проиграл. - Последнее он произнес слегка пожав плечами так, словно это было само собой разумеющимся. Мне казалось, что возможно Луи-Сезару бы не помешало изредка проигрывать. Иметь такое самомнение должно быть утомительно. Но с другой стороны, если бы он проиграл, то бой может закончиться его смертью, а при таком раскладе нашей тоже. Принимая все это во внимание, возможно, немного высокомерия никому не помешает. По крайней мере, я хотя бы прояснила для себя недостаточную связь между ними. Слуга, приобретенный принуждением имеет такое свойство; эти отношения никогда не будут такими же близкими, как при привязанности на крови.
Внезапно мне в голову пришла мысль.
- Ты бросил вызов? Но для этого необходимо быть мастером не меньше первого уровня. - Я понимала, что Томас был силен, но все равно это открытие стало для меня шоком. То, что Луи-Сезар смог удерживать власть над мастером первого уровня, было первоклассным подтверждением его силы. Я даже не знала, что такое возможно.
- Томасу более пятисот лет, мадемуазель. Его мать до европейского вторжения принадлежала к высокородным инкам, - небрежно сказал Луи-Сезар. - Она была изнасилована одним из мужчин Писарро, и в результате появился Томас. Он рос в период, когда эпидемия оспы уничтожила много высокородных инков, оставляя вакуум власти. Томас объединил несколько рассеянных племен в одно, чтобы выступить против испанской экспансии, и таким образом обратил на себя внимание Алехандро. Хотя он ублюдок… - Томас зарычал, и Луи-Сезар обратил на него внимание. - Я использую термин технически, Томас. Если ты вспомнишь, я тоже ублюдок.
- Это я вряд ли забуду.
Мерцающие потоки силы снова вернулись, только в этот раз они были мощнее и я как раз попалась в центре между ними. Ощущение было такое, словно два кипящих ливня были сброшены на меня, и я завизжала:
- Прекратите!
- Прошу прощения, мадемуазель. - Луи-Сезар склонил голову в поклоне. - Вы абсолютно правы. Я подвергну наказанию своего слугу позже.
Томас впился в него надменным взглядом.
- Попытаешься.
- Томас! - Мирча и я сказали одновременно, одинаково сердитым тоном.
Луи-Сезар бросил на него предупреждающий взгляд.
- Соблюдай осторожность, разговаривая со мной, Томас. Думаю, ты не захочешь, чтобы я сделал твое наказание более… основательным.
- Ты по сравнению со мной дитя! Я уже был мастером вампиров прежде, чем тебя даже зачали!
Легкая улыбка появилась на губах Луи-Сезара, и его глаза сверкнули серебром.
- Одного этого маловато.
Билли помахал бледной рукой перед моим лицом.
- Вы слушаете меня? Последние новости здесь!
Я промямлила:
- Позже, - но он не отставал.
- Это важно, Кэсс! Черный Круг занимался торговлей, по-тихому хватая ведьм, которые были обречены умереть молодыми в результате несчастного случая или от рук инквизиции или еще чего-то. Они похищали их в последнюю минуту и продавали эльфам, не беспокоясь, что кто-нибудь хватится их и донесет об этом. Никто не ожидал снова увидеть кого-нибудь схваченного Инквизицией - они не слишком многих оправдывали, ты ведь в курсе? Это было ловким трюком, позволяющим обойти договор.
- Но как они узнавали?
- Как кто-либо загодя мог знать, что кто-то обречен на смерть? Если… - Мирча окинул меня странным взглядом, и я невинно улыбнулась ему. Это было ошибкой. Его проницательные темные глаза осмотрели комнату, но даже мастер вампиров не мог увидеть Билли.
- Та ведьма, которую ты спасла, была схвачена группой темных магов ту же самую ночь, - уточнил Билли. - Цыгане никогда не входили ни в один из Кругов, таким образом я думаю, что они посчитали, что могут похитить ее, без опасения вызвать тревогу у белых магов. - Я нахмурилась. Это все еще не объясняло, как она оказалась в нашем столетии, если ее похитили люди из ее собственного времени, но у меня не было никакой возможности спросить об этом.
Мирча вмешался прежде, чем конфликт между вампами зашел слишком далеко.
- Может мне стоит напомнить вам, что пока вы рисуетесь друг перед другом, время тикает и наши возможности утекают вместе с ним? Ваша схватка может подождать; наше дело - нет.
- Но мадемуазель не хочет делать этого, - ответил Луи-Сезар, проведя рукой по своим волосам. Кажется, это было у него нервной привычкой. Я заметила, что его кудри были темнее, чем я помнила из своего видения, или чего там еще, чем это было. Мне стало интересно, было ли это игрой света, или за сотни лет без солнца золотисто-каштановые волосы могут потемнеть. - Я боялся этого. Но мы не можем принуждать ее.
Мирча и я посмотрели на него, затем друг на друга.
- Он это серьезно? - Я не смогла удержаться от вопроса.
Мирча вздохнул.
- Он всегда был таким; это - его единственный реальный недостаток. - Он улыбнулся мне, и это была улыбка Тони - его "давайте перестанем говорить ерунду и перейдем к сути дела" ухмылочка. Это его выражение лица напомнило мне о работе, которую Мирча выполнял для Сената. Он был главным переговорщиком Консула, и несмотря на слухи, получил это место не из-за уважения вампов всего мира к своему роду. Они посчитали бы очень престижным принять его у себя, как все нормальные люди, старающиеся оказаться вблизи любимой кинозвезды, но это не дало бы ему никаких послаблений за столом переговоров. Нет, Мирча получил свое место честно и справедливо, лучше всех представителей Сената заключая сделки. И это он проделывал с людьми, которых не знал, в такой же степени как меня.
- Что ты желаешь получить за это, dulcea ţă? Безопасность, деньги… голову Антонио на серебряном блюде?
- Последнее звучит заманчиво. Но этого недостаточно.
Мирча и я, перескочив через отказ, сразу перешли к торговле. Не имело смысла упоминать, что Мирча убил бы меня, если бы я сказала нет. А он сделал бы это, потому что у него не было бы выбора - если не он, то Консул поручила бы эту работу кому-то еще - а также потому, что он сделал бы это очень быстро. Гораздо быстрее, чем Джек. Мне не нравилось это поручение, но они приперли меня к стенке, а потому оно казалось пикником по сравнению с вечером наедине с ясноглазым мальчиком Консула. Но то, что мне не оставили других вариантов, не означало, что я не должна требовать за свои услуги столько, сколько возможно. В конце концов, я была единственным продавцом на этом рынке. К кому они еще могли бы обратиться?
Мирча выглядел так, словно решал для себя вопрос, будет ли нарушением правил то, что я потребовала, жизнь одного из его самых старых слуг. Я закатила глаза.
- Не стоит беспокоиться. Нет ничего страшного в том, чтобы подарить мне голову Тони и вы знаете это. Он предавал вас, значит вы обязаны убить его.
Его губы слегка изогнулись в улыбке.
- Верно. Но также это решит твою проблему, не так ли?
- Но это ничего не будет стоить вам. Разве ваша жизнь не стоит небольшого подарка?
- Тогда что же еще ты хочешь, моя красавица Кассандра? - Он сделал шаг вперед, сияя своими глазами, и я поставила стул между нами.
- Даже не пытайтесь.
Он усмехнулся мне, без тени раскаянья.
- Тогда назови свою цену.
- Вам нужна моя помощь? Скажите мне, что случилось с моим отцом.
Раф издал испуганный возглас и посмотрел широко распахнутыми глазами на Мирчу, который тяжко вздохнув, с отвращением покачал своей головой. Я выразила сочувствие; Раф всегда был паршивым игроком в покер - я начала обыгрывать его в карты уже в восемь лет - и судя по всему он так и не изменился. Рафаэль заткнулся под недовольным взглядом Мирчи, но урон уже был нанесен. Само собой разумеется Мирча сохранял лицо; другого я от него и не ожидала.
- Твой отец, dulcea ţă? Разве он не взорвался в автомобиле? Разве не по этой причине ты рассорилась с нашим Антонио?
- Тогда, что подразумевал Джимми? Он сказал мне не убивать его, потому что он знает правду о том, что случилось.
Мирча пожал плечами.
- Так как он был наемным убийцей - это не пустой звук при его работе. Я уверен, что он действительно знал детали, dulcea ţă. Почему ты не расспросила его?
- Потому что Приткин проделал в нем отверстие прежде, чем я смогла это сделать. Но вы ведь знаете, не так ли?
Мирча улыбнулся, и я еще раз убедилась, от кого Тони перенял это.
- Эта информация твоя цена?
Я посмотрела на Рафа, и он оглянулся. Я ожидала, что он что-нибудь скажет, но рука Мирчи опустилась на его плечо.