Я быстро поведала про свое второе путешествие, с таким количеством деталей, сколько смогла вспомнить, не упоминая при этом, что по всей вероятности ведьма семнадцатого столетия разгуливала по Лас-Вегасу. Я не хотела закончить свои дни в одной из палат с мягкими стенами.
- Приблизительно то же самое сказал Томас, - прокомментировал Луи-Сезар, когда я закончила. - Но это не то, что я помню об этом.
- Что подводит нас к трем вариантам. - Мирча перечислял, загибая пальцы. - Это и Томас и Кассандра не лгут по одной простой причине, что им привиделась одно и то же одновременно, или они говорят правду. Я не чувствую запах лжи ни в одном из них. - Он посмотрел на Луи-Сезара, и тот кивнул. - И я не могу не отметить нелепость двойной галлюцинации с такой степенью детальности событий, но разве кто-нибудь может опровергнуть, что они были там?
- Что подводит нас к правде. - Луи-Сезар сделал вздох, который очень был похож на облегченный. - И это означает…
Мирча закончил за него:
- То, что они изменили историю.
Глава 11
- Этого не может быть. - Я чувствовала твердую уверенность в своей правоте. - Я вижу прошлое; не изменяю его.
- Власть уходит от Пифии, - бормотал Приткин так, словно не слышал меня. - Но нет. Это невозможно. - Внезапно он стал похож на смущенного маленького мальчика. - Пифия не в состоянии никем завладевать. Она не могла передать вам эту способность; она ею не обладала.
- Забудьте об этом на время, - произнес Луи-Сезар с придыханием. В его взгляде, устремленном на Приткина, читалось нетерпение. - Власть Пифии могла дать возможность Кассандре метафизически перемещаться в другие места и времена?
Уверенность Приткина таяла на глазах.
- Я должен проконсультироваться со своим Кругом, - ответил он, немного подрагивающим голосом. - Я не был готов к этому. Они сказали мне, что она просто подозреваемая в правонарушении. У Пифии есть наследница. Ее способности не должны были перейти к этому… человеку.
- Какие способности? - вклинилась я, в качестве эксперимента решив воспользоваться преимуществом того, что теперь снова имела статус человека. Лучше выяснить все, что ему известно заранее, пока он не решил, что я какой-то другой фантастический вид демона.
- Не спрашивайте, - Приткин непреклонно покачал своей головой. - Я не вправе говорить от лица Круга.
- Вы весь вечер пытались действовать от его имени, - сказал Томас, сжав плечо мага так жестко, что если бы сила Мирчи все еще не удерживала его, то он бы дернулся. - Но теперь, когда речь зашла о том, чтобы помочь нам, вы отказываетесь? - Запястье Томаса зажило за исключением уродливого красного шрама; но его лицо не стало выглядеть лучше. Впрочем, кажется, его настроение тоже не улучшилось.
- Я … это опасная информация. Я не могу разглашать ее без разрешения.
- Вы упоминали, что они знают все, что известно вам, - проворчал Томас. - Свяжитесь с ними и получите разрешение.
Приткин дико озирался вокруг, словно ожидал, что кто-нибудь поможет ему. Но так и не нашел никого. - Я попробую, но уверен, что они пожелают встретиться, чтобы обсудить это. И они захотят, чтобы она предстала перед ними. Такой вопрос не решается быстро.
- Как долго? - поддержал Томаса Луи-Сезар, и их совместное запугивание действовало просто превосходно. Черт, да они и по отдельности отлично с этим справлялись.
Приткин совершил ошибку попытавшись спрятать свою нервозность за грубостью. Он проявил излишнюю бесцеремонность в общении с сенатором.
- Я не знаю. Возможно, дни.
Голубые глаза Луи-Сезара внезапно вспыхнули серым, подобным ртути блеском, а зрачки почти полностью исчезли. Я задержала дыхание, и не только я. Единственным звуком слышимым в комнате было резкое дыхание Приткина, и оно отдавалось таким громким эхом, словно кто-то подсунул ему микрофон. Мирча резко отпустил мага, и тот бы обязательно свалился на пол, если бы Луи-Сезар не схватил его за рубашку и не впечатал обратно в стену.
Наблюдение за Луи-Сезаром во время боя в казино не убедило меня, что он был здесь самым опасным хищником. Он дрался великолепно, но мне приходилось видеть много отличных борцов за прошедшие годы, и я не являлась сторонником идеи, что рапира, хотя длинная и острая, смогла бы заменить хорошее огнестрельное оружие. Для этого я слишком много времени провела с Тони, более известным, как Оружейный король. Я знала, почему Луи-Сезар пугал меня до смерти - вампир был моей дверью в мир сумасшедших призраков и грязных темниц - но у других людей не было такой проблемы, поэтому мне было не понятно, что в нем настолько ужасало их. Большую часть времени, он выглядел почти милым, благодаря большим голубым глазам и ямочкам на щеках. Но меня, наконец, осенило. Он по-прежнему был прекрасен, но то был блеск торнадо прямо перед его обрушением на город. В эту секунду, я подумала, что возможно, он был в состоянии воплотить тот сумасшедший план в Данте, и действительно смог бы удерживать двадцать вампиров, пока Томас не доставил бы меня в безопасное место.
- У нас нет дней, - прошипел он, и кровь полностью отлила от лица Приткина.
Мирча заговорил, и его голос подобно неспешному потоку воды, тек по комнате, утихомиривая нрав и охлаждая пыл. Я почувствовала, как мое сердцебиение замедляется, и мне, наконец, удалось перевести дыхание.
- Может маг Приткин предпочитает связаться со своим Кругом в другом месте? Я думаю, что он дал нам ответ на интересующий вопрос, если не прямо, то косвенно. - Он улыбнулся Приткину. - Вы подумывали над тем, чтобы спросить их, почему они послали вас, их самого известного охотника на демонов, за Кэсси. За вами закрепилась репутация - как бы это поточнее сказать? - чрезвычайно целеустремленной личности? Если бы я обладал излишней подозрительностью, то я мог бы подумать, что они желали, чтобы вы приняли ее не за того, кем она является, и убрали возможную конкурентку из борьбы. - Притктин уставился на него, и его лицо медленно заливалось сердитым багрово-красным румянцем. Я только надеялась, что его сердце не получало такой же нагрузки как кожа на лице. У меня было такое ощущение, что, если он доведет себя до сердечного приступа, кто-нибудь из Круга обязательно потребует объяснений по поводу этого.
- Он не уйдет! - произнесли Луи-Сезар и я одновременно. Он изящным жестом показал, что подчиняется моему желанию, и я, опасливо наблюдая за ним, подошла к Приткину. Глаза вампа по-прежнему были серебристыми, и мне не хотелось выяснять, что случится, когда он по-настоящему выйдет из себя.
- Вы не уйдете никуда, пока я не получу ответы на некоторые вопросы. Кто такая Пифия, и почему вы продолжаете называть меня сивиллой и какие способности вы имеете в виду?
Приткин подчинился беспрекословно. Казалось, что в настоящий момент боевой дух покинул его, и он охрипшим голосом произнес:
- Пифией в древности называли Дельфийскую провидицу, самого большого храма Аполлона. В течение двух тысяч лет женщин, отбиравшихся на это место, считали мировым оракулом; короли и императоры, принимали политические решения, основываясь на их советах. С упадком Греции они утратили свой статус, но термин продолжал использоваться из уважения. Это - звание главного провидца в мире, сильнейшего союзника Круга. Она - одно из ценнейших наших достояний, так как у нелюдей нет подобного дара.
- Какое это имеет отношение ко мне?
- Каждый раз новой Пифией, сивиллой - так среди нас принято называть ясновидцев - становится избранная ею наследница. Она с детства тщательно обучается пониманию ответственности и как использовать этот дар. Пифия стара, и не в силах более удерживать власть. Она должна была перейти к ее наследнице, но та была похищена Распутиным и Темным Кругом более шести месяцев назад. - Его глаза выдавали беспокойство. - Власть Пифии переходила согласно незыблемой традиции тысячелетиями. Но теперь, я опасаюсь за порядок наследования. Преемница должно быть мертва. Иначе, почему еще сила могла перейти к вам, даже частично? Необученной правонарушительнице, без малейшего понимания, к чему обязывает ее это положение?
Два слова из этой речи эхом отражались в моей голове. Я в ужасе уставилась на него.
- Частично?! Что, черт возьми, это значит? - Мой голос стал визгливым, и мне пришлось сделать паузу, чтобы немного успокоиться. - Ни за что. Передайте своему Кругу, что мне не нужна такая работа.
- Это не работа. Это - призвание. И у преемника нет выбора.
- Черта с два, я не согласна! Вы должны найти эту свою сивиллу и вернуть ее. - Я бросила взгляд на Томаса, испытывая почти боль это его вида. - И чем вы облили его лицо? Оно не заживает.
Раф ответил за него:
- Кровью дракона, mia Stella. Не волнуйтесь, оно заживет со временем.
Томас окинул меня удивленным взглядом, словно не ожидал, что мне будет небезразлично, что произошло с ним, и я отвела глаза. Заметив, что Мирча задумчиво смотрит на меня, я приняла настолько безразличный вид, насколько это было возможно. Позволив им думать, что угодно. Я проявила бы подобную заботу о любом, кто пострадал бы при попытке помочь мне.
Приткин продолжил усталым голосом.
- Мы искали ее. Но за шесть месяцев не слишком преуспели в этом. Пифия очень стара и удерживает власть намного дольше, чем это следовало бы делать. Ее жизненная энергия иссякает, и контроль вместе с ней. Мы осознаем необходимость торопиться лучше, чем вы, но наши поиски не увенчались успехом.
Я не видела в этом никакой проблемы.
- Тогда назначьте наследницей кого-нибудь еще.