- То, что сказал, - отрезал он. - Я должен покончить с собой, иного выхода нет!
Глаза Анцеллы расширились, и она воскликнула:
- Вы не должны так говорить! Это грех!
- Куда большим грехом является то, - страстно ответил мужчина, - что я только что сделал. Я убил свою жену! Я убил ее, вы слышите?
Ошеломленная Анцелла смотрела на него полными боли глазами. Минуту спустя, уже более спокойным голосом, мужчина продолжал:
- Прошу прощения. Я с вами не знаком и не должен отягощать вас собственными проблемами. Но вы сами обратились ко мне, и я сказал вам правду.
Этому джентльмену не более тридцати пяти лет, подумала Анцелла. Похоже, он англичанин и наверняка джентльмен. Никогда в жизни не слышала она в мужском голосе такого страдания, никогда не видела, чтобы мужчина плакал.
- Прошу вас позволить мне… помочь вам, - прошептала она.
Его рот перекосился от боли, когда он ответил:
- Вы очень любезны, но не в ваших силах что-либо изменить. Я был невероятным глупцом. Но разве здесь кто-то ведет себя иначе?
- Вы проиграли все деньги? - спросила Анцелла.
Сказав это, она присела на скамью рядом с мужчиной, который достал из кармана носовой платок и вытер глаза.
- Я потерял все. На эти деньги я мог еще хоть некоторое время поддержать жизнь моей жены.
Незнакомец выпрямился, и Анцелла заметила, что он старается овладеть собой. Она осторожно спросила:
- В самом ли деле все так плохо, как вы говорите?
- Хуже быть не может, - ответил мужчина, вновь горько улыбнулся и добавил: - Я вас, кажется, заинтересовал? Впрочем, это естественно. Что ж, скажу вам правду. Моей жене остался месяц, в лучшем случае два месяца жизни, если я не отвезу ее в Швейцарию к специалисту, который может прооперировать ее. Случай нетипичный. Но есть шанс, что операция будет успешной.
Мужчина замолчал.
- И вы пытались играть в надежде получить деньги на операцию? - спросила Анцелла.
- Нужна большая сумма, - ответил он. - Мы продали все, что было возможно, чтобы приехать сюда. Я надеялся, что солнце совершит чудо. - Он замолчал, после чего возбужденно добавил: - Но чудес не бывает, и сейчас я упустил последний шанс. - Мужчина глубоко вздохнул. - Допускаю, что какой-то месяц по эту сторону вечности не столь уж много значит.
- Да, это так, - сочувственно сказала Анцелла. - Но я действительно ничем не могу помочь?
- Нет, - отрезал он. - Надеюсь, я смогу умереть как джентльмен, не проявляя слабости, как только что.
- Мне не хотелось причинять вам беспокойство, - объяснила Анцелла. - Мне показалось, что вы больны.
- Вы были весьма внимательны ко мне, - ответил мужчина. - А сейчас я должен вернуться к жене и сказать ей, что все пропало. Она поймет меня, я знаю.
Он произнес это с такой теплотой в голосе, что Анцелла вдруг поняла всю драму того, что произошло. Они любили друг друга, и поэтому вместе решили пойти на риск, продать все, что имели, понимая: если они потеряют деньги, им остается только умереть.
Мужчина поднялся со скамьи.
- Благодарю вас за то, что вы дали себе труд меня выслушать.
Он повернулся, чтобы уйти, но в этот момент Анцелла внезапно приняла решение.
- Прошу вас, остановитесь! - вскричала она.
Он уже стоял к ней спиной, и, когда он обернулся, Анцеллу поразила чрезвычайная бледность его лица. Но он уже полностью владел собой, а в его манере держаться было даже что-то героическое.
- То, что я намерена вам предложить, может показаться несколько странным, - сказала Анцелла. - Но я хочу, чтобы вы вернулись со мной в казино и позволили мне помочь вам.
- Каким образом вы собираетесь это сделать? - мрачно спросил мужчина без особого интереса.
- Вы должны мне довериться, - сказала Анцелла.
- Но я ничего не понимаю, - ответил он.
- Прошу вас позволить мне реализовать одну идею и обещайте ни о чем не расспрашивать, - попросила Анцелла.
Он посмотрел на нее так, будто увидел впервые.
- Хорошо, - тихо произнес мужчина. - Еще раз благодарю вас, что вы так сердечно отнеслись ко мне.
- Мне бы хотелось помочь вам более конкретно, - ответила Анцелла. - Поэтому еще раз прошу полностью довериться мне.
Она направилась в сторону салона для игры, а мужчина побрел следом.
Анцелла подошла к столу, за которым ранее играла княгиня.
Она достала из сумочки пятьдесят франков, оставшихся у нее от суммы, полученной в Кале, и обменяла их на жетоны. Застыла, всматриваясь в круг рулетки. Когда одна из игравших дам встала из-за стола, служащий предложил Анцелле занять ее место, но она отрицательно покачала головой. Она должна была стоять точно так же, как и тогда, когда здесь играла княгиня.
Крупье запустил рулетку, и вновь Анцелла явственно ощутила, что выиграет номер одиннадцать.
Она вручила жетоны стоящему рядом мужчине.
- Одиннадцать, - сказала она.
Он как бы вдруг понял, что она собирается делать, наклонился вперед и положил жетон на стол в то самое мгновение, когда крупье объявил:
- Ставки больше не принимаются.
Шарик пробежал еще два круга, и Анцелла едва сдержала дыхание.
- Одиннадцать, черный, нечет, остальное - проигрыш.
Улыбаясь, она повернулась к мужчине и отметила, с каким недоверием в глазах он смотрит на нее.
- Как вам это удалось? - прошептал он.
- Я не могу этого объяснить, - ответила Анцелла.
Крупье собрал жетоны со всех номеров, за исключением одиннадцатого, затем положил 1750 франков на одиннадцатый номер и вопросительно взглянул на Анцеллу.
Она подсчитала свой выигрыш. Семидесяти фунтов, подумала она, не хватит на операцию и дальнейший курс лечения в дорогой клинике, а им ведь нужно туда еще и доехать, что тоже стоит денег.
Мужчина протянул было руку, чтобы забрать выигрыш, но она решила иначе.
- Прошу вас оставить, - приказала она.
- Вы хорошо подумали? - тихо спросил он, и Анцелла поняла, насколько он напряжен.
- Прошу оставить! - повторила она.
Казалось, прошли столетия, прежде чем все игроки сделали свои ставки.
Анцелла словно читала мысли незнакомца: она, должно быть, сумасшедшая, поэтому и оставила выигрыш на столе.
Она была уверена: поставь они на кон его деньги, он бы не послушался ее, радуясь выигрышу и не желая больше рисковать.
- Мне думается, - произнес он, - следует поставить пару франков на красное или черное. Так мы подстрахуемся.
Анцелла отрицательно покачала головой.
- Я ведь просила, чтобы вы мне доверились.
Он оторвал взгляд от стола и взглянул на нее.
- Мне думается, так бы сделал каждый, - тихо объяснил он.
Анцелла улыбнулась, но ничего не ответила. Она услышала, как крупье произнес:
- Ставки больше не принимаются.
И через секунду круг рулетки вновь пришел в движение.
Анцелла держалась на удивление спокойно. Она была уверена, сама не понимая почему, что опять выигрыш выпадет на одиннадцать.
- Одиннадцать, черное, нечет, остальное - проигрыш.
Когда крупье произнес это, стоящий рядом с нею мужчина издал звук, описать который было невозможно.
- Как вам это удалось?! - повторил он свой вопрос.
- Понятия не имею, - ответила Анцелла, и это было чистой правдой.
Только она одна поставила на одиннадцать.
Крупье подгреб солидную гору жетонов к этому номеру.
"Больше двух тысяч фунтов, - мысленно подсчитала Анцелла. - Этой суммы должно хватить, чтобы спасти жизнь той женщине".
- Теперь я могу забрать выигрыш? - неуверенно спросил мужчина.
- Да.
Анцелла подала знак крупье, чтобы тот пододвинул выигрыш к ней. Мужчина оставил на столе пару жетонов для персонала и, взяв обеими руками все остальное, протянул их Анцелле.
- Не возьмете ли вы половину себе? - спросил он.
Она отрицательно покачала головой.
- Деньги принадлежат вам, - ответила Анцелла. - Точнее, вашей жене. Теперь она может лечь на операцию, которая, как я чувствую, будет успешной. Точно так же я чувствовала, что мы выиграем!
Она видела, как слезы наполнили его глаза. Он повернулся боком к столу и произнес:
- Я не верил, что в мире еще остались доброта и благожелательность. - Он взглянул на деньги, которые сжимал в руках. - А как быть с той суммой, которую вы поставили в самом начале?
- Купите на них от меня жене цветы, - ответила она. - И прошу передать ей, что я буду молиться, чтобы счастье от вас не отвернулось.
Сказав это, она повернулась и пошла прочь.
Мужчина был настолько взволнован, настолько ошеломлен, что она исчезла прежде, чем он смог что-то сказать.
Княгиня по-прежнему сосредоточенно беседовала с графом.
Анцелла, не желая мешать им, села в кресло у стены, чтобы в любой момент быть у княгини под рукой.
Внезапно она почувствовала себя совершенно опустошенной, как будто только что пережила невероятный всплеск эмоций. Потом поймала себя на том, что шепчет молитву. Она просила Всевышнего, чтобы выигранные в этот вечер в казино деньги принесли добро людям, а не зло.