Я кивнула, думая о ГС - все его нынешние члены живут в Европе. Они казались наиболее вероятными кандидатурами, поскольку имели связи, ресурсы и возможность, чтобы захватить мозг Дариуса.
Я осознала, что еще не получала известий от своего отца о швейцарском счете, на который были переведены деньги из США, и отправила ему повторное сообщение. Я чувствовала себя немного виноватой, прося у него помощи, когда сама не видела его несколько недель. С другой стороны, он пытался подкупить Этана, чтобы тот превратил меня в вампира, и он все еще отрабатывал этот долг.
- У Ордена есть связь с их европейскими коллегами? - Орден являлся американским объединением колдунов.
- Когда-то давно, - произнесла Мэллори, наклонившись вперед и сцепив руки на столе, - случилось такое небольшое событие, под названием Американская революция.
- Я смутно с этим знакома.
Она показала мне язык.
- Ответ - нет. Они не общаются. Послереволюционная злоба.
- Один, если сушей, брюзгливый, если морем.
- Точно. - Она поглядела на часы на стене. - Мы должны идти. Я сказала им, что мы будем там около десяти. - Она распрямила скрещенные ноги и спрыгнула с табурета. Я пошла за ней наверх, в гостиную, где она взяла куртку со спинки двухместного диванчика. - Мы уходим, - сказала она Катчеру.
Он поднял голову со своего места на другом диване, уже угнездившись с бутылкой пива "312" и журналом.
- Ты вынесла мусор?
- Что? Ох, прости, я тебя не расслышала... - пробормотала она, хватая свои ключи с сумочкой и выталкивая меня за дверь.
Я догадалась, что она не выносит мусор.
***
- Похоже, у вас с Катчером все нормализовалось, - сказала я, пока мы спускались по ступенькам на тротуар.
- Обстановка семейная. - На мой обеспокоенный взгляд она просто отмахнулась.
- Это не плохо, просто адаптация. Ты видела его по большей части голым. У него тело бога, Мерит. Серьезно - у него есть мышцы, о существовании которых я даже не знала. Очень съедобные возвышенности и впадины. А он беспокоится о мусоре.
У меня с Этаном реально не было возможности поспорить о мусоре - как потому, что мы обычно разбирались с другими драмами, так и, честно говоря, потому что он нанял персонал для такого рода работы. Элен, наставница Дома, управляла обслуживанием многовекового здания, поэтому нам с Этаном ни разу не приходилось спорить об уборке пылесосом или мытье посуды. Учитывая мое предпочтение равенства и его царственный характер, готова поспорить, такие разговоры были бы частыми и неприятными.
Очко в пользу Элен.
- Машина здесь, - сказал я, указывая, но она махнула мне и продолжила идти в сторону Дивижн.
- Это, вроде как, в шести кварталах отсюда. Мы поболтаем, немного разомнемся. - Она взяла меня под руку. - А теперь, выкладывай мне все из Дома Кадоган на блюдичко.
Конечно, было много чего рассказать, по крайне мере, насколько мои отношения были болезненными. Пока мы шли вдоль таунхаусов Уикер-Парка - высоких, узких и кирпичных, с милыми верандочками и крошечными садиками перед ними - я рассказала ей об Этане и таинственной женщине из его прошлого.
- Значит, в его прошлом есть таинственная леди, и она угрожает ему, потому что не хочет, чтобы он возглавлял ГС? - Она пнула камешек, отправляя его скакать по тротуару. - Они были любовниками?
Мэллори за словом в карман не полезет, именно поэтому я рассказала ей.
- Не знаю. Но для меня не имеет значения, если так и было. Я имею в виду, я признаю, что у него есть прошлое. Да и я не была святой до нашей встречи.
Она скользнула по мне взглядом.
- Я не была.
- Ты была занудной студенткой английской литературы; ты была настолько близка к святой, насколько этого можно добиться без благословения. Но продолжай.
Ради своего эмоционального равновесия я проигнорировала свой порыв побороться за правду и вернула нас к теме.
- Я могу жить с прошлым Этана, его эго, с тем фактом, что он альфа. Но сейчас он отталкивает меня, и я не понимаю, почему.
- Ты действительно этого не видишь? - спросила она, юрко увиливая от подозрительной коричневой кучки посреди тротуара.
- Не вижу чего?
- Его проблему. Говоря начистоту, он помешан на контроле. Я не имею в виду, что это плохо. Он усердно трудится, чтобы защитить то, что принадлежит ему, и сейчас он пытается расширить этот диапазон защиты. Он пытается переложить свою значительную энергию на ГС, Дома в Европе и США.
- Но в его прошлом есть люди - в том числе и эта чокнутая баба - которые лезут из всех щелей. Он не любит, когда ему напоминают, что он уязвим - или, что уязвима ты - и она точно знает, какие кнопки нажимать. Она знает, как добраться до Этана. И это охрененно его пугает. Особенно сейчас, в то самое время, когда он пытается доказать, каким сильным, влиятельным и бесстрашным он является. Это как торнадо ужасов Дарта Салливана.
Если отбросить двусмысленные слова, это имеет смысл.
- Подводя итог, он любит тебя. Сильно. И он пытается построить с тобой жизнь. Эта телка мешается. Может, он немного растерян от того, что не может контролировать это; может, он немного боится, что потеряет тебя из-за этого.
- Он отталкивает меня.
- Лучше уж оттолкнуть тебя, чем допустить, чтобы ты увидела его менее могущественным или совершенно другим, нежели сейчас. Я видела, как ты смотришь на него, Мерит. Он видел, как ты смотришь на него. В этом много чего замешано - любовь, теплота, изумление. Но также присутствует и восхищение. Такой мужчина, как Этан не будет с легкостью этим рисковать.
Я кивнула и мы прошли несколько шагов в товарищеской тишине. Я прочистила горло и выложила ей остальное:
- Перед всем этим он заикнулся о предложении.
Она резко остановилась, ее челюсть отвисла.
- Ты прикалываешься?
- Ничуть.
Мэллори мгновение смотрела на меня, а затем ее улыбка блеснула ярко и воодушевленно.
- Дарт Салливан собирается сделать предложение.
- Ну, он собирался сделать предложение. Теперь, кто, черт возьми, знает? - Я вздохнула и в отчаянии пожала плечами. - Что мне с этим делать, Мэллори? Это заставляет меня хотеть кричать и плакать одновременно.
- Вы двое всегда перегреваетесь, - сказала она. - Большинство людей, как я думаю, действуют где-то между четверкой и семеркой.
- Четверкой и семеркой?
- По шкале от одного до десяти. Один - являешься абсолютно равнодушным, десять - сходишь с ума от не-можем-держать-наши-руки-подальше-друг-от-друга любви.
- Анджелина и Билли Боб.
- Точно. Вы двое действуете в зоне от семи до девяти, и это только по тому, что я наблюдала. Я бы предположила, что вы двое нагреваетесь также и в остальное время.
- Он сказал мне, что просто дал мне шанс раскрыться, стать тем человеком, каким я должна была стать.
Мэллори приложила руку к груди, вздохнув.
- При всех его недостатках, которых великое множество, Дарт Салливан умеет обращаться со словами. Допускаю, что он также умеет обращаться с тем, что я принимаю за впечатляющую способность. Секс как вариант? Думаю, он помогает исправить многие проблемы, которые неразрывно связаны с мужчиной-альфой.
- На самом деле в этой области проблем нет.
- Хорошо. И не удивительно. Вампир или нет, он в хорошей форме. - Она покачала головой, все обдумывая. - В таком случае, я бы посоветовала тебе внести немного разнообразия. Отобрать мяч. Начать новую игру. Прыгнуть выше, чем все остальные. Обвести защитника.
- Ты можешь перестать примешивать спортивные метафоры. Полагаю, я должна устроить Этану встряску.
Она решительно кивнула.
- Мерит, крадущаяся за спиной Дарта Салливана? Мне это нравится.
- Если он меня выгонит, я могу спать под твоим столом в мастерской, да?
- Нет, - ответила она без колебаний. - Но ты можешь спать на полу фургона Омбудсмена.
Но не в своей собственной футболке Омбудсмена, печально подумала я.