Я никогда не планировала придавать свое исследование огласке. Я не собиралась ни с какими другими компаниями совместно участвовать в проекте, рассматривая их только в качестве покупателей. Я всегда хотела полностью контролировать настоящее и будущее "Paragon". Это было мое детище, а я была его единственным родителем, и никто не смог бы любить и заботиться о нем так, как я.
Если бы я начала сотрудничество с ""Dynamica"", то мне бы пришлось учитывать мнение другого человека - Габриэля Беттса. И если бы он был чем-то недоволен, то у него появилась бы отличная возможность критиковать меня по любому поводу на равных. Но я опасалась не этого. Меня беспокоило, что при таком раскладе я должна была доверять ему и полагаться на него, а ведь существовала огромная вероятность того, что он может подвести меня.
Я доверяла только себе, зная, что никогда не потерплю крах, потому что верила, что все мои неудачи вели меня только к успеху, и я никогда не сдамся. Я не могла позволить себе довериться кому-то еще. Немногие люди были такими одержимыми и целеустремленными, как я.
Я смотрела на темнеющее небо, а в моей голове проигрывались различные варианты. Я была обязана вынести предложение Гейба на Совет, а уже в их обязанности входило изучить, проанализировать и дать мне рекомендацию относительно того, стоит ли принять это предложение. Я уже знала, что их ответ будет - "да". Да, мы должны будем сотрудничать с ""Dynamica"", чтобы значительно быстрее заполучить покупателей по всему миру, нежели мы планировали ранее. Тогда бы мы смогли заработать больше денег, чтобы инвестировать их в наши исследования, и создали бы более удивительные вещи, которые помогут людям.
Совет сказал бы "да", и они оказались бы правы. Мы должны стать партнерами с "Dynamica".
Кроме того я не преставая думала о Гейбе: его смехе, плечах, о том, что он сказал, будто в жизни я "красивее, чем на фотографиях". Я представила себе, каково бы это было постоянно работать с ним, видеть блеск в его глазах, смотреть на эту ямочку, иметь возможность звонить ему. Часто.
И все же мне хотелось сказать "нет".
- Что ты делаешь дома? - спросила удивленно Ханна с другой стороны кухни.
Я кашлянула и взглянула на часы. Конечно, она сильно удивилась, обнаружив, что в пятницу в шесть тридцать вечера я уже была дома. Да, я была здесь и знала, что сказав о причине моего появления в доме в это время, я введу сестру в состояние иступленного восторга.
- У меня свидание.
- Что? - завизжала она. - С Габриэлем Беттсом? Я знала, что так и будет. Я так и знала!
- Успокойся. Я встречаюсь не с Габриэлем, а с Клайвом Уорреном.
- Да? - спросила она. - Я думала, что он переехал в Китай.
- Да, Клайв уезжал, но сейчас вернулся. Он доставал меня в течение последних шести недель по поводу ужина, поэтому-то я и согласилась пойти.
Ханна налила минеральную воду себе и посмотрела на меня.
- С каких это пор ты ходишь на свидания?
С тех пор, как я не перестаю думать о Гейбе Беттсе. Я полагала, что это был явный признак, что мне необходимо чаще выходить в свет. Хотя бы раз в месяц. Я также хотела доказать себе, что смогу наслаждаться едой вместе с привлекательным, умным человеком, и что меня при этом не будет бросать в холодный пот. Именно то, что не получилось у меня на ланче с Гейбом. Я явно нуждалась в практике взаимодействия с другими людьми.
И если мне посчастливилось понравиться Клайву Уоррену, тем лучше. Это свидание воздвигнет еще одну стенку между мной и Гейбом Беттсом, который, казалось, засел у меня в голове, появляясь в моих сменяющих друг друга мыслях с тех пор, как я встретила его.
- Это не совсем свидание, во всяком случае, не для меня. Я хотела бы поболтать с ним по поводу его последней разработки. Он уже дважды писал мне на этой неделе, и я подумала, что если соглашусь поужинать с ним, то он отстанет от меня.
Ханна подняла брови.
- Ты только возбудишь его тем самым. Попробовав единожды, он будет писать тебе каждый день, а потом может даже начать заниматься с тобой секстингом (прим. пер. пересылка личных фотографий, сообщений интимного содержания посредством современных средств связи: сотовых телефонов, электронной почты, социальных интернет-сетей).
Мои нервы начали сдавать.
- Прекрати. Не будь такой злой. И не заставляй меня нервничать, ты же догадываешься, что я даже не знаю, что означает это слово!
Лицо сестры смягчилось. Она знала, что из нас двоих она была земной, искушенной в отношении с кавалерами и модной одежде, а я была книжным червем. И это был мой выбор. Я предпочитала именно это.
- Ой, не нервничай. Все будет хорошо. Я видела его только один раз, и он показался мне довольно приятным парнем, не таким горячим, как Габриэль. Кстати, как прошел ланч?
Я пожала плечами.
- Прекрасно. Он хотел вступить с нами в партнерство для выхода на международный рынок.
Глаза Ханны блестели, и в них отражалось волнение.
- Это было бы здорово, правда?
Я снова пожала плечами.
- Я должна представить его предложение Совету, и у меня есть подозрение, что они скажут "да".
- Так в чем проблема?
- Ни в чем, - солгала я.
- Ты не умеешь врать.
Она уперла руки в боки.
- Скажи мне, что не так.
Я вздохнула, втянув в себя воздух.
- Я не знаю, могу ли я ему доверять.
Ханна кивнула, как будто поняла меня. Она была единственным человеком в мире, кто знал меня лучше всего. Так что, вероятнее всего, она все-таки поняла меня.
- Ты и не должна полностью ему доверять, просто должна верить, что он выполнит свою часть договора. Он же способен на это, не так ли?
- Наверное.
- Тогда все будет нормально. К тому же, возможно, он иногда будет вносить свою лепту в работу лаборатории. Чтоб не попасться!
Я закатила глаза.
- Ты не помогаешь мне успокоиться.
- Вероятно, это не улучшит твои нервы, - сказала она, сморщив носик, - но ты уверена в том, что именно в этом ты собираешься идти на ужин?
- Да, - ответила я, защищаясь.
На мне был надет белый джемпер, черная юбка, черные колготки и балетки.
- Это, - сказала она, указывая на мой наряд, - совсем несексуально.
Я вздернула свой подбородок.
- Меня устраивает. Я не собираюсь быть сексуальной.
Ханна застонала.
- И где вы встречаетесь с Клайвом?
- В каком-то мясном ресторане.
Она посмотрела на меня недоверчиво.
- Разве он не знает, что ты не ешь мяса?
Я отрицательно покачала головой.
- Я не посчитала нужным сообщать ему личную информацию о себе.
Ханна снова застонала, когда я посмотрел на часы.
- Я должна идти. Водитель с телохранителем, уже, вероятно, ждут меня у входа.
Ханна направилась к холодильнику и достала бутылку вина.
- Я не буду ложиться и подожду тебя. У меня под рукой сотовый и вино. Ты позвонишь мне, если тебе что-нибудь понадобится.
- Поняла.
Я взяла пальто и направилась к двери.
- Эй, - Ханна окликнула меня. - Постарайся получить удовольствие. Это не убьет тебя. Я обещаю!
- Не исключено, - пробормотала я про себя, выходя в дверь.
Я пребывала в уверенности, что в данный момент я была более точной в определениях.
- Мисс Тейлор? Мистер Уоррен уже ждет вас за вашим столиком, - сказала мне администратор в ресторане.
У меня возникло смутное ощущение дежавю. То, что встречи в ресторанах происходили со мной дважды на одной неделе, являлось не чем иным, как чудом. Двое разных мужчин, два разных ресторана. Это был мой непревзойденный личный рекорд.
Я заметила Клайва, одетого в темный костюм прежде, чем он увидел меня. Он выглядел красивым и ухоженным, темные волосы были тщательно уложены, его очки из панциря черепахи были безупречны. У него даже из кармашка торчал темно-бордовый платок, из-за чего его облик казался немного чопорным. Но что, черт возьми, я могла знать об этом?
- Лорен! - он вскочил на ноги и тепло меня обнял. - Я так рад, что ты смогла встретиться со мной.
Он отодвинул стул, и я села на него, ощущая себя скованно. Мясной ресторан выглядел шикарным, с банкетками из красного бархата, тяжелыми шторами, декоративными люстрами. Я чувствовала, что одета неподобающим образом, но ничего не могла с этим поделать.
Я заставила себя улыбнуться ему.
- Очень мило.
На самом деле, я считала, что ресторан показной и безвкусный, но оставила эти мысли при себе.
- Спасибо, что пригласил меня.
- О, пожалуйста, давай будем честны, я делал из себя посмещище, умоляя тебя поужинать со мной.
Он улыбнулся, и я немного расслабилась. Клайв участвовал в Совете "Paragon" в течение всего года, и я достаточно хорошо узнала его за это время. Ему пришлось прервать участие в Совете, когда он переехал в Китай, чтобы контролировать свою компанию, но мы расстались с ним в хороших отношениях. C тех пор как он вернулся, он занимался изобретением, которое разрабатывал для своей компании "Warren Technologies". Компания Клайва разрабатывала программное обеспечение и другие высоко технологические продукты для использования в широком спектре отраслей, включая в том числе и здравоохранение.
- Как нынче дела у "Paragon"? - спросил он, пока официант наполнял наши бокалы.
Я искренне улыбнулась.
- Очень хорошо, спасибо. Мы находимся на ранних стадиях разработки стратегии выведения продукта на рынок.
Клайв приспустил свои очки и посмотрел на меня поверх них. Его явно впечатлили мои слова.
- Ничего себе. Я полагаю, что "очень хорошо" - это еще мягко сказано.