Я с удовольствием сделала глоток вина.
- Я очень рада, если смогла тебя впечатлить.
То, что мой прототип, в конце концов, заработал, было удивительным достижением.
- Ладно, давай выпьем за твой успех, - сказал Клайв и поднес свой бокал к моему. - Пусть так и продолжится.
Его взгляд задержался на мне, заставив почувствовать себя раздетой, несмотря на то, что на мне был свитер с длинными рукавами.
Я выпила за его тост и сделала еще один глоток вина. Хотя я и наслаждалась теплом, которое распространилось по моему телу, но я поклялась себе больше не пить. Вино и моя накопившаяся за неделю усталость от работы над проектом могли привести к тому, что я могла слишком сильно расслабиться. Исходя из того, как блуждали по мне глаза Клайва, я пришла к выводу, что расслабиться сейчас будет не самое умное решение за сегодняшний вечер.
- Как Китай?
- Это какой-то водоворот. Ты когда-нибудь там была?
- Никогда.
- Возможно, я вернусь туда из-за бизнеса в ближайшее время. Ты могла бы составить мне компанию.
Я сидела, чувствуя себя слегка ошарашенной. Клайв Уоррен пригласил меня сопровождать его в Китае?
- Итак, что закажем? - спросил он и посмотрел в меню. - Фуа-гра, завернутое в панчетту, (прим. пер. разновидность бекона) просто умопомрачительно. Глазированная свиная грудинка с корейской капустой тоже просто выдающаяся, как и костные мозги.
Я только собралась прервать его выбор блюд, когда чья-то большая рука сжала мое плечо.
- Дама не ест мяса, Клайв. Тебе, наверное, следовало бы для начала спросить.
Я подняла голову и увидела Гейба Беттса, возвышающегося над нашим столом, одетого в джинсы и рубашку, у которой были расстегнуты верхние пуговицы. Он смотрел на меня с улыбкой, его карие глаза мерцали, а на лице была заметна та самая ямочка.
- Разве вы не должны находиться сейчас в офисе?
Я смотрела на него, загипнотизированная его красивым лицом и квадратной челюстью. Я смущенно поежилась, пытаясь избавиться от его хватки, но это была неудачная попытка. А испытывала ли я неудобство? Черт, да, … но не в плохом смысле.
- Я. Ммм, - начала я безнадежно мычать.
- Габриэль. Приятно видеть тебя. И хотя обычно Лорен работает в этот час, она любезно согласилась найти окно в своем плотном графике, чтобы поужинать со мной, - многозначительно сказал Клайв.
- Так вы ужинаете, да? - спросил Гейб, полностью игнорируя Клайва, его глаза ни на секунду не отрывались от моего лица. - Я не знал, что вам нравится ходить на ужин.
- Мне не нравится, - сказала я и посмотрела на Клайва, увидев, что его лицо вытянулось. - Я имею в виду, нравится, но обычно у меня не хватает времени на это.
- Приму к сведению, - сказал Гейб, и, наконец, отпустил меня.
Улыбка исчезла, его челюсти сжались на то короткое время, пока он смотрел на Клайва. На секунду я заволновалась, что он мог разозлиться на меня.
- Приятно видеть вас двоих. Хорошего вам вечера.
Он зашагал прочь, а Клайв закатил глаза.
- Какая же он задница.
Я подняла брови.
- Разве он плохой человек? Я думала, что вы оба были в одной группе.
- Что за группа?
Клайв снова вернулся к чтению меню, но в его взгляде сквозил скепсис. Он, видимо, был раздражен тем, что я не буду есть свиную грудинку в беконе.
- Клуб мальчиков - директоров миллиардных технологических компаний из Силиконовой долины, - сказала я немного опрометчиво.
Я сделала большой глоток вина. Встреча с Гейбом заставила меня почувствовать себя неважно. Моя кожа горела под свитером, в том месте, где он прикасался ко мне. Я хотела повернуться и поискать его глазами в ресторане, но я знала, что это будет выглядеть грубо.
Клайв рассмеялся.
- Я точно не состою ни в каком таком клубе. У меня на это нет ни времени, ни интереса, - сказал он и оторвал голову от своего меню. - А как насчет тебя? Чем заинтересована ты
Я вцепилась в бокал, как будто это был мой спасательный круг. Вопрос Клайва показался мне некорректным и неуместным. Я не была им увлечена ни в малейшей степени. Конечно, он был красив и успешен, но он ничего для меня не значил. Неужели он подумал, что я согласилась на ужин, потому что была заинтересовано в нем?
Только потом мне пришла в голову мысль, что, собственно говоря, так нормальные люди и делали.
- На самом деле, я заинтересовалась твоими последними разработками, - сказала я без обиняков.
Он засмеялся и откинулся на спинку стула.
- Так я и думал.
Подошел официант, и мы сделали заказ. Я с облегчением увидела, что в меню были гребешки, и это на шаг приблизило нас к завершению ужина. Я не знала, находился ли Гейб еще в ресторане, но у меня было ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Я просто хотела вернуться домой, горя желанием как можно скорее положить конец этому вечеру.
- Моя последняя разработка, на самом деле, должна заинтересовать тебя.
- Как это?
- Я работаю над результатом для системы, которая могла бы замечательно состыковаться с разработками "Paragon".
Он пустился в подробное техническое описание своей новой разработки. Я кивала ему на всех соответствующих местах, но мои мысли блуждали вокруг того, зачем я выбралась на ужин. Где же Гейб? Был ли он здесь на свидании? Был ли он здесь со своей девушкой?
- Я заинтересован, - начал говорить Клайв, - в партнерстве с "Paragon". Раз уж твоя технология начала функционировать. Если ты заинтересована в более подробном разговоре, то я могу напрячь свою команду, чтобы они подготовили предложение.
Я улыбнулась ему. Мне не хотелось быть грубой, но в технологии, которую он описал, содержалось несколько существенных недостатков. Это не подходило для "Paragon", и меня не интересовало объединение с кем-либо.
- Прямо сейчас "Paragon" не в состоянии вступать в партнерские отношения.
- Действительно? Это еще почему? - вопрос Клайва прозвучал достаточно резко.
Я сделала глубокий вдох.
- Мы пока не готовы выйти на рынок. Еще нет. Когда мы решимся, то на прощупывание почвы уйдет какое-то время, прежде чем мы будем готовы взять на себя обязательства по долгосрочным контрактам с партнерами. Пока мы не готовы к такого рода обязательствам.
Он отложил вилку.
- Тогда почему ты обедала с Габриэлем Беттсом на этой неделе? Разве вы не говорили о партнерстве с "Dynamica"?
Настала моя очередь отложить вилку.
- Откуда ты это узнал?
Клайв пожал плечами.
- Я могу не состоять в клубе мальчиков - директоров миллиардных компаний из Силиконовой долины, но, однако, люди болтают.
- Мы обедали с Гейбом.
- Так что, ты теперь с Гейбом? - фыркнул Клайв.
Я напряглась, пытаясь сдерживать свой гнев в узде.
- Да, мы говорили с ним о бизнесе, но я не заключала с ним каких-либо соглашений.
- Но заключишь?
Клайв снова приспустил очки, и я решила, что я ошибалась относительно его привлекательности.
- Это не твое дело. Меня не радует, в какую сторону поворачивает наш разговор.
Мне не нравится, когда на меня оказывают давление. Клайв не имел права допрашивать меня. Это неприемлемо. Я вынула кошелек и положила две стодолларовых купюры на стол.
- Я готова сейчас сказать "спокойной ночи".
- Лорен, подожди, - сказал Клайв, но я уже была на полпути к выходу, убирая свой кошелек. Я с нетерпением ждала, когда же администратор подаст мне пальто. Я не хотела давать Клайву шанс добраться до меня. Его агрессивность застала меня врасплох и заставила почувствовать себя разбитой. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь, что было для меня инородным и донельзя противным ощущением.
- Вас подвезти?
Я повернулась и увидела Гейба, стоявшего у двери со своим пальто в руках. Он выглядел готовым идти.
- У меня есть шофер, спасибо.
Администратор протянула мне пальто, и я молча ей кивнула.
В этот момент Клайв завернул за угол. Его лицо вытянулось, когда он увидел Гейба, стоявшего рядом со мной.
- Лорен, они только что налили нам еще вина. Пожалуйста, присоединись ко мне.
Его голос звучал так, словно он умолял меня.
Я отрицательно покачала головой.
- Мне нужно идти. Я устала.
Я вдруг поняла, насколько верно было то, о чем я только что сказала. Именно поэтому я стараюсь не выходить в свет. Мир вокруг ожидает чего-то от меня, а я была готова отдать им технологии только на своих условиях. Все маневры и модные рестораны были для меня излишни.
- Всего на минуту, - начал Клайв, но Гейб сделал шаг вперед.
- Леди сказала, что она устала. Она едет сейчас домой.
Гейб возвышался над Клайвом, и я наблюдала, как человек меньше ростом сделал шаг назад.
- Я полагаю, что Лорен в состоянии говорить сама для себя.
Глаза Клайва блеснули на Гейба. Несмотря на то, что он был технологический фанат-компьютерщик, Клайв Уоррен был еще и миллиардером, сделавшим самого себя, успешным предпринимателем в своей сфере. Возможно, он не использовал в своей практике метод запугивания и буквально никого не заставлял.
Я вздохнула. Как же я хотела отгородиться от их словесной перепалки. И я по-прежнему чувствовала, что готова расплакаться сию же минуту.
- Я и говорила за себя. Ты просто не слушал меня. Спокойной ночи, господа.
Я направилась в сторону парковки, надеясь, что мой водитель и мой телохранитель появятся с минуты на минуту. Мне нужно было побыстрее выбраться отсюда. Я постукивала по своей ноге, пока ждала, внутренне ругая себя за то, что приняла приглашение Клайва.