Он увлек ее через всю комнату к широкому диванчику у окна, усадил рядом с собою - и солнце позолотило их сияющим ореолом света.
Он одарил девушку долгим-долгим взглядом, потом взял ее кисти, развернул ладонями вверх и медленным-медленным, томительным поцелуем припал к каждой по очереди, словно самую душу свою отдавал в ее руки.
- Ну, скажи же, скажи, что все это мне не снится! - взмолился он наконец.
- Ах, я-то уж точно, как во сне! - откликнулась Фенела. - Но, Рекс, - этого просто не может быть!.. Сколько раз я клялась, что никого не полюблю. Поверь, я всякого насмотрелась…
Оттенок горечи, прозвучавший в этих последних словах, настолько не вязался с такой недавней безмятежностью ее тона! Пальцы Рекса с силой сжались, почти до боли стиснув ее ладони.
- Не надо! - сказал он. - Прочь эти тяжелые мысли. Какое нам дело до других? Твоя - и только твоя жизнь сейчас важна для нас… твоя - и, возможно, моя.
- Но почему - "возможно"? - встрепенулась Фенела почти испуганно.
- Что ты, милая! Просто я постеснялся выразиться более решительно, - спохватился Рекс. - Нас ничто не разлучит, ничто не нарушит нашей любви! Если только ты любишь меня, Фенела, и если доверишься моим заботам, то знай - я скорее умру, чем обижу тебя!
Фенела взглянула на него, и лицо ее было по-детски открытым и доверчивым.
- А ты точно уверен, что любишь?
- Да я с первого же взгляда тебя полюбил!
И опять между ними пробежала какая-то волшебная дрожь, от которой захватило дух, но Фенела рассмеялась - и на секунду разбила колдовские чары, сковавшие обоих.
- А вот и врешь! - шаловливо воскликнула она. - Ты же сначала принял меня за служанку!
- Ох, прошу прощения, - отвечал Рекс, - мне следовало бы сказать, "когда я впервые увидел мисс Фенелу Прентис, я сразу же полюбил ее".
- Но, Рекс, все это так странно - мы и знакомы-то совсем недавно…
- Для настоящей любви время не имеет значения, - очень серьезно сказал Рекс, словно забыв, что миллионы мужчин до него произносили эти слова. - Любовь или есть, или ее нет; сердцу не прикажешь - и Бог знает, что же это такое на самом деле!
- Может быть, это просто желание отдать себя другому человеку - полностью и до конца?
Рекс сжал ее в объятиях.
- А ты отдашь себя мне?
- Я уже твоя.
Губы их встретились, и для обоих время остановилось…
Гораздо позже они наконец выглянули в окно - но хотя их ослепленному взору и предстал прекрасный сад, сознавали оба только горячую близость друг друга и ощущали странное электричество, пронизывавшее их тела и заставлявшее трепетать в восхитительной гармонии.
- Я хочу, чтобы ты осмотрела весь дом, - попросил девушку Рекс, усилием воли возвращая себя к действительности.
Фенела прошла по коридорам, лестницам и необитаемым комнатам, ничего не воспринимая, как в чаду. Комнаты, картины, мебель и антикварные вещицы перемешивались у девушки в голове и совершенно отступали на второй план из-за постоянной близости мужчины, державшего ее за руку.
- Как только кончится война, мы с тобою славно заживем здесь - ты и я! - сказал Рекс.
Он продемонстрировал ей просторную, увешанную гобеленами парадную спальню, где все невесты дома Рэнсомов проводили свою первую брачную ночь.
Спальня была действительно великолепна, и пышность ее ошеломила Фенелу и повергла в безмолвное изумление; но тут девушку пронзила непрошеная мысль: Рекс входил сюда с Илейн!
До этого момента Фенеле и в голову не приходило вспоминать об Илейн, она совсем забыла, какое отношение имеет эта женщина к любимому ею человеку. Илейн появилась в Фор-Гейбл исключительно в качестве подруги Саймона, и только с трудом можно было представить, что между нею и Рэнсомом существовала интимная связь; еще труднее понять, как много они значили в свое время друг для друга.
Однако теперь подобные мысли буквально захлестнули Фенелу, отравляя ее сознание своей наглядностью - казалось, Илейн встала рядом с ними и смотрела своими пронзительными глазами с коварной, издевательской улыбкой.
- Мне эта комната не нравится, - резко сказала Фенела. - Пойдем отсюда, я не хочу здесь оставаться. - По-детски порывисто она метнулась к двери, и Рекс поймал ее уже только посередине коридора.
- Милая, что с тобой? - спросил он.
Не выпуская плеч девушки из своих рук, Рекс развернул ее лицом к себе, заглянул глубоко в глаза, увидел навернувшиеся горькие слезы - и обо всем догадался.
- Ох, моя радость, да забудь ты об этом! - попросил он. - Я совершил когда-то ошибку и - Господь свидетель! - сполна за нее расплатился. Неужели я наказан на всю жизнь? Это было бы слишком жестоко. Помилосердствуй, помоги же мне, Фенела! Ты должна сделать это, с самого детства никто не дарил мне такого счастья! - Голос его слегка сорвался, но тут же руки Фенелы обвились вокруг его шеи, а мягкая щека девушки прижалась к его щеке.
- Господи, какая же я глупая!
В ответ он крепче сжал ее в своих объятиях.
- Я хочу, чтобы ты поняла - это нечто совсем другое. Фенела: я люблю тебя по-настоящему!
Они на секунду прижались друг к другу, и затем в молчании начали спускаться по широкой лестнице.
Рекс собрал все нужные вещи и погрузил в машину. Войдя в сумрак холла с полузадернутыми шторами, он обернулся к девушке.
- Поцелуй меня еще раз, прежде чем мы покинем наш будущий дом, - потребовал он.
Голос его гулким эхом разнесся вдоль высоких стен, и внезапная дрожь пробежала по телу Фенелы - страх перед царившей вокруг полутьмой и неожиданным смутным ощущением собственного ничтожества. Она поцеловала Рэнсома, но губы ее оставались холодны.
- Ты устала, - заметил он. - Пойдем, вернемся домой как можно быстрее - к чаю ты не опоздаешь.
Фенела ничего не ответила. Восторженная радость первого поцелуя покинула ее. Тогда они словно перенеслись в волшебный мир, а теперь должны были возвращаться в привычную повседневность.
Рекс оставил ключи сторожу, который одновременно выполнял обязанности домоправителя, и повел машину по направлению к дому Фенелы. В пути оба хранили молчание, только однажды Рекс на миг склонился вбок и накрыл ладонью руку девушки.
- Ты счастлива? - спросил он и довольствовался ее улыбкой и мягким ответным пожатием.
Когда они приблизились к деревне. Рекс свернул в безлюдный проселок, скрытый за шеренгой деревьев, остановил машину и, повернувшись на сиденье, протянул руки к Фенеле.
- Я хочу тебя поцеловать, - сказал он. Рекс властным движением привлек ее к себе и принялся целовать со страстью, в которой теперь уже было больше требовательности, чем мольбы о покорности.
- Я люблю тебя, Фенела - и ты моя! - воскликнул он и снова повторил: - Ты моя, - как будто бросал вызов самим небесам на тот случай, если им вздумается отнять ее у него.
Фенела попыталась мягко высвободиться из объятий и пальцами коснулась его щеки.
- Пожалуйста, Рекс, выслушай меня - всего одну минуту.
Но он вовсе не собирался выпускать ее из рук и держал ее крепко и уверенно, настолько приблизив свои губы к ее губам, что говорить девушке было трудновато.
- Ну, в чем же дело?
- Давай сохраним все пока в тайне, а? - взмолилась она. - Пусть никто не знает, никто, ладно?
- Но я хочу объявить тебя своей невестой - чтобы, не дай Бог, не потерять тебя.
- Ты меня не потеряешь, - успокоила его Фенела, - но мне невыносима мысль, что кто-нибудь узнает, по крайней мере пока…
Оба знали, о чем она предпочла умолчать: "пока Илейн в доме".
- Но я хотел бы поставить в известность твоего отца, - в замешательстве произнес Рэнсом; но когда при этих словах Фенела невольно издала сдавленный возглас, он сдался.
- Хорошо, милая, пусть будет по-твоему, однако…
- Что?
- Однако я хочу жениться на тебе как можно быстрее; хочу увидеть тебя своей женой. Я хочу уверенности! - На это девушка ничего не ответила, и он продолжал: - Меня, возможно, отправят за границу, и я хотел бы знать, что ты принадлежишь мне. До отъезда мне хотелось бы испытать хоть немного подлинного счастья. Ты понимаешь?
- Да, Рекс.
- И согласна?
Фенела заколебалась. Что-то удерживало ее от окончательного и бесповоротного решения; но тут она взглянула ему в глаза, ощутила, как взволнованно напряглись обвивающие ее руки, как в его объятиях заколотилось ее сердце, и воскликнула почти невольно:
- Я выйду за тебя, Рекс, когда угодно!
- О, дорогая моя!
Они прильнули друг к другу, и ничто в мире, как показалось Фенеле, не могло сравниться с этим счастливым мгновением. Словно рухнули последние защитные укрепления, возведенные ею, последние сомнения улетучились. Господи, ну при чем здесь Илейн, разве что-нибудь имеет теперь значение, кроме их с Рексом любви - настоящей любви?!
"Как бы я хотела, чтобы этот миг длился вечно! - подумала девушка. - Ох, умереть бы прямо теперь, чтобы ничто дальнейшее никогда не заслонило эту радость, это счастье, это чудо, эту красоту, которые живут сейчас во мне; сейчас - и навеки!"
Показавшийся на дороге автомобиль заставил их отпрянуть друг от друга. Рекс выхватил сигарету, а Фенела тем временем нервно поправила волосы.
Автомобиль промчался мимо, и они вновь обернулись друг к другу, но грубое вторжение обыденных образов повседневности уже разрушило волшебный островок уединения.
- Домой пора, - сказала Фенела. - Наверное, уже страшно поздно.
Рекс зажег сигарету и тронулся с места.
- Когда у твоего отца кончается отпуск?
- Точно не знаю, но, должно быть, уже скоро. Как обычно.
- Что ж, тогда после его отъезда… - отважился предположить Рекс.