Макс бросил на Селину удивленный взгляд и вошел в дом. Он заглянул в офис и попросил, чтобы к нему зашла мисс Моррисон, а потом направился в свои апартаменты. На его столе стоял большой кувшин с люпинами. И, проходя через вестибюль, он заметил, что вроде бы везде цветов стало больше, чем обычно. Макс нетерпеливо отодвинул цветы на край стола и принялся просматривать почту.
Морри пришла примерно через четверть часа и тихонько закрыла за собой дверь. Макс с улыбкой поднял на нее глаза:
- Ну что, Морри? Все идет хорошо?
- Превосходно, - заявила та. - Вы нашли новую регистраторшу?
Макс нахмурился:
- Есть одна-две, но тебе надо поговорить с ними самой. Обсудим это после ужина. Пришло письмо от старой леди Дрейк, она рекомендует для "Барн-Клоуз" свою бывшую экономку. Три года работы в отеле после того, как она ушла от нее. Добросовестна, ответственна и способна найти общий язык с трудными гостями. Что ты думаешь, Морри?
- Звучит очень даже неплохо, - без всякого выражения ответила та. - Кстати, о трудных гостях, миссис Бессимер заявила, что желает встретиться с вами, как только вы вернетесь.
Макс в отчаянии схватился за голову:
- О господи! Что на этот раз? От одной этой женщины проблем больше, чем ото всех, вместе взятых.
- Думаю, речь пойдет о Селине. - Голос Морри прозвучал как-то странно.
- О господи! - снова воскликнул он. - Мне кажется, я поступил глупо, позволив ей остаться на неделю. Что же ты не уберегла ее от неприятностей, Морри?
Она с любопытством посмотрела на него, видимо намереваясь что-то сказать, но передумала и твердо заявила:
- Думаю, вам лучше пойти повидаться с миссис Бессимер прямо сейчас. В течение последнего часа она ежеминутно звонит узнать, не вернулись ли вы.
- Ох, ладно… чем быстрее, тем лучше. - Макс раздраженно поднялся. - Кто поставил эти цветы?
Морри открыла ему дверь.
- Селина. Она любит цветы.
Макс гневно взглянул на нее и вышел из комнаты. Миссис Бессимер он нашел в ее гостиной.
- Ах вот наконец и вы, мистер Сэвант, - сварливо проскрипела она. - Сядьте. Я хочу с вами поговорить.
Макс уселся напротив, изо всех сил стараясь выглядеть любезным. Он был полностью солидарен с персоналом отеля в неприязни к старой женщине.
- Чем могу помочь вам, миссис Бессимер? - услужливо осведомился он. - Надеюсь, в мое отсутствие у вас ни в чем не было нужды?
- Присутствуете вы или отсутствуете, в отеле всегда все одинаково, господин хороший, - с настораживающей прямотой ответила она. - Эта девушка!
- Какая девушка? - невинным тоном спросил Макс, но сердце его упало. Предчувствуя недоброе, он заметил, что в гостиной миссис Бессимер тоже прибавилось ваз с цветами.
- Вы прекрасно знаете, о какой девушке я говорю, - отрезала миссис Бессимер. - Та, которая из сиротского приюта. Вы собираетесь избавиться от нее?
- Моя дорогая леди, - осторожно сказал Макс, - нет нужды беспокоиться об этом. Она никогда не работала у нас. Это просто ошибка. Она уедет немедленно.
- Ха! Значит, вы намерены избавиться от нее. Что ж, позвольте сказать вам, мистер Сэвант, что если Селина уедет, то я тоже уеду.
Макс удивленно воззрился на нее:
- То есть вы хотите, чтобы мисс Таск осталась?
Старуха раздраженно поправила парик.
- Я что, неясно выражаюсь? - рявкнула она. - Ваша последняя регистраторша умела играть в безик? Конечно нет! Эта раскрашенная молоденькая кукла! Все, что она умела, - это строить глазки мужчинам! А она умела собирать букеты? Умела она выслушать старших не перебивая? Обдумайте то, что я сказала, господин хороший. Если Селина уедет, я тоже уеду, и вам не удастся сдать эти апартаменты за ту же цену, которую плачу вам за них я. А теперь идите, найдите мисс Таск и скажите, что я хочу, чтобы за ужином она сидела за моим столиком.
- Я скажу, - торопливо заверил ее Макс и двинулся к двери. - Я обдумаю ваши слова, миссис Бессимер, и дам вам знать.
Он раздраженно приказал передать Селине, чтобы она немедленно явилась к нему, затем вернулся к себе и вызвал Морри.
- Не могла бы ты присесть и объяснить мне все по порядку? - не терпящим возражений тоном пригласил он.
- Вы виделись с миссис Бессимер?
- Да, и либо сошла с ума она, либо я. Что ты знаешь об этом, Морри?
- Что она хочет, чтобы Селина осталась? О да. Думаю, полковник Спанкер чувствует то же самое, да и мисс Эван заинтересовалась сиротами. - В спокойном голосе Морри сосредоточился весь сарказм мира.
- Морри, что здесь происходило, пока меня не было?
- Ничего особенного, мистер Сэвант, - невозмутимо ответствовала Морри. - У наших гостей стало гораздо меньше проблем, чем обычно. Селина выслушивает все их жалобы.
- Ты хоть знаешь, - скептически осведомился Макс, - что миссис Бессимер грозится уехать, если я выгоню этого ребенка? Я уж было подумал, не воспользоваться ли таким удобным случаем, чтобы избавиться от нее.
- Значит, вы думаете пересмотреть свое решение? - спросила Морри с искренним интересом.
Он недовольно поморщился:
- Но это же абсурд! Она совершенно не подходит для этой работы, а с твоим отъездом я вообще сяду на мель, если не найду кого-нибудь такого же ответственного.
- Если только, - легко сказала Морри, - вы не надумали оставить Селину. Тогда и я останусь. Она очень молода, и ей надо помочь.
Макс тяжело плюхнулся в кресло.
- Я в шоке! - воскликнул он. - Ты действительно сидишь здесь и говоришь мне, что останешься, чтобы присматривать за этой девочкой-регистраторшей? Что такого в этом ребенке, что стоило мне уехать на неделю и вы разом превратились в лунатиков?
- Она любит людей, - неожиданно пояснила Морри.
- Любит людей? Мы все любим людей до известной степени.
- Вы - нет… я - нет. Когда они скучны и надоедливы, как миссис Бессимер, или занудны, как полковник Спанкер, вы просто спроваживаете их к кому-то еще. А Селина любит людей не до "известной степени". Она их по-настоящему любит. Это у нее в характере. И конечно, ей все отвечают взаимностью.
- Но, Морри! - снова заспорил Макс. - Она же абсолютно не подходит!
Морри пожала плечами - обычный жест, свидетельствовавший о ее совершенном безразличии к сказанному.
- Как хотите, но, по моему мнению, здесь нужен человек, который способен вникать в проблемы других людей и может найти общий язык со всем персоналом. Вы, конечно, вольны делать то, что считаете нужным, но если останется Селина, то останусь и я - по крайней мере до конца лета.
Макс внезапно усмехнулся:
- Ты и старая леди Бессимер! Хорошенький шантаж - такого со мной еще не бывало! Ладно, пришли ко мне свою сиротку.
И он вернулся к просмотру почты, внезапно осознав, что ему здорово полегчало на душе. Морри остается - и только это по-настоящему имеет значение. Однако она никогда не страдала излишней сентиментальностью, и теперь Макс с любопытством ждал Селину. Она явилась через несколько минут. На ее личике застыло тревожное выражение.
- Входите, - оживленно пригласил Сэвант. - Я хочу поговорить с вами.
Она аккуратно закрыла за собой дверь и остановилась напротив его стола, спрятав руки за спину.
Макс не удержался и рассмеялся:
- Нет, ну все это полнейший абсурд! Вы же выглядите лет на четырнадцать, не больше.
Девушка отвела с лица непослушную прядь волос, не произнеся при этом ни слова.
- Вы действительно считаете, что способны выполнять все свои обязанности здесь? - посерьезнев, строго спросил он.
- Ну… - замялась Селина. - Я не совсем уверена в том, что знаю, какую именно работу должна выполнять. Но я могу делать многое.
- Например?
- Выполнять просьбы гостей, разговаривать с ними, выслушивать их. И я еще многое могу делать по хозяйству и могу справиться с работой в офисе…
- Хм! И держать себя в руках?
Селина вспыхнула.
- Вы ведь виделись с миссис Бессимер, правда? - неохотно сказала она. - Я сдерживалась, хотя она постоянно жульничала, когда мы играли в безик. Три вечера я позволяла ей это, а потом, может, это кажется глупым, сказала, что гораздо большее получаешь удовольствие, если выигрываешь не жульничая. С тех пор она не мошенничает. Но она сказала, что расскажет обо всем вам.
- Бог ты мой! - воскликнул Макс. - У вас хватило смелости сказать старушке о том, что она жульничает! Я снимаю перед вами шляпу, юная леди!
- О, разве она вам сама не рассказала? Правда, я не думала, что она действительно скажет, - с видимым удовольствием произнесла Селина.
Макс оглядел ее с головы до ног.
- Вы знаете, - медленно проговорил он, - что миссис Бессимер пригрозила уехать отсюда в том случае, если уедете вы? И что моя бесценная, но совершенно бессердечная Морри согласилась остаться, если останетесь вы? Как вы это объясните?
Селина снова вспыхнула:
- Даже не знаю.
- Я тоже, - честно признался Макс.
- Я не думаю, - смущенно продолжала Селина, - что мисс Моррисон на самом деле собиралась уехать. Она любит "Барн-Клоуз".
Макс улыбнулся:
- Совершенно неправильный ответ. Вам следует поблагодарить свою удачу, дитя, и потребовать заплатить вам за то, что Морри не уезжает.
Селина смотрела на него озадаченно.
- Вы оставляете меня?