- Как поживаете? - выпалила Селина и с интересом взглянула на него.
Все еще возясь с веревкой, Макс Сэвант отошел от окна и медленно вышел на середину комнаты. Ему было около тридцати пяти. Он вскользь посмотрел на Селину.
- Ах да, - неторопливо произнес он. Голос у него был очень приятный. - Вас рекомендовала Мойра Ферринг, так?
- Вы сами написали, что вызываете меня, - решительно произнесла Селина.
Теперь он взглянул на нее внимательно, осмотрел ее с головы до ног, задержал взгляд на обнаженных поцарапанных голенях, потом поднял глаза на пылающее лицо девушки, обрамленное растрепавшимися волосами, и перевел их на Морри, стоявшую у двери.
- Что все это значит? - мягко спросил Макс Сэвант. - "Барн-Клоуз" - это что, детский сад? Почему ты не предупредила меня, Морри?
- Я ведь сказала, что она совершенно не подходит, - недовольно ответила та. - Я подумала, что вы сами должны вынести окончательное решение.
Он громко расхохотался:
- Мойра, должно быть, с ума сошла! Или ты думаешь, что она так пошутила?
Селина почувствовала, что даже ее шея неумолимо заливается краской.
- Миссис Ферринг никогда не шутит подобным образом, - вспылила она. - У нее на этот счет есть своя теория, и она считает, что я как раз подхожу. Она не согласна с вашими идеями по поводу регистраторш. Она сказала, что с ними всегда много проблем, а со мной, по ее мнению, у вас проблем не возникнет.
Сэвант изумленно посмотрел на девушку.
- Это очень интересно. Продолжайте-ка, - попросил он.
- Ну… - еще больше смутилась Селина, - я особенно не знаю. Но я не ребенок! Мне скоро девятнадцать, и я работала в приюте, поэтому у меня есть опыт.
- В приюте?
- Мисс Таск… - голос Морри звучал как-то глухо, - воспитывалась в приюте. И она прекрасно умеет ладить с маленькими сиротами. Кажется, миссис Ферринг считает, что эта девушка достаточно квалифицированна для того, чтобы найти общий язык с нашими гостями.
- Понятно. - Он настойчиво продолжал распутывать свою веревку. - Возможно, это и сработает. Возможно, невозмутимость в общении с сиротами и невозмутимость в общении с нашими гостями в конце концов дадут одни и те же результаты.
- Но, мистер Сэвант, серьезно… - начала Морри, но тот рассмеялся.
- Конечно, это вполне возможно, - перебил он. - Я напишу Мойре. Ну что за дьявольская неприятность! Придется поискать через агентства, а еще лучше - по персональным рекомендациям.
- Вы имеете в виду, - побледнела Селина, - что я не могу остаться?
Сэвант с сочувствием посмотрел на нее:
- Боюсь, что нет. Понимаете, вы совершенно не тот тип, и, хоть мне и жаль ранить ваши чувства, вы слишком молоды.
Но Селина не сдавалась:
- Вы вызвали меня. У меня есть ваше письмо, подтверждающее это. Я имею право на месяц испытательного срока.
Он потер подбородок и беспомощно воззрился на Морри:
- Это правда, во всяком случае вы имеете право на месячный оклад, который вы конечно же получите, и на покрытие ваших расходов.
- Но я хочу остаться, - в отчаянии взмолилась Селина. - Мне здесь нравится. Утром я ходила на берег, там так чудесно. Вы не могли бы найти мне хоть какое-нибудь занятие? Я согласна делать все, что угодно.
- Но, - растерялся он, - здесь нет для вас ничего подходящего. Боюсь, вам все-таки придется вернуться.
- Но я не могу, - по-детски замотала головой Селина, - вечером я играю в безик с миссис Бессимер.
Сэвант озадаченно уставился на девушку и изумился:
- С миссис Бессимер? А каким это образом вы с ней познакомились?
- Я играла с ней вчера вечером. Теперь он смотрел на нее с уважением.
- Ну и как все прошло?
- Ну, она, конечно, здорово жульничала, - ответила Селина, - но, думаю, ей понравилось. Она сказала, что я с успехом заменила ей компаньонку.
- Наш проблемный ребенок, - мягко заметил Макс. - Возможно, в этом вашем опыте работы с сиротами что-то есть. Вот что я вам скажу. Можете остаться здесь до тех пор, пока я не вернусь на следующей неделе. И если вы, играя в безик со старой миссис Бессимер, сумеете сохранить ее спокойствие, вы честно заработаете каждый пенни из вашего месячного жалованья. А теперь, Морри, мне пора.
Всю неделю погода стояла великолепная. Для Селины дни были наполнены солнечным теплом и светом. Но для Макса, занимавшегося делами в душных офисах шумного города, жара была просто невыносимой. Он с нетерпением думал о пристани в Руане и о своей яхте и поклялся, что никакие важные дела не смогут этим летом снова загнать его в Лондон. Он настойчиво, но безрезультатно штурмовал агентства, беседовал с экономками и регистраторами, пока его не стало тошнить от одного их вида, и за день до возвращения в "Барн-Клоуз" купил цветы и фрукты и отправился в клинику навестить Мойру.
Она сидела в кресле у открытого окна и, увидев Макса, очень обрадовалась.
- Как поживаешь, Мойра? - спросил он, пристраивая на столе фрукты и цветы. Потом смущенно посмотрел на нее, явно сомневаясь, что поживает она весело.
Мойра рассмеялась:
- Совсем неплохо. Надеюсь, что через пару недель я выберусь отсюда и тогда обязательно приеду в "Барн-Клоуз" подышать знаменитым девонширским воздухом. Присядь и расскажи мне о моей протеже.
Он опустился на краешек кровати и пригладил взлохмаченные каштановые волосы.
- Твоя протеже? Ах да. Что навело тебя на мысль рекомендовать мне ребенка из приюта? Это что, шутка?
- Вообще-то это совсем не шутка, хотя доля юмора в ситуации есть. Морри была шокирована?
- Она потрясена до глубины души, и это неудивительно. С какой целью ты прислала мне это невинное приютское дитя?
Мойра закурила сигарету.
- Мне пришло в голову, что Селина как раз очень подходит для такой работы, - невозмутимо пояснила она. - Это был эксперимент.
- Эксперимент, который заставил меня целую неделю проторчать в городе, - с горечью пожаловался Макс. - Ты хоть понимаешь, что мне пришлось кучу времени провести в этих ужасных душных агентствах, в обществе молодых женщин, которые выглядят как хор красавиц, - и все потому, что ты затеяла эксперимент?
- Но зачем? - мягко спросила Мойра. - Ты не собираешься оставить Селину?
- Конечно нет! Она абсолютно не подходит.
- Ну тогда, что же ты с ней сделал? Она ведь до сих пор не вернулась.
- Я сказал, что она может остаться на неделю, поскольку она, по-моему, ужасно разочарована, а кроме того, она охраняет спокойствие старой миссис Бессимер.
- Этой старой гарпии? Решил кинуть девочку на растерзание львам, да, Макс?
- Миссис Бессимер заставила ее играть с ней в безик. Девочка заявила, что ей понравилось. И что миссис Бессимер жульничает и постоянно выигрывает. Но твоя сиротка объясняет это тем, что старушка одинока.
- Тогда моя сиротка, возможно, именно то, что нужно. - Мойра расхохоталась. - Если Селина справилась с миссис Бессимер, значит, она может справиться с кем угодно. Ведь эта старушка отравляет тебе жизнь уже не первый год.
- Все равно твоя затея - полный абсурд, - раздраженно возразил Макс. - Я только сказал, что она может остаться до тех пор, пока я не вернусь, просто потому, что мне жаль бедную крошку. А тебе стоит подумать о более подходящей профессии для нее.
- Возможно. Ну и что, ты нашел кого-нибудь?
- Одна-две претендентки есть. Я сказал, что напишу и дам ответ, когда вернусь и поговорю с Морри. Это больше в ее компетенции, чем в моей.
- А я уже подумала, что вы с Морри разругались из-за твоего хора красавиц.
- Так и было. И вот еще что. С регистраторшей я, конечно, разберусь, но вот пытаться заменить Морри абсолютно бесполезно.
- Значит, она действительно уезжает?
- В конце месяца. И я просто не знаю, что делать. Она ведь была главной опорой "Барн-Клоуз".
- Да, печально, конечно, что так вышло, - с искренним сожалением сказала Мойра. - Даже представить не могу, как ты справишься с содержанием отеля, милый мой Макс. Ты ведь совершенно беспомощен, когда что-то идет не так. - Она быстро взглянула на него. - А Вэл приедет этим летом?
Макс напрягся.
- Она приезжает в начале июля и привезет с собой Пола, - коротко ответил он.
Мойра подняла брови:
- Привезет Пола? Это что-то новенькое, а?
- Он болел… теперь ему нужен свежий воздух. Это вполне естественно, когда мать берет с собой на отдых ребенка.
- О, несомненно… но только не когда речь идет о Вэл. Селине понравится Пол.
- Мне кажется, эта операция плохо подействовала на твои мозги! - взорвался Макс. - Я еще раз тебе повторяю, Селина не останется.
- На что ставишь?
- Нет, ты безнадежна!
- Пятерку? Я получу ее с тебя, когда приеду. Увидимся через две-три недели. Передай привет Селине.
- Селина! - с отвращением воскликнул Макс и выскочил за дверь.
На станцию Кони-Джанкшн он прибыл на следующий день после обеда, в тот же час, когда неделю назад сюда приехала Селина. Он вывел машину из станционного гаража и, пока ехал десять миль до Кони-Комби, чувствовал, что душа его словно возрождается, а накопленное за неделю раздражение улетучивается. Нет, ничто, ничто не заставит его опять уехать отсюда этим летом. Но еще оставался открытым вопрос о преемнике Морри, а разрешить его будет ох как непросто. Без Морри ему будет очень тяжело.
Селина сидела на террасе с полковником Спанкером, когда к крыльцу подкатила машина Макса. Полковник Спанкер в это время рассказывал девушке длинную захватывающую историю о том, как он подстрелил в Индии тигра.