Я винила во всем Питера. Хорошо, положим, на самом деле он тут ни при чем, однако я уже давно решила, что во всем виноват он. А на кого еще мне свалить вину? Как назвать человека, который бросает девушку только потому, что она получила повышение по службе и стала больше зарабатывать?
Неужели трудно было мне сказать, что каждый мой успех заставляет его чувствовать себя чуточку ущербнее? Я бы перестала упоенно рассказывать о том, что мне нравится в работе. Я бы не приглашала его на праздники в офис и не вела долгие разговоры с коллегами. Я почему-то принимала его растущее беспокойство за радость, думала, что в кои-то веки встретила мужчину, который может гордиться мной, а не бежать как от огня. Ох, как я ошибалась!
Я приходила домой с работы и - ужас какой! - рассказывала, как прошел день. Вот она, ошибка номер один. А еще делилась своими планами и надеждами - ошибка номер два. И потом у меня хватило смелости, совести, наглости проявить себя и стать компаньоном в фирме, а значит, престижа и денег прибавилось. Самая грубая из моих ошибок. Питер-то, наверное, из последних сил цеплялся за соломинку, надеялся, что однажды я прозрею, откажусь от карьеры юриста и превращусь в домохозяйку - как все послушные девочки, с которыми встречаются его приятели.
Жаль только, что он меня в свои планы посвятить не удосужился.
Ничего, теперь я ученая. Чем лучше дела на работе, тем хуже в личной жизни. Простая причинно-следственная связь, хотя я слишком поздно в ней разобралась. Наверное, старшие компаньоны в фирме все-таки переоценили мои умственные способности - иначе я поняла бы все гораздо раньше.
Самое смешное, что ни один из моих коллег-мужчин никогда не поймет, каково мне. Двойной стандарт, несправедливость, склоняющая чашу весов в их пользу. Все они - даже Морт Мортенсон с его огромным брюхом, нелепыми подтяжками и лысиной, которую он пытается скрыть, зачесывая остатки волос набок, - все они женаты на девушках, которые моложе их на десять, двадцать, тридцать лет.
Какую секретаршу в нашей фирме ни возьми - любая не прочь закрутить роман с кем-нибудь из молодых юристов, которые сутками пропадают на работе, и уже не первый скандал с участием секретарши и адвоката непостижимым образом заканчивается свадьбой.
Однако - можете себе представить? - в обратную сторону, то есть чтобы секретарь-мужчина мечтал познакомиться с женщиной-юристом, эта логика не действует. И в соседнем с нашим офисом баре, куда адвокаты и банкиры каждый вечер ходят после работы, их тоже почему-то поджидают одни женщины. Аналогичная картина в любом другом баре, книжном магазине, кофейне, на любой вечеринке, куда меня заносила судьба. По-моему, я скоро исчерпаю все возможности. Или уже исчерпала?
Откуда мне было знать в то роковое утро, мучаясь похмельем и тяжестью в желудке, что чахнуть над недожаренной яичницей, ища спасения в огромной чашке кофе, мне осталось недолго и в моей жизни грядут перемены. В личной жизни по крайней мере.
По-видимому, я недооценила Мег: чтобы лечить душевные раны, она не полезет в сумочку за антисептиком и нурофеном, но и не допустит, чтобы дорогой ей человек продолжал страдать. Иногда мне кажется, ей стоит выставить свою кандидатуру в президенты. Если победит, мы в мгновение ока добьемся мира во всем мире, потому что Мег не успокоится, пока на лице каждого жителя планеты не засияет улыбка. Усадит за стол Фиделя Кастро, Саддама Хусейна и Тран Дук Луонга - чай, домашняя выпечка, задушевные беседы, - правители и не заметят, как подпишут все мирные договоры. Мег у нас такая.
Разумеется, теперь-то я понимаю, мне следовало сразу почуять неладное, увидев довольную улыбку на лице Мег, но я вместо этого слушала рассуждения Эмми и Джил о моих неудачах и мрачно отшучивалась.
- Может, не надо им сразу говорить, кем ты работаешь? - предложила свежее решение Эмми, но я, как и раньше, пропустила непрошеный совет мимо ушей. - Ведь они именно поэтому разбегаются.
- Так что мне теперь, врать? - капризным тоном спросила я, гоняя по тарелке остывшую яичницу, пожалуй, чересчур яростно.
- Ну, не знаю, - покачала головой Эмми. - Почему сразу врать? Просто не упоминай, и все.
- И так не упоминаю, - возразила я. - Ты же знаешь, Эм. Стараюсь не упоминать как можно дольше. Но в итоге приходится. А что поделаешь?
- Тогда, наверное, все равно не надо говорить, - подхватила Джил. - Даже когда спрашивают.
Я упрямо покачала головой.
- Я не хочу врать о своей жизни. В конце концов, что здесь такого страшного?
По правде говоря, даже если моя карьера мешает личному счастью, я все равно рада, что стала юристом. Я мечтала об этом с детства, и мне удалось осуществить мечту, хотя все кому не лень твердили, что у меня ничего не выйдет. Мне нравится моя работа, и я не понимаю, почему ее вдруг нужно скрывать.
- Мужики - кретины. - Эмми не стала ходить вокруг да около. - Они боятся строить отношения с женщиной, которая представляет для них угрозу. А для многих из них угрозу представляет любая женщина, если она оказывается умнее и успешнее.
- Выходит, если бы я была тупой блондинкой, встречаться с мужчинами было бы проще? - пробурчала я себе под нос, намотав на палец прядь своих натурально блондинистых волос, которые, однако (скоро начну говорить "к сожалению"), не сделали меня глупее. Псу под хвост все разговоры о том, что блондинкам легче живется. Я - ходячее тому опровержение. - Тогда меня не воспринимали бы как юриста-чудовище, вы к этому клоните?
Девочки задумались.
- Н-ну, не обязательно.
Джил явно смущалась, Эмми тоже было неловко, а Мег ушла в раздумья. Я знала, о чем они думают, и они правы. Разумеется, было бы гораздо проще, если бы в голове у меня оказалась только одна извилина. Кто бы мог предположить, что мозги - и стремление добиться успеха в жизни - станут для меня проклятием?
- Повтори-ка, что ты сказала? - наконец нарушила неловкое молчание Мег, поворачиваясь ко мне.
Глаза ее блестели, и я почувствовала, что это неспроста.
- Что повторить?
Я перевела взгляд с Джил на Эмми. Эмми пожала плечами.
- Ну, то, что ты только что сказала.
Мег почему-то светилась от восторга.
- Если бы я была тупой блондинкой, встречаться было бы проще?..
Я начала беспокоиться. Когда у Мег такое выражение лица, расслабляться нельзя. Мы это уже проходили.
- Вот! - торжествующе возвестила она, радостно улыбаясь и хлопая в ладоши от восторга.
- Да в чем дело-то? - Эмми недоверчиво посмотрела на Мег. - Какая-то ты странная.
- Ничего странного! - воскликнула та. - Просто мне пришла в голову чудесная мысль. Насчет "Знакомств от А до Я".
Так называется одна из рубрик, которые Мег ведет в своем журнале. Каждый месяц там описывается очередной прием или подход из техники флирта. Я, если честно, всегда считала, что это полная чушь. Ну читаю я эти "Знакомства" с того самого дня, как Мег начала работать в "Мод", - и что, помогли они мне? Черта с два. Как-то, когда мне было уже почти тридцать, а полоса невезения в любви все не кончалась, я даже штудировала эти советы с карандашом в руках - и все равно безрезультатно.
- Я голову себе сломала, раздумывая, чему посвятить августовскую рубрику, но ни у авторов статей, ни на планерке ничего подходящего пока не родилось, - ликующе продолжила Мег. - И тут бац - вот оно!
- Что именно "оно"? - осторожно поинтересовалась я, зная по опыту, чего ожидать, когда Мег смотрит на тебя с хищной улыбкой.
Я уже заранее опасалась ее следующих слов.
- Напишешь статью в августовский номер! - объявила Мег, снова хлопнув в ладоши.
- Я?
Ни малейшего понятия, о чем это она. Вряд ли я пообещала ей написать статью, а потом взяла и забыла.
Мег как будто не расслышала.
- Просто замечательно! - рассыпалась она. - Две недели ты будешь встречаться с мужчинами, притворяясь тупой блондинкой, а потом напишешь в "Мод", как это изменило твою жизнь.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду, - проговорила я. - И потом, что значит "притворяясь тупой блондинкой"?
Мег пожала плечами.
- Ну не знаю, просто будешь делать вид, что ты у мамы дурочка, поговорить хочется, а умных слов не знаешь, - изрекла она. - Как блондинка из анекдотов. Девочки, я не про вас, не обижайтесь.
Три блондинки - я, Эмми и Джил (которая на самом деле крашеная, но это сейчас не важно) - переглянулись.
- Подробности обсудим позже, - торопилась высказаться Мег, - главное, ни в коем случае не говорить, что ты юрист. И вообще ничего умного не говорить. Просто валяй дурака и увидишь, как изменится твоя жизнь.
- И зачем мне это? - спросила я недоверчиво.
Эмми и Джил дружно кивали в такт словам Мег, давая понять, что поддерживают ее дурацкий план.
- Затем, Харпер Робертс, что пора тебе перестать ныть и начать действовать, - ответила Мег, неожиданно превратившаяся в строгую наставницу. - Сама твердишь, насколько легче тебе было бы встречаться, если бы мужчины не пугались твоей профессии и интеллекта. Так давай проверим.
- По-моему, не стоит.
Безумие какое-то. Как я буду притворяться тупой блондинкой? Я же не такая. И потом, получается, мы оскорбляем всех блондинок?
- Давай, Харпер, попробуй!
Загоревшаяся идеей Эмми потряхивала собственными золотистыми кудряшками.
- Назовем это операция "Блондинка". - Мег тоже пропустила мои слова мимо ушей. Она сияла так, будто у нее в голове зажглась лампочка. - По теории, притворяясь тупой блондинкой, ты добьешься большего успеха у мужчин. Посмотрим, на самом ли деле блондинкам живется легче!
- Мне нравится! - поддержала Джил, перегибаясь через стол и хватая меня за руку. - Давай!
- Операция "Блондинка"?