Тайлер и Колин пришли в "Каштаны" вместе, хотя и из разных школ. Реджи Ормерод прикатил домой с работы, и Броуди заметила, как он увлек Ванессу за дерево. "Наверное, они целуются", - решила она. Ей стало и радостно, и немного завидно, когда она вспомнила, как счастлива была сама, когда они с Колином только начали встречаться и она поняла, что влюбилась в него.
Вскоре Мишель заявила, что ей пора возвращаться в Ноттингем. Перед уходом она спросила у Броуди, не знает ли та, куда подевался Джим, она хотела поблагодарить его.
- Такое впечатление, что он просто сквозь землю провалился.
- Он отдыхает в моей комнате и, скорее всего, заснул. - Броуди совсем забыла, что собиралась разбудить его. - Вы хотите сказать ему, что уходите?
- Нет, спасибо, милочка. Не стоит его беспокоить. Бедняжка, ему пришлось несколько дней провести в дороге. Но он собирается остаться здесь еще на пару недель, так что я наверняка увижусь с ним. - Мишель беспомощно пожала плечами и поморщилась. - Полагаю, вы считаете меня дурой после того, как я позволила такому мужу, как Джим, уйти?
- Разумеется, не считаю. Ведь я практически не знаю его.
"Или вас", - хотелось добавить Броуди.
- Он славный человек, настоящее сокровище. - Броуди показалось, что где-то она уже слышала подобное выражение применительно к Диане, - ах да, это же были ее собственные слова. - Но я сама оттолкнула его. Тогда я не понимала, чего хочу, и не ценила того, что имела. В то время Джим плавал на торговом корабле и, уходя в море, частенько говорил, что мне нужен пояс верности.
Броуди с легкостью представила себе, что Мишель, должно быть, пустилась во все тяжкие. Особенно если учесть, что из четверых детей О'Салливанов только Диана походила на отца.
Наступила полночь. В "гнездышке" за овальным столом сидели Броуди, Колин, Ванесса, Реджи и Джим О'Салливан, неспешно потягивая вино, которое заканчивалось вместе с этим безумно тяжелым днем. Все остальные, те, кто не жил в особняке, разошлись по домам, за исключением Чарли, которая мирно заснула на кровати в комнате Ванессы после того, как отец на руках отнес ее туда. Рэйчел с Поппи тоже легли спать. Броуди не знала, остался с ними Тайлер или нет.
Разговор перескакивал с парниковых газов на войну в Ираке, потом коснулся темпов роста инфляции, системы образования, службы здравоохранения, пока, наконец, не вернулся к Диане.
- Ей исполнилось девять, когда я ушел из дому, - с улыбкой, которая живо напомнила Броуди Диану, сказал Джим. - Клянусь, у нее была светлая голова, в отличие от моей супруги. Помню, Ди всегда составляла списки покупок, которые надо сделать, и помогала мальчикам с домашним заданием.
- Вы поступили несколько безответственно, бросив семью, не находите? - проворчал Колин. - Оставив жену, которая, по вашим же словам, была не в состоянии позаботиться о себе, и четверых детей, самому старшему из которых едва исполнилось девять. - Это был уже не первый камень, который он бросил в огород Джима. Колин невзлюбил его с первого взгляда. Кроме того, он был явно раздосадован, когда Броуди предложила их гостю пожить в комнате Дианы, пока он находится в Ливерпуле. И теперь Колин явно не собирался уезжать из "Каштанов", пока Джим не ляжет спать.
- Я вовсе не говорил, будто Мишель была не в состоянии позаботиться о себе, хотя и признаю, что мне не следовало оставлять их, - ровным голосом произнес Джим. - Просто вокруг происходили вещи, с которыми я не мог справиться. Если бы семь лет назад я узнал о том, что Мишель бросит детей на произвол судьбы, я бы сразу же вернулся.
Колин лишь презрительно фыркнул. Броуди тут же захотелось напомнить ему, что и он отвернулся от собственной дочери, когда той понадобилась помощь, но атмосфера за столом и без того была достаточно напряженной. Спустя некоторое время Броуди пожелала всем спокойной ночи и отправилась спать. Вскоре она услышала, как уехал Колин, а Джим вошел в комнату своей дочери.
- Спокойной ночи, Диана, где бы ты сейчас ни была, - прошептала Броуди, опуская голову на подушку.
- Я рада, что сегодняшний день наконец-то закончился, - сказала Ванесса, когда они с Реджи остались одни.
- Мне нравилась Диана, - Реджи ласково притянул ее к себе и поцеловал в ушко, - хотя вкус у нее отсутствовал напрочь.
- Впервые погиб кто-то из моих ровесников - я имею в виду из тех, кого я знала лично. - Ванесса замерла от удовольствия, когда Реджи снова поцеловал ее, ей нравилось ощущать прикосновение сильных рук и чувствовать легкий лимонный запах его лосьона после бритья.
- Мы пойдем ко мне сегодня ночью? - прошептал он.
- Да. - Вот уже пять ночей подряд Ванесса ночевала в доме по соседству. Кажется, Броуди пока ничего не заметила - собственно говоря, ее это никоим образом не касалось, но Ванесса все равно чувствовала себя не в своей тарелке. - Похоже, Чарли не возражает против моего присутствия или я ошибаюсь?
- Чарли так же рада этому, как и я. - Он развернул ее к себе лицом и крепко поцеловал в губы.
Ванесса читала о женщинах, которые в такой ситуации готовы были потерять голову, но считала, что все это досужие выдумки и что с нею этого никогда не случится. Но вот сейчас это происходило наяву. Она судорожно вдохнула широко открытым ртом, когда Реджи наконец отпустил ее.
- Ничего себе! - хриплым голосом прошептала Ванесса.
- Повтори еще раз. - Он ласково погладил ее по щеке. - Как ты полагаешь, сейчас подходящий момент для того, чтобы попросить тебя навсегда поселиться в доме по соседству?
- Момент и подходящий, и не очень, - серьезно ответила Ванесса. - Я переселюсь и стану жить с тобой, но вот когда - не знаю. Я обещала Броуди, что останусь с ней до конца года. И мне не хочется уходить от нее, когда мы только что потеряли Диану. - Больше всего на свете ей хотелось провести остаток дней вместе с Реджи и Чарли Ормеродами, но ведь следовало думать не только о себе, но и о других. - Ты не возражаешь?
- Возражаю, и очень сильно, но я все понимаю, - улыбнувшись, заявил он. - Знаменитая - или пресловутая? - женская солидарность.
- В самом деле? - Она как-то никогда не думала о себе в этом смысле.
- А разве нет?
- Полагаю, так оно и есть. - В какой-то мере Ванесса действительно ощущала большую близость с женщинами из "Каштанов", чем со своими родными сестрами.
Мимо прогрохотал поезд. Этот звук медленно растаял в мертвой тишине, опустившейся на особняк. Наверху во сне тихонько вскрикнула Поппи. Внизу закашлялся Джим О'Салливан. Ванесса слышала даже собственное дыхание.
- Ну что, идем? - негромко спросил Реджи.
Ванесса кивнула.
- Только мне надо взять кое-что из своей комнаты.
- А мне нужно забрать дочь.
Когда Броуди проснулась, за окном было еще темно. До нее доносилась лишь утренняя песня какой-то ранней пташки. Женщине казалось, что на нее давит какой-то неподъемный груз, и она точно знала - случилось что-то очень плохое. А потом она вспомнила: Диана умерла.
Броуди села на кровати и пожалела, что у нее нет одной из тех машин, что могут приготовить чай простым нажатием кнопки. Впервые за много месяцев она замерзла во сне: теперь ей понадобится пуховое одеяло. То, под которым спала Мэйзи, Броуди убрала обратно в гардероб, а кровать Колин отнес наверх. Это напомнило ей о том, что дочь даже не прислала цветы на похороны, хотя Диана проявила неслыханную щедрость и старалась помочь Мэйзи, чем только могла, пока та оставалась в "Каштанах". Броуди думала, что они подружились. В тот день, когда родился Томас, Диана в обеденный перерыв съездила в город и купила в качестве подарка полдюжины маленьких белых распашонок. "Интересно, что стало с той крестильной сорочкой, которую она принесла из Иммиграционного центра? - подумала Броуди. - Окрестили уже Томаса или еще нет? Ведь наверняка Мэйзи пригласила бы родителей на столь торжественную церемонию".
Броуди боялась, что никогда не привыкнет к тому, насколько изменилась ее дочь. Иногда ей казалось, что славной маленькой девочки, какой Мэйзи была когда-то, больше не существует. С ней что-то произошло, быть может, наркотики ожесточили ее сердце. На некоторое время ей нужна была мать, но, вероятно, это объяснялось тем, что рядом с ней не было Пита. "Тебе следует смириться с этим, - сказала себе Броуди. - Ты не можешь позволить себе, чтобы это отравило всю твою оставшуюся жизнь".
Горькая ирония заключалась в том, что Джош, который почти не знал Диану, прислал восхитительный букет белых хризантем, перевязанных яркой зеленой лентой. "Девушке, в глазах которой сияли звезды", - гласила надпись на приложенной к нему карточке.
- Я знаю, что мы с ней встречались всего два раза, - сказал Джош Броуди, когда она позвонила ему, чтобы рассказать о гибели Дианы. - Но, говоря по правде, мам, она мне понравилась. И теперь я жалею, что ни разу не пригласил ее на свидание. Хотя, наверное, это было бы неудобно и нелепо, учитывая, что она жила в Ливерпуле, а я в Лондоне.
"Но такое уже случалось раньше, - подумала тогда Броуди. - Крепкие союзы зарождались даже между людьми, живущими в разных концах земного шара". На мгновение она даже позволила себе помечтать о том, что Диана могла бы стать ее невесткой. Но тут холод окончательно доконал ее. Соскочив с постели, Броуди подбежала к гардеробу, достала оттуда пуховое одеяло, вновь залезла в постель и укрылась уже двумя, натянув их до самого подбородка.