- Так-то лучше, - стуча зубами, пробормотала она. Пожалуй, скоро ей придется заехать домой и забрать оттуда теплые ночные рубашки и шерстяной домашний халат. Она вспомнила, что, когда жила в "Каштанах" ребенком, зимой здесь всегда было прохладно: центральное отопление не справлялось со своими обязанностями. Броуди давно уже привыкла к гораздо более комфортным условиям существования.
Как бы там ни было, но неужели она действительно собирается оставаться в "Каштанах" вплоть до марта будущего года? Броуди не хотела ни подыскивать новую квартирантку вместо Дианы, ни искать новую работу для себя. Если ей понадобятся деньги, она сможет одолжить их у матери. Тем более что Броуди твердо решила поступить на курсы, овладеть какой-нибудь профессией и заняться своей карьерой.
И вдруг Броуди замерла: до ее слуха донесся слабый скрип открываемой входной двери, а потом осторожные шаги - кто-то поднимался вверх по лестнице. Открылась и закрылась дверь в комнату Ванессы. Должно быть, она провела ночь с Реджи. Броуди облегченно и завистливо вздохнула. Что ж, пусть хоть кто-то чувствует себя счастливым!
Но если она немедленно не выпьет чаю, то умрет. Броуди вновь вылезла из постели, сунула босые ноги в сандалии и набросила теплый, подбитый ватой жакет поверх тоненькой ночной рубашки. На кухне, наливая воду в чайник, она стучала зубами от холода. Должно быть, температура на улице упала за одну ночь не меньше чем на сто градусов. Мысль о том, чтобы принять душ, привела Броуди в ужас. Она попыталась вспомнить, как включать центральное отопление, но безуспешно. Ладно, попозже она позвонит матери и узнает, как это делается.
Броуди уже собиралась вернуться к себе, как вдруг дверь в комнату Дианы медленно отворилась, напугав ее до полусмерти. Она едва не выронила чашку с чаем, но это оказался всего лишь Джим О'Салливан, выглядевший намного бодрее, чем накануне. Она совершенно забыла о том, что он остановился у нее в доме.
- Прошу прощения, - извиняющимся тоном произнес он, - за то, что напугал вас. Я изо всех сил старался не шуметь. Надеюсь, вы не станете возражать, если я приготовлю себе что-нибудь выпить.
- Разумеется, я нисколько не возражаю. Давайте я угощу вас. Что вы предпочитаете, чай или кофе?
- Кофе, пожалуйста. Без молока и без сахара.
- Вам хорошо спалось?
- Да, несмотря ни на что, я прекрасно выспался. Но первая мысль, с которой я проснулся, была о Диане. - И он улыбнулся своей печальной, милой улыбкой. Броуди заметила, что ему не мешало бы побриться: на подбородке уже торчала жесткая серебристая щетина. У Джима был крупный рот с пухлыми, мягкими губами, совсем как у дочери. Броуди вдруг представила себе, как целует их, и решила, что сходит с ума. Как и большинство женщин, иногда она воображала себе невесть что, но в ее фантазиях всегда фигурировали актеры - Джордж Клуни, например, или Антонио Бандерас - и никогда реальные мужчины из плоти и крови, находившиеся в пределах досягаемости.
Она испуганно ахнула и прикрыла рот ладошкой.
- Знаете, а я ведь тоже проснулась с мыслью о Диане.
Приготовив ему кофе, Броуди предложила:
- Хотите, пойдем ко мне в комнату? В "гнездышке" наверняка будет холодно, да и стулья не слишком-то удобные. - Ей не хотелось отправлять Джима одного обратно в комнату Дианы, хотя не исключено, что он предпочел бы именно такой вариант.
Джим последовал за ней в полутемную комнату, и Броуди поспешила раздвинуть занавески.
- Присаживайтесь. - Она кивком указала на один из стульев у небольшого круглого столика.
- У вас живут белки! - удивленно воскликнул он, глядя в окно на сад.
- Всего две - по крайней мере, я полагаю, что это всегда одна и та же парочка. Диана очень любила их. Она всегда покупала для них орешки. - Белки гонялись друг за другом, прыгая с ветки на ветку. - Вам не холодно в такой легкой одежде? - Он был одет в джинсы и футболку с короткими рукавами, а из штанин торчали босые загорелые ноги.
- Обычно я не чувствую ни тепла, ни холода, если только они не становятся чрезмерными. Прошу прощения за свои ноги. Ничего, что я босиком? Если хотите, я могу надеть носки.
- Ох, да ради бога, - насмешливо фыркнула Броуди. - Мне уже приходилось видеть босые мужские ноги. Я замужем уже двадцать три года.
- За тем парнем, который был здесь вчера ночью, Колин, кажется?
- Да. - Броуди решила, что должна объяснить, почему они с мужем общаются, но не живут в одном доме. - В данный момент мы разъехались, - сообщила она.
- Угу. И ему это не очень нравится.
- Почему вы так думаете?
Джим пожал плечами.
- Это же очевидно. Во-первых, он не сводил с вас глаз.
- Ох, это долгая история, - вздохнула Броуди.
- В таком возрасте, - горько заключил он, - у каждого из нас появляются одна или две долгие истории.
В самом дальнем углу сада выглянул краешек восходящего солнца. Откуда ни возьмись, появился Кеннет, вспрыгнул на стол и принялся умываться. В ветках дерева по-прежнему резвились белки, и на землю водопадом летели пожелтевшие листья. Трава покрылась чем-то очень похожим на иней. Проснувшиеся птицы распевали во все горло.
- У вас здесь очень тихо и спокойно, - заметил Джим.
- Все так говорят, - согласилась Броуди и сделала маленький глоток чаю. Было в Джиме что-то умиротворяющее, какие-то благородное спокойствие и невозмутимость. Она совершенно расслабилась в его присутствии и могла сидеть так целую вечность, вслушиваясь в его негромкий голос с легким ливерпульским акцентом. Почему-то она не могла представить себе, как он сердится или злится. Конечно, он мог не соглашаться с чем-то, даже спорить и возражать, но злиться и нервничать из-за этого - никогда.
- Быть может, вы не откажетесь от завтрака? - сказала она.
- Это, конечно, очень мило с вашей стороны, что вы так беспокоитесь обо мне и дали мне приют, - ответил Джим, - но это не означает, что вы обязаны еще и кормить меня.
Броуди возмутилась, прекрасно сознавая при этом, что ведет себя так же, как Меган.
- Не говорите глупостей! Даже не мечтайте, что я отпущу вас голодным. В конце концов, вы - отец Дианы. У нас есть хлеб, масло и варенье. Кроме того, в холодильнике найдутся ветчина, яйца, сыр и еще что-нибудь легкое на закуску.
- В таком случае, бутерброд с сыром был бы очень кстати. Спасибо вам, Броуди.
Сверху доносились звуки пробуждающейся жизни. Кто-то принимал душ. Броуди показалось, что воздух чуть-чуть согрелся, так что мысль о том, чтобы искупаться, уже не приводила ее в содрогание. Кто-то из ее квартиранток спустился по лестнице и вошел в кухню.
Броуди пояснила Джиму:
- Наверху живет Ванесса. Большую часть времени она проводит в саду и рисует. Когда она впервые появилась здесь, то выглядела не слишком счастливой и довольной собой и жизнью. Но теперь она подружилась с Реджи, который живет по соседству, так что я очень за нее рада. - Кеннет на мгновение прервал увлекательный процесс умывания и голодным взглядом проводил птичку, которая уселась на ветку прямо у него над головой. - А во второй комнате наверху живет Рэйчел, - продолжала Броуди. - Ей всего пятнадцать, но у нее уже есть дочка, Поппи, которой исполнилось девять месяцев. Отец Поппи, Тайлер, частенько захаживает к нам. Он тоже еще учится в школе. - Она встала и забрала у Джима пустую чашку. - Видите, я заочно познакомила вас с соседями, чтобы вы знали, кто есть кто, пока живете здесь. Сейчас я налью вам еще кофе, а потом поджарю гренки для бутербродов.
Около девяти утра в гости пожаловала ее мать. Кажется, она пообещала Джиму отвести его в Иммиграционный центр, чтобы он своими глазами увидел, где до последнего дня работала его дочь. После этого они собирались пообедать где-нибудь в городе.
- Он очень приятный молодой человек! - невозмутимо заявила Меган.
Броуди выразительно приподняла брови.
- Вряд ли его можно назвать молодым! - На самом же деле ей просто не понравилось, что Джима О'Салливана увели у нее из-под самого носа.
- Когда тебе уже восемьдесят, то весь мир вокруг кажется молодым. Да, кстати, ты намерена слетать в Ирландию и повидаться со своими родственниками? - поинтересовалась мать, с любопытством глядя на нее.
- Непременно, но не сейчас, а чуть попозже. На меня свалилось слишком много дел. - В самое ближайшее время они с Колином собирались навестить своего внука, пусть даже их никто не приглашал. Броуди сомневалась, что Мэйзи когда-либо придет в голову привезти Томаса в Ливерпуль.
- Держу пари, что среди прочих своих забот ты думаешь и о том, как согреть зимой этот особняк, - заявила Меган. Она легонько коснулась радиатора в коридоре, который, как подозревала Броуди, был холодным как лед. - Проснувшись сегодня утром, я обратила внимание на то, как холодно у меня в квартире, и сразу же подумала о "Каштанах". Протопить особняк так, чтобы здесь стало тепло, - адский и неблагодарный труд. Пожалуй, это центральное отопление легче заменить, чем починить.
- Замена обойдется в кругленькую сумму, да и вряд ли она вообще имеет смысл - я решила, что в марте мы все съедем отсюда и я продам дом.
Мать шутливо ткнула ее локтем в бок.
- Ты прекрасно знаешь, что я заплатила бы за ремонт, но ты права, игра не стоит свеч. Если выставить дом на продажу, то торговцы недвижимостью и застройщики слетятся, как мухи на мед, и будут драться за право купить его. Правда, потом они наверняка снесут его, чтобы поставить на месте наших "Каштанов" многоэтажную коробку. Этот участок земли сам по себе стоит целое состояние, милая.