А Меган здорово постарела, мимоходом отметила про себя Броуди: лицо избороздили морщины, но спину она по-прежнему держит прямо, да и живости в движениях у нее не убавилось. Пожалуй, Броуди не станет рассказывать сестре о том, что в 1946 году той не было никакой нужды убегать с Луисом Сильвестром в ту самую минуту, когда пароход пришвартовался в порту Ливерпуля. Тогда Броуди и помыслить не могла, что Луис захочет на ней жениться. А если бы он сделал ей предложение, она бы не раздумывая отказала ему. Конечно, он был приятным молодым человеком, но совсем не в ее вкусе. Однако если Меган думает, что увела жениха у своей сестры, то она вольна думать так и дальше. Броуди не собиралась разубеждать ее.
Они вызвали такси, чтобы ехать в "Каштаны", а по пути заглянули в супермаркет, где купили двух больших жареных цыплят, два пакета жареного картофеля, а также все необходимые ингредиенты для салата.
- Ничего удивительного, что теперь молодые женщины проводят на кухне совсем немного времени, - восхитилась Броуди, когда они вернулись в такси. - Я имею в виду, картошка уже поджарена - заходи и покупай, хоть в воскресенье, хоть в понедельник. И что мы будем делать с ней дальше - разогреем в духовке?
- Наверное. Лично я покупаю ее в первый раз. А как тебе эти одноразовые подгузники?
- Да-да, одноразовые подгузники, ты совершенно права! В супермаркете в Дунеатли их продают по евро за штуку.
- Ты хочешь сказать, что и в Дунеатли есть супермаркет? - В те времена, когда Меган еще жила там, в деревушке не было ничего, кроме нескольких жалких лавок, которые не работали не только по воскресеньям, но и по средам после обеда. - Я совсем забыла, что в Ирландии фунты стерлингов больше не ходят.
- Мы присоединились к еврозоне уже много лет назад, - с непонятной гордостью заявила Броуди. - Нам не свойственны нерешительность и колебания, и мы не мечемся из стороны в сторону, как Соединенное Королевство.
Броуди еще даже не начала готовить обед, когда на пороге появились ее мать и тетка, нагруженные пакетами с провизией.
- Тетя Броуди! - восторженно ахнула она, не веря своим глазам, когда их представили друг другу.
- Я очень рада познакомиться с тобой, Броуди, - с милой, но исполненной лукавства улыбкой произнесла ее тетка.
Приготовления к импровизированному семейному обеду были уже в самом разгаре: в гости к Мэйзи пришел Колин, а утром к матери заявился Джош, приехавший из самого Лондона на большом белом фургоне. Так что оставалось лишь поставить на стол два дополнительных прибора для новых гостей.
Броуди поспешила к Ванессе, по своему обыкновению рисовавшей в саду, чтобы извиниться перед ней за то, что во время обеда "гнездышко" в особняке будет занято ее семейством.
- Обычно я не приглашаю гостей к обеду, но сегодня нас собралось шесть человек. Ко мне приехала тетя, о существовании которой я до самого последнего времени и не подозревала. Ее зовут Броуди, как и меня.
- Это достойно удивления, - прокомментировала происходящее Ванесса, добавив, что она ничуть не возражает против временной оккупации "гнездышка". - Тем более что мы с Рэйчел и Поппи идем на обед к Реджи и Чарли, которые, как вам известно, живут по соседству, за забором. Реджи заказал обед в индийском ресторане.
- Что ж, желаю вам приятно провести время. - Броуди легонько коснулась локтя своей собеседницы. У нее вдруг появилось предчувствие, что они с Ванессой непременно подружатся.
- И вам того же.
- Вы случайно не знаете, где Диана и чем она занимается?
- Я приглашала ее с нами, но она отказалась, заявив, что едет с Лео в Саутпорт.
- Вот и славно. - Пожалуй, за эту девушку можно быть спокойной - обед в гордом одиночестве ей не грозит.
Раньше у Броуди были только мать, супруг и двое детей. Но сегодня к ним присоединилась тетка, симпатичная старушка с негромким, мягким голосом и очаровательным акцентом, которая засыпала ее рассказами о ее дядях Джо и Томе, о многочисленных двоюродных братьях и сестрах, племянниках и племянницах со странными и звучными именами: Керианна, Бернадетта, Эойн, Финбар.
- Ты должна как можно скорее приехать к нам в гости, - говорила "новая" Броуди. Тетка предпочла, чтобы ее называли именно так, а не Броуди-старшей. - Я приглашаю вас всех. Мы устроим в вашу честь вечеринку. Нет, настоящий бал!
Броуди с восторгом приняла приглашение.
- Я приеду, как только у Мэйзи родится ребенок, - пообещала она. Если это случится до каникул в середине семестра, то они с Колином смогут поехать вдвоем. Ну а мать возвращалась в Дунеатли вместе с сестрой, чтобы немного погостить у нее.
- Я бы тоже хотел поехать в Ирландию, - заявил вдруг Джош.
Колин в изумлении воззрился на него.
- А я-то думал, сынок, что ты слишком занят своим новым предприятием. Или нет?
- Да, так оно и есть, но пропустить бал мне бы не хотелось. Я хочу сказать, такое ведь бывает раз в жизни, правда? Даже у людей, занятых частным бизнесом, должен быть отпуск, - с важным видом изрек он.
Броуди с гордостью взглянула на сына. Пожалуй, она бы предпочла, чтобы он стал врачом или, скажем, художником, но Джош упорствовал в стремлении открыть собственное дело, и, похоже, сейчас ему наконец-то повезло. Он приобрел за несколько сотен фунтов большущий грузовой фургон и теперь был в Лондоне нарасхват. Как он объяснил ей, при переезде из одной квартиры в другую люди берут с собой что? Телевизоры, DVD-проигрыватели, компьютеры, книги, одежду и тому подобные вещи. Обычный автомобиль для этого слишком мал, а мебельный грузовик слишком велик. А вот его фургон как раз того размера, что нужно.
Но самое главное заключалось в том, что Джоша с его фургоном можно было вызвать в любое время суток. Теперь никому не приходилось отпрашиваться с работы на целый день, чтобы переехать куда-либо. По желанию клиента он мог приехать на рассвете, в полдень или посреди ночи.
Броуди оставалось лишь надеяться, что сын все-таки успевает выспаться, хотя бы иногда. Он казался усталым, но довольным и очень обрадовался тому, что его сестра выглядит намного лучше, чем он ожидал.
Собственно, сегодня все выглядели довольными и счастливыми, включая Колина и Мэйзи. Даже Меган, которая в последнее время явно чувствовала себя не в своей тарелке, улыбалась во весь рот, впрочем, как и "новая" Броуди.
И вдруг за обедом Броуди решила, что продаст "Каштаны", когда закончится год, на который она сдала квартиры в аренду. Правда, она понятия не имела, что будут делать потом ее квартирантки и она сама. Деньги, вырученные от продажи особняка, она разделит на три части: одну треть возьмет себе, а оставшиеся две получат Мэйзи и Джош. Сын сможет купить себе новенький фургон, а остальные деньги внесет в качестве задатка за квартиру в Лондоне - Броуди сомневалась, что он когда-нибудь захочет вернуться в Ливерпуль. Разумеется, это печально, но неизбежно, потому что нельзя же ожидать, что ваши дети будут жить рядом с вами всю жизнь. А Мэйзи может поступать со своей долей так, как ей заблагорассудится.
Что до нее самой, то Броуди была уже по горло сыта ролью жены и домохозяйки. Она окончит какие-нибудь курсы, например пользователя персональным компьютером или что-нибудь в этом роде, или же попытается устроиться на работу в больницу. Она всегда мечтала о том, чтобы работать там и помогать людям.
- О чем задумалась, Броуди? Сейчас не время для грустных мыслей, - вернул ее к реальности Колин.
Она рассмеялась.
- Что ты, они не такие уж и грустные, скорее наоборот.
- Мне хочется, чтобы эта замечательная погода продержалась подольше, - заметила Меган, сидя на стуле под деревом, которое Броуди именовала не иначе как "столовым" из-за его широких и мясистых листьев, похожих на тарелки. День подходил к концу, и гости, собравшиеся за обедом, перешли в сад.
- Во всем виновато глобальное потепление, ба, - напомнил ей Джош. - А вдруг это признак скорого наступления конца света? В следующем году наверняка будет еще жарче, а потом еще и еще, пока мы все не изжаримся заживо.
- Во время войны лето было еще лучше, - возразила "новая" Броуди. - А вот зимы и вспоминать не хочется. Это был кошмар! Иногда казалось, что началось новое Великое оледенение.
- А теперь ледовые шапки на полюсах тают, - мрачно заметил Джош.
- Я понимаю трепет и негодование, с каким молодые люди ждут конца света. И радуюсь тому, что не доживу до него.
- Что до меня, то мне очень не хочется умирать, - объявила Меган.
- Если мир катится в пропасть, то у тебя не будет выбора, - заметила ее сестра.
Броуди приготовила чай, а Колин открыл бутылку вина.
- Похоже, вечеринки в саду становятся регулярными, - сказал он. - Будем надеяться, что Диана скоро вернется и поставит нам какую-нибудь красивую музыку.
Диана появилась в начале шестого и привела с собой Лео. Она распахнула окно в своей комнате, и меланхоличный голос затянул заунывную мелодию "Горы Морна".
- Это компакт-диск с ирландскими песнями, - сообщила она собравшимся, как будто они не знали этого сами.
Привлеченные звуками шумного сборища, из соседнего дома на огонек пожаловали Чарли и Рэйчел с сонной Поппи на руках, за которыми шли непривычно молчаливые и подавленные Ванесса и Реджи.
- Это Ванесса, художница, та самая, чья картина висит у меня в квартире, - сообщила Меган своей сестре. - А здесь, наверху, хранятся многие ее работы. Это я к тому, что и ты, быть может, пожелаешь приобрести что-нибудь. Деньги пойдут на нужды Иммиграционного центра, в котором я работаю.