- Наш Том и наш Джо все еще живут в Дунеатли. Ну, а также я и все остальные. Да нас там целая куча. Клан, короче говоря. Не зря же у нашей мамы было три брата и сестра. Они все уже умерли, за исключением дяди Айдана, но оставили после себя детей, в общей сложности двадцать три человека, каждый из которых женился или вышел замуж, а потом обзавелся собственными отпрысками. Родственники со стороны Аннемари живут в Америке, но ведь тебе это известно, не так ли, Меган? - Броуди бросила лукавый взгляд на сестру. - Разве это не мы остановились в квартире Аннемари в Нью-Йорке, когда я встретила Луиса Сильвестра в соборе Святого Патрика? Помнится, я привела его с собой и познакомила с тобой и мамой.
- Да, я помню об этом, - согласилась Меган. В горле у нее пересохло от волнения. - Хочешь чего-нибудь выпить? Чай, кофе… - Сама она умирала от жажды и мечтала о стакане воды.
- Капелька чего-нибудь покрепче не повредит, хотя, похоже, тебе она нужна больше, чем мне. У тебя в доме найдется спиртное?
- У меня есть шерри… ах да, после Рождества осталось немного бренди, - вспомнила Меган. - Я храню его на случай простуды.
- В таком случае бренди. На твоем месте я бы сделала себе двойную порцию.
- Ну, ты пока не на моем месте, а? - гневно парировала Меган. - И двойная порция мне совершенно не нужна. Я прекрасно себя чувствую. Признаю, я была потрясена, когда ты объявилась у меня на пороге, но ведь это вполне понятно. В конце концов, сердце у меня не каменное.
Меган достала бренди из буфета. Поначалу она решила сделать глоток еще на кухне, но Броуди последовала за ней туда и остановилась в дверях, глядя, как сестра достает бокалы и наливает в них бренди - строго поровну в каждый - и добавляет воды для себя.
Взяв бокалы, сестры вернулись в гостиную.
- А здесь очень мило, - заметила Броуди. - Мне нравится вид на реку. Это тут ты жила с Луисом?
- Нет, конечно! - с негодованием ответила Меган, оскорбленная тем, что Броуди может полагать, будто они с Луисом всю свою совместную жизнь прожили в такой дыре. - Эта квартира слишком мала. У нас был чудесный большой дом неподалеку отсюда. Там сейчас живет моя дочь. Кстати, ее тоже зовут Броуди.
- Я знаю, мне рассказала Розанна. И твой зять упомянул об этом в своем письме. - В голубых глазах сестры заблестели лукавые огоньки. - Должна признаться, я польщена тем, что ты назвала свою дочь в мою честь.
- Что-то ты не выглядишь польщенной, - хмуро заметила Меган. - Очевидно, ты считаешь это не слишком удачной шуткой.
- Скажем так - я подозреваю, что кого-то из вас, тебя или Луиса, замучили угрызения совести. Или даже вас обоих.
Меган пропустила обидный намек мимо ушей.
- Как ты узнала, где я живу? - спросила она. - Это Колин дал тебе адрес?
Броуди довольно захихикала.
- А мы всегда знали, где ты живешь, Меган. Знаю я и то, что ты не жила здесь с Луисом. Я спросила об этом просто так, чтобы ты не слишком задирала нос. Тот чудесный большой дом, о котором ты давеча упомянула, - это "Каштаны", и в Ливерпуле вы прожили совсем немного, прежде чем вселиться в него.
- Откуда, ради всего святого, ты знаешь об этом? - испуганно ахнула Меган.
- Твое имя есть в телефонном справочнике Ливерпуля, дорогуша. Помнишь Нону, которая работала на почте? Так вот, это она отыскала тебя по нашей просьбе. Мы точно знали, когда умер Луис, потому что в справочнике вместо его фамилии появилась твоя. - Голос сестры смягчился, как и ее улыбка. - Я много раз подумывала о том, чтобы позвонить тебе, но мне не хотелось унижаться. Я рассуждала так: в конце концов, это она убежала, вот пусть первой и позвонит.
- И что же заставило тебя передумать? - Меган казалось, что голос у нее дрожит, а лицо своей бледностью готово поспорить с саваном. Да и вообще, она наверняка выглядит так, словно какой-нибудь боксер-тяжеловес нанес ей сокрушительный удар в солнечное сплетение.
- Знаешь, сестренка, тебе уже восемьдесят, а мне семьдесят восемь, так что я вдруг испугалась, что однажды открою телефонный справочник, а твоей фамилии в нем не окажется. Или же ее просто некому будет искать. Когда мы получили электронное письмо от твоего зятя, я уже не думала об унижении, а просто села на ближайший рейс и прилетела сюда.
Меган опустила глаза и с преувеличенным вниманием стала разглядывать свои колени.
- Ты нисколько не уронила себя в моих глазах, - пробормотала она. - Я очень рада, что ты приехала. Я часто думала о том, как вы там живете: ты, Джо и Том. Ты была замужем, Броуди?
- Была, - с гордостью ответила сестра. - Я вышла замуж за настоящего джентльмена по имени Джерри Флагерти. Он умер в прошлом году. У нас трое детей - две девочки и мальчик - и все они живы и здоровы. Да, каждый из них нашел свою вторую половину, так что у нас - ох, сестренка, правда, странно, что наши мужья умерли и теперь мы с тобой должны говорить не "у нас", а "у меня"? - так вот, у меня девять внуков и шесть правнуков. Двое из них - близнецы, и это самая очаровательная парочка негодников, каких ты только могла бы увидеть.
- А у меня трое детей умерли, - прошептала Меган. - Броуди единственная, кто выжил.
- Вот, значит, как. Иногда Господь может быть жесток. Мне очень жаль, - негромко проговорила Броуди и в первый раз стала похожа на ту добрую и ласковую младшую сестренку, которую Меган знала шестьдесят лет назад. - Этого твой зять не написал. Послушай, милая, не хочу показаться грубой, но я положительно умираю от желания выпить чашечку чаю. Я могу сама приготовить чай, если тебе нужно время, чтобы прийти в себя.
- Как ты смеешь думать, что я не в состоянии приготовить своей сестре чашку чаю! - с негодованием воскликнула Меган. - Я что, похожа на инвалида? Да, признаю, твое появление изрядно потрясло меня, но, к твоему сведению, я только что приехала на велосипеде из церкви, где была на мессе. Кроме того, несколько дней в неделю я работаю в Иммиграционном центре в городе. Так что можешь быть уверена - я пребываю в ясном уме и добром здравии.
- Прости меня, пожалуйста, сестренка, - сказала Броуди. - В таком случае я не буду тебе мешать, а спокойно посижу и подожду свой чай. Кстати, что это за штука вон там, на стене?
Меган проследила за ее взглядом.
- Картина, разумеется.
- И что же там нарисовано, если мне позволено будет спросить?
- Это взгляд из дымовой трубы. Видишь тот голубенький лоскуток в середине? Это небо.
- Неужели художник лежал головой в камине и смотрел вверх, пока рисовал ее?
- Это не художник, а художница, и она всего лишь дала волю своему воображению, - огрызнулась Меган и язвительно добавила: - Собственно, так делают все живописцы. - Она направилась к выходу из комнаты, но у дверей приостановилась. - Скажи мне, только честно, ты красишь волосы? Этот каштановый цвет выглядит неестественно у женщины твоих лет. А под кожу ты, наверное, сделала инъекцию этого препарата… как же он называется… А, "Ботокс"! Потому что морщин у тебя на лице намного меньше, чем полагается иметь особе столь преклонного возраста.
Броуди призналась, что регулярно подкрашивает волосы, примерно раз в месяц.
- Что же касается "Ботокса", то я никогда не прикасалась к этой гадости. Кажется, его готовят из крысиного яда или тому подобной отравы.
- Полагаю, ты права. Послушай, сейчас мы с тобой выпьем чаю, а потом отправимся в "Каштаны" на обед. Ведь сегодня же воскресенье! Моя Броуди сойдет с ума от радости, когда увидит тебя. - И Меган довольно потерла руки. Пожалуй, все устраивалось как нельзя лучше. Как все-таки здорово вновь стать частью своей семьи, пусть даже после столь долгого перерыва. - Кстати, и моя внучка тоже будет там. Ее зовут Мэйзи, она ждет ребенка, но папаша пока что не объявился.
- Что ж, сейчас такое случается сплошь и рядом, верно? Младший сын нашего Тома развелся и теперь женат уже третьим браком. Могла ли ты в прежние времена представить себе, Меган, что добрый католик может развестись?
- Но ведь нельзя же развестись, если ты был повенчан перед Богом и людьми?
- Джерри - так зовут этого парнишку - сумел избежать столь затруднительного положения. Он, шельмец этакий, сочетался браком в одной из этих языческих мэрий, так что никогда не давал клятв перед Богом.
- Такое впечатление, что он заранее знал, что разведется, еще до того, как сочетался браком, - заявила Меган.
- Именно так, - согласилась Броуди. - Но ведь он потом проделал это дважды!
- Ладно, пойду приготовлю чай. - И Меган исчезла на кухне.
Оставшись одна, Броуди стала смотреть на реку, поверхность которой искрилась тяжелыми брызгами расплавленного серебра в лучах заходящего августовского солнца. Джо и Том будут рады узнать, что она побывала в гостях у Меган. Собственно говоря, она сама позвонит им попозже по своему мобильному телефону.
Ее мобильник! Он стал одним из свидетельств того, насколько изменился мир с тех пор, как она в последний раз виделась с сестрой. Теперь люди носят с собой телефоны - которые все реже встречаются в домах - в карманах или сумочках. Разумеется, можно вспомнить еще компьютеры и автомобили, на которые натыкаешься буквально на каждом шагу. Да и самолеты… Господи, ведь человек уже ступил на Луну, если на то пошло. А в их деревушке Дунеатли жил один человек, которому сделали пересадку сердца.
Броуди встала с кресла и подошла к окну, раздумывая о том, хватит ли в квартире у Меган места, чтобы приютить ее на ночь. Она хотела остаться именно здесь, потому что завтра, с утра пораньше, уже решила прогуляться по берегу этой серебряной реки.