Все-таки последние несколько недель выдались на редкость тяжелыми и утомительными. Броуди обнаружила, что большую часть времени ей очень трудно разговаривать с дочерью, хотя не исключено, что Мэйзи испытывает то же самое. Броуди искренне полагала, что проявляет исключительное терпение и понимание, тогда как Мэйзи, похоже, придерживалась противоположного мнения.
- Ты меня уже достала, мама, - говорила она и демонстративно отступала в сторону, стоило Броуди хотя бы мимоходом задеть ее или предложить сходить к врачу, совершив тем самым разумный с точки зрения здравого смысла поступок.
Но больше всего Броуди раздражало то, что отец и дочь прекрасно ладили друг с другом, хотя Мэйзи оказалась дома только благодаря тому, что она, Броуди, поехала искать ее в Лондон и встретила там Карен Грант. Колин выяснил, что Пит, приятель их дочери, тоже был наркоманом и что встретились они в университете.
- Держу пари, что это он приучил ее к наркотикам, - с горечью проговорила Броуди.
- Вовсе нет. - Колин покачал головой. - Все вышло как раз наоборот. Мэйзи начала принимать их первой, а уж потом он присоединился к ней. Но у него хватило ума понять, куда это приведет, и он вовремя остановился. С тех пор Пит заботился о Мэйзи по мере своих сил и возможностей, но она то и дело исчезала.
- Тебе не кажется странным и противоестественным, - пробормотала Броуди, - что мы сидим здесь с тобой и разговариваем о наркотиках и нашей Мэйзи?
Оба они находились в тот момент в "гнездышке". Мэйзи спала в комнате Броуди. Колин вскочил на ноги и принялся расхаживать вокруг стола. На глазах у него выступили слезы - он готов был расплакаться.
- Наша маленькая девочка впервые попробовала героин на вечеринке. Она как раз должна была сдавать свой первый экзамен по окончании семестра и заявила, что это помогает ей сосредоточиться, мыслить более связно. Кроме того, после приема наркотиков Мэйзи почувствовала себя совершенно счастливой. Ей так понравилось это ощущение, что она попробовала и во второй раз. Не прошло и нескольких недель, как она уже не могла жить без героина, искала дилеров и тратила на наркотики все свои деньги. - Он пожал плечами. - Все, она попалась на крючок.
- А что в это время делал Пит?
- Сначала он пытался остановить ее, потом решил составить ей компанию, но в конце концов испугался и бросил. - Колин подошел к окну. - Сюда идет Диана. Ради всего святого, во что это она вырядилась?
Броуди даже не потрудилась подняться со своего места. Ей было все равно.
- Не знаю, - равнодушно ответила она. Входная дверь распахнулась - и Диана вошла в дом.
- Что бы это ни было, но она, должно быть, полагает, что жизнь - сплошная вечеринка, на которую надо приходить в вечернем платье. - Колин повернулся к Броуди. - Странная штука эти наркотики. Некоторые принимают их какое-то время, а потом легко и спокойно бросают. Другие попадают на крючок после нескольких доз. Так это, кажется, называется - доза? Или теперь говорят иначе?
- Не знаю, - повторила Броуди. - Полагаю, именно Пит - отец ребенка?
- Я не спрашивал Мэйзи об этом прямо, но, по-видимому, так оно и есть, - сказал Колин. - Ей еще повезло, что у нее был такой парень. Он поддерживал ее, как только мог. Должно быть, он сильно ее любит.
- Я дома! - прокричала Диана.
- Мы здесь, - отозвалась Броуди.
В комнату вошла Диана. На ней было изумительное платье из темно-зеленой тафты. Увидев их, она просияла.
- Привет, заговорщики!
- Привет, подружка. - Броуди тоже улыбнулась и в который раз подумала о том, насколько же приятнее и легче ей разговаривать с этой молодой женщиной, чем с собственной дочерью.
- Я собираюсь заварить себе чай, - объявила Диана. - Я проголодалась так, что готова съесть быка вместе со шкурой и костями. - И, напевая, она танцующей походкой удалилась на кухню.
- Это нарядное платье для коктейлей, - пробормотал Колин, когда дверь за девушкой закрылась.
- Что?
- То, во что одета Диана, называется платьем для коктейлей. До сих пор мне не приходилось видеть в повседневной жизни ничего подобного. Мне казалось, что девушки носят их только в кино. - Он вздохнул. - По крайней мере, она счастлива.
- Она всегда счастлива. - И пока они были одни, Броуди вернулась к вопросу, который интересовал ее больше всего. - У Мэйзи есть какие-нибудь предположения относительно того, где может быть этот Пит? Он вообще собирается приезжать сюда?
- Он или в Лондоне, или гостит у своих родителей. Они живут в Эксетере. Это в Девоне.
- Я знаю, где находится Эксетер! - вспылила Броуди.
- Не надо бросаться на меня с кулаками, - мягко заметил Колин. - И срывать на мне зло. Во всяком случае, у Мэйзи есть номер его мобильного телефона и она может позвонить, если захочет. Очевидно, в данный момент это не входит в ее планы.
- Понятно. - Броуди обхватила голову руками и застонала. - Я не могу достучаться до нее. Почему ты можешь, а я нет? Почему она раскрывается перед тобой и не хочет даже поговорить со мной? Господи! - Она уронила руки на стол и уткнулась в них лбом. - Я в таком отчаянии, просто не знаю, что мне делать.
- Думаю, тебе стоит вести себя проще. Разговаривай нормальным тоном и не будь такой понимающей и всепрощающей. От этого она чувствует себя неловко… и испытывает чувство вины.
- Это она тебе так сказала?
- Нет, я сам это понял. Видишь ли, я был слишком суров с ней, и это стало одной из причин, по которой ты ушла от меня. Мне очень жаль, что так получилось, Броуди. Но теперь ты ведешь себя слишком мягко. - Колин остановился позади нее и положил руки ей на плечи. - Думаю, что вам обеим самое время вернуться домой, родная моя. Твое место там, а не здесь. Да и Мэйзи будет чувствовать себя спокойнее и увереннее, если станет засыпать и просыпаться в своей старой кровати.
Колин уже предлагал это раньше, но Броуди наотрез отказалась. И сейчас она не собиралась идти ему навстречу.
- Каникулы почти закончились, и с понедельника ты вернешься на работу в школу, - напомнила она. - А это значит, что мы с Мэйзи опять останемся вдвоем в пустом доме. Здесь же, по крайней мере, есть и другие люди, с которыми она может пообщаться, - молодые люди. И она ведь не заговаривает о возвращении домой, не так ли? Они с Дианой успели подружиться, и Мэйзи обожает Поппи. Кстати, и сад здесь просто великолепный, особенно если сравнить его с тем, который растет возле нашего дома. - Броуди выглянула в окно, но оттуда ей были видны лишь каштаны, которые отгораживали особняк от дороги. - Я буду скучать по нему, когда нам придется уехать отсюда, - сказала она.
И теперь, лежа в постели и чувствуя, как ноют плечи, а сама она словно все глубже проваливается в матрас, Броуди вдруг вспомнила, что в воскресенье приезжает Джош. Он приехал бы еще на прошлые выходные, но у него было слишком много работы.
Работа! Она уже не надеялась услышать это слово из уст своего сына.
В воскресенье утром Меган едва успела вернуться домой после мессы, как в дверь ее квартиры на Бербо-Банк-роуд постучали. Открыв, она обнаружила на пороге какую-то женщину. Судя по ее виду, она была не намного моложе Меган. Волосы у нее были выкрашены в светло-каштановый цвет, а одета она была в белое платье с узором из зеленых листьев и зеленый льняной жакет. У нее были румяные щеки, голубые глаза и лицо, которое, несмотря на возраст, не избороздили морщины.
- Да? - осведомилась Меган несколько секунд спустя, уверившись в том, что эту женщину она никогда раньше не видела.
- Здравствуй, Меган, - с сильным ирландским акцентом произнесла гостья. - Это я, Броуди.
- Броуди! - Меган ошеломленно попятилась, споткнулась о коврик и едва не упала. - Броуди!
- Именно так. Иисус, Мария и Иосиф, сестренка, только не вздумай грохнуться в обморок. - Женщина перешагнула порог и подхватила Меган под руку. - Где тут у тебя гостиная, приемная, кабинет, зал или как ты там еще называешь эту чертову комнату?
- Гостиная. Я в состоянии дойти туда сама, спасибо. - Меган отняла свою руку и нетвердой походкой двинулась вперед, показывая дорогу. Броуди последовала за ней. БРОУДИ! Ее сестра Броуди. Сколько же воды утекло с тех пор, как они виделись в последний раз? Шестьдесят лет.
- Что ты здесь делаешь? - выдавила Меган хриплым от волнения голосом, когда обе уселись в кресла. Господи, да с нею запросто мог случиться сердечный приступ.
- Позавчера в почтовом отделении Дунеатли получили электронное письмо от одного джентльмена по имени Колин Логан, который написал, что является твоим зятем и хочет узнать, остались ли в нашей деревне люди по фамилии Кенни или Райан. - Сестра говорила звонким и чистым голосом и, судя по широкой ухмылке на ее лице, вовсю наслаждалась ситуацией. Она аккуратно скрестила лодыжки ног, а руки сложила на коленях. Меган очень хорошо помнила эту позу! И еще она вспомнила, что всегда посмеивалась над Броуди. "Нет, вы только взгляните на нашу маленькую мисс Жеманство!" - говорила она, или что-то в этом роде. - Это электронное письмо передали нам, и Розанна ответила на него: она ведь внучка нашего Тома.
- Нашего Тома? - прошептала Меган. Все говорили, что Том - просто вылитый отец.