И правда, я действительно выглядела отлично. На мне были синие узкие джинсы, серый топ с блестками и туфли-лодочки из кожи аллигатора. Моя первая пара туфель с закрытым мыском. Я купила их сразу после похорон Бэт и убедила себя, что в них нет ничего печального. Ни намека на "черный". Они были фиолетовыми. Я неряшливо собрала волосы на затылке, чтобы открыть свадебные серьги моей матери - те, с алмазами. Я чувствовала себя уверенной и сексуальной.
- Спасибо. Мне нравится твое платье, - ответила я уклончиво. - Оно очень милое.
Стефани посмотрела вниз, на свой наряд.
- Я знаю, правильно?! - она схватила мою руку и потянула в гостиную. - Посмотрите, кто пришел!
- Нет-нет, - произнесла я, качая головой и вытягивая руку из ее хватки. - Никто не должен знать.
Я нервно улыбнулась и осмотрелась. К счастью, никто не слышал, что именно сказала Стеф, или им было плевать. Музыка была включена на максимум, и половина присутствующих была уже пьяна. В комнате витала тревожная энергия, будто в любой момент завяжется драка. Мне это не нравилось, или мне это просто не по вкусу. Могу сказать это потому, что сердце трепетало и колотилось, и совсем не в такт песни.
Я обернулась, предполагая, что Грэтхен последовала за мной в гостиную. У меня возник вопрос к ней. Однако я глубоко заблуждалась.
Дерьмо. Почему я не схватила ее руку, когда Стефани потянула меня вперед?
Лавируя, я огибала танцующих, выругалась, когда ощутила, как кто-то наступил на носок моей фиолетовой туфельки, и проскользнула на кухню. Это была самая забитая комната в доме. Естественно. Бутылки с алкоголем и различные соки выстроились на кухонной стойке и заполнили все пространство островка. Дверь холодильника была открыта. Ребята боролись за импортное пиво. Вот что это была за вечеринка.
Я оглядела группу, ища Грэтхен, но не смогла найти ее. Я старалась не паниковать. Мы только что приехали. Я сомневалась, что могло произойти что-то развратное за десять минут.
Я протолкнулась через тесную кухню в такой же тесный коридор. Кэл уже шел ко мне.
- Эй, Брук! - позвал он.
Я знала, что увижу его здесь, но все-таки подпрыгнула. Я надеялась, что он не заметит меня.
- Привет, - сказала я.
Он прижал меня к стене, чтобы освободить место для нескольких девушек проносившихся мимо, они визжали о том, как сильно хотели в туалет. Видимо, мы были у них на пути.
- Ты сегодня прекрасно выглядишь, - произнес он, пристально осматривая мое тело. Он позволил глазам опускаться все ниже, пока не дошел до ног. - Какие сексуальные туфли!
Зачем парни говорят это? Зачем делают комплименты обуви девушки?
- Спасибо? - я знала, что это вышло как вопрос. Я понимала это.
Он усмехнулся.
- Что же? У меня не может быть хорошего чувства моды?
- Я не знаю, - ответила я, ухмыляясь. Я посмотрела на свою обувь. - Они, правда, сексуальные?
- Очень, - ответил он и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Я почувствовала от него запах алкоголя. - Это нормально?
Это, определенно, было не нормально. Кем, черт возьми, этот парень думал, он был? Но я собиралась позволить ему это сделать. Сегодня ничего не произойдет, не тогда, когда я еще не знаю его. Сначала надо узнать меня, прежде чем действовать так нагло.
Я кивнула, склонив голову и дергая свои заколки.
- Итак, ты знаешь Таннера? - спросил Кэл.
Я сомневалась, как много должна сказать ему. Не думаю, что он знал, что в прошлом году я ходила в школу с Таннером, но тогда почему я здесь? И, к тому же, почему он был здесь?
- А ты? - спросила я.
Он странно взглянул на меня, затем покачал головой.
- Нет. Но Паркер знает.
Я оставалась бесстрастной, хотя мой внутренний голос кричал. Великолепно! Просто великолепно! Я уже содрогалась из-за этого парня, а теперь оказалось, что он связан с моим прошлым. Я не хотела, чтобы они обнаружили мою связь с Бэт. Это может разрушить все мои планы.
- Кто такой Паркер? - спросила я. - Ты произносишь его имя так, как будто я знаю, кто он.
- Ах, да. Я забыл, что ты новенькая в школе, - ответил Кэл. - Паркер - мой лучший друг. Он в нашей команде по плаванью вместе со мной. В школе все уже знают его.
- Ух ты, как много людей, - сказала я.
- Нелегкая работа - быть популярным.
Меня тошнило.
- Так или иначе, ты не ответила на мой вопрос, - сказал Кэл. - Ты знаешь Таннера?
Я открыла рот, чтобы соврать еще раз и придумать огромную ложь, когда на нас наткнулась Стефани.
- О Боже! Куда ты убежала?! - прокричала она, балансируя на своих четырехдюймовых шпильках с ремешками, держа в руках красный пластиковый стаканчик.
- Вот, я возьму это, - сказала я, забирая стаканчик из ее руки прежде, чем она смогла запротестовать.
Она налетела на Кэла и пробубнила равнодушные извинения.
- Пойдем танцевать! - вскрикнула Стефани. - Как в старые добрые времена!
- Старые добрые времена? - спросил озадаченно Кэл. Он снова странно посмотрел на меня.
- Она моя старая подруга, - объяснила я. - И она пьяна.
- Держу пари, я и правда пьяна, - произнесла Стефани. - Я ооочень пьяна!
- И прямо сейчас я отведу тебя в ванную, - ответила я, протягивая полупустой стакан Кэлу, чтобы уйти.
- Найди меня чуть позже! - позвал он.
Ага, это именно то, что я и сделаю. Затем я быстро покачала головой. Нет, Брук. Ты должна найти его позже. Ты должна преследовать его, помнишь? Перестань думать как сучка и начни думать как убийца!
- Бруки, мы скучаем по тебе! - сказала Стефани, прижимаясь ко мне, в то время как я помогала ей войти в дверной проем ванной.
- Постарайся, чтобы тебя стошнило, - сказала я. - И не выходи из ванной, пока я не вернусь. Я найду Грэтхен.
- Я знаю, где она, - пробормотала Стефани.
- Где?
- Наверное, в подвале заперлась с каким-нибудь симпатичным парнем.
Я рассмеялась.
- "Заперлась"? Она заперта с симпатичным парнем? Знаешь, как отвратительно это звучит?
Стефани изумленно подняла брови.
- Я не понимаю.
- Не важно, - произнесла я, и вышла за дверь. После сегодняшней ночи больше не буду играть в мамочку для моих пьяных друзей. Они все были приземленными. Я могу сделать это после.
Я пошла в подвал, не обращая внимания на девушек, которые бросали оскорбления в мой адрес за то, что я толкала их, пытаясь протиснуться между ними. Когда я заметила Грэтхен, мое сердце ушло в пятки. Она стояла в углу с Паркером. Моим инстинктом было побежать и запрыгнуть на него, вонзить в него когти, чтобы пошла кровь. Может быть, заставить его истекать кровью. Вместо этого я поспешила к своей подруге, весело обращаясь к ней, стараясь скрыть свой страх.
- Ты здесь! - позвала я громко.
Паркер повернулся и посмотрел на меня. Он был явно раздражен, конечно, я ведь прервала его игру.
- Бруки! - закричала Грэтхен. - О, мой Бог. Я искала тебя повсюду.
- Правда? - спросила я. Я не могла скрыть сарказм, даже при риске, что Паркер услышит.
- Это Паркер, - сказала Грэтхен, игнорируя мой вопрос. - Он состоит в команде по плаванию в твоей школе.
- Привет, - сказала я.
Он кивнул.
- Вы знаете друг друга?
- Мы лучшие подруги! - произнесла Грэтхен. - Брук раньше…
- Грэтхен, думаю, мы должны пойти и проверить Стефани, - прервала я. - Ее выворачивает наверху.
- Ужас,- ответила Грэтхен. - Почему бы тебе не пойти и проверить ее? Она сводит меня с ума.
- Она зовет тебя, - сказала я, дергая Грэтхен за руку.
- Эй, пусть Грэтхен останется, - сказал Паркер. Он оттолкнул меня. - Мы узнаем друг друга.
Мне хотелось придушить его. Как он смеет отталкивать меня! Еще один наглый ублюдок. Это что, условие, чтобы попасть в команду по плаванию?
- Может, в другой раз, - сказала я.
- Нет, - ответил Паркер. - Может, сейчас.
Мы стояли, не сводя глаз друг с друга. Я узнала все, что должна была знать о нем за те несколько секунд, когда наши глаза встретились. Он всегда получает то, что хочет, и считает себя выше остальных. Проблема в том, что он недооценил меня. И это была его ошибка.
- Сейчас Грэтхен пойдет со мной, - сказала я, обхватывая запястье Грэтхен. Я не собиралась отступать. Ему придется отрезать мою руку. - Отодвинься.
Я оттолкнула его в сторону, пожалуй, сильнее, чем хотела, но он понял. Он наблюдал, как я тащила Грэтхен за собой, игнорируя ее протесты и желание остаться в подвале.
- Ты не останешься в подвале! - зашипела я. - Так что заканчивай с этим!
Я случайно бросила прощальный взгляд на Паркера. Он стоял, засунув руки в карманы, уставившись на меня, видимо, решая, что он будет делать со мной в будущем. Я уверена, что он планировал это, так как я похитила его секс-игрушку на вечер.
Стефани сделала то, что ей сказали. Она все еще была в ванной, когда Грэтхен и я вернулись за ней.
- На меня много кто злится? - спросила она, когда я помогла ей вымыть лицо и руки. Ее с успехом стошнило несколько раз, но не так много, чтобы очистить организм от большого количества выпитого. По крайней мере, сейчас она не проглатывала слова, и была более последовательной, или настолько последовательной, насколько могла быть Стефани.
- В этом доме пятьсот ванных комнат, - ответила я. - Они разберутся.
И тогда Грэтхен решила, что ей тоже плохо, и едва я успела вовремя убрать ее каштановые волосы в сторону, прежде чем ее вырвало в туалет.