* * *
Вообще-то, Делберт - и Милена знала это совершенно точно - не был трудоголиком. И в праздники, и на выходных он постоянно предавался тому, что так тешило его душу, - игре в гольф, встрече со старыми приятелями, просмотру в личном кинотеатре любимых фильмов.
Но, сделавшись президентом, он был вынужден изменить свой привычный ритм жизни - теперь его вмешательство в дела страны и мира требовалось в любое время дня и ночи, триста шестьдесят пять дней в году. Делберт был ужасно недоволен этим фактом, пытался сохранить привычный график, однако быстро убедился, что из этого ничего не выйдет. И посему скрепя сердце занимался государственными делами и накануне праздников, и в сами праздники.
Так было и в Сочельник, когда к нему в "Зимний Белый дом" пожаловал помощник по национальной безопасности, адмирал в отставке Майк Флинт, а также Бизз Бартон, считавшийся неким подобием американского Распутина.
Встречая обоих в холле, Милена отметила, что Флинт, высокий худой морщинистый военный, взволнован, а Бартон, приземистый плотный свежего вида бородатый субъект, наоборот, сохраняет невозмутимое спокойствие.
Кажется, речь шла о старых скандалах, еще со времен президентских выборов, когда Делберта упрекали в тайных связях с коварными русскими и в том, что именно вмешательство их хакеров, обнародовавших весьма неприглядные документы предвыборного штаба Старой Ведьмы, и привело к победе мужа.
Сенат, большинство в котором теперь составляли демократы, с утроенной силой принялся за тянувшееся два года расследование, и в последние недели в отставку подали некоторые значительные лица из администрации Делберта.
Супруг был уверен, что все это происки Старой Ведьмы и что вся эта катавасия и яйца выеденного не стоит, однако нападки на Белый дом, который подозревали в сокрытии фактов сотрудничества с Москвой, лишь усиливались.
Майк Флинт утаил тот факт, что еще во время предвыборной гонки встречался с коварными русскими, и теперь ему вменялась в вину попытка обмана Сената. Кое-кто говорил и о государственной измене, а это могло привести к крайне непредсказуемым последствиям и для самого Делберта.
- Ну и погодка, - произнес Флинт, пожимая руку Милене, - еле к вам долетели.
Бизз Бартон, исподлобья взглянув на Флинта, процедил:
- Ураган, наверное, отражает положение в Белом доме.
Милена не знала, что ответить, но тут подоспел Джереми, тотчас оттеснивший ее и заявивший:
- Президент ждет вас. Прошу, джентльмены!
Он увел их за собой, а Милена вернулась в Белую столовую - там по-прежнему завтракал Луи-Огюст, рассказывая какую-то сплетню Шэрон. Милена еле сдержала вздох.
Появилась Хантер Рогофф, которая спросила:
- Не могли бы вы отдать распоряжения поварам? Они хотят знать, что приготовить сегодня на ужин.
Милена заглянула на кухню, отдала распоряжения (было важно, чтобы повара не забыли подать столь любимый Делбертом яблочный пирог), а затем столкнулась в коридоре со Златой.
Та, буквально схватив ее за локоть, затащила Милену в одну из пустых комнат.
- Что ты себе позволяешь! - заявила падчерица, а Милена, освободившись от ее походивших на когти пальцев, холодно заявила:
- Это что ты себе позволяешь!
Тяжело дыша, Злата выплюнула ей в лицо:
- Я ведь знаю, что ты напропалую интригуешь, чтобы убедить отца в том, что мне и Джереми доверять нельзя. Чтобы подорвать его доверие к нам обоим. Чтобы…
Милена смотрела на двигающийся алый рот падчерицы, игнорируя ее несостоятельные обвинения. Выходило, что Делберт изменил отношение к Джереми и, похоже, решил поступать не в соответствии с директивами своего прыткого зятя, а по своему разумению. И этого ни Джереми, ни Злата вынести, конечно же, не могли.
- …иначе тебе придется ой как плохо! - закончила свою тираду Злата, а Милена, уловив ее последние слова, еще холоднее произнесла:
- Ты мне угрожаешь?
Падчерица, вскинув подбородок и прищурившись, ответила:
- Милена, не строй из себя идиотку. Ты, конечно, не гений, однако особа весьма смышленая. Ты, разумеется, поняла, что я имела в виду! Так что заруби это себе на носу - иначе будет хуже!
Она с гордо поднятой головой удалилась, а Милена усмехнулась - не признаваться же Злате в том, что она просто отключилась, когда та поливала ее грязью, суля неприятности.
Однако положение, судя по всему, было весьма шаткое - для Джереми и Златы. Иначе бы любимая дочурка Делберта не рискнула завести с ней столь откровенный разговор.
Меньше всего Милену занимал вопрос, как дела у французской гостьи. Тем не менее пора ей было отправляться в обратный путь. Однако гостья заперлась у себя в будуаре, велев подать завтрак, и не давала ни малейших намеков на то, что собирается покинуть "Зимний Белый дом".
Решив оставить эту француженку в покое (рано или поздно уберется восвояси), Милена поднялась к себе - и увидела в коридоре Грэга Догга. Ее сердце забилось с утроенной силой, однако она приказала себе ничем не выдавать своего волнения. Тем более рядом было несколько подчиненных Грэга.
- Доброе утро, мэм, - произнес он как ни в чем не бывало. А и правда, ничего ведь не произошло. Ну, почти ничего. - Метеосводка на ближайшие два дня просто катастрофическая. "Хиллари" разбушевалась не на шутку. Удивляюсь, как еще удалось приземлиться рейсу из Вашингтона.
Милена поймала себя на мысли, что любуется Грэгом. Кажется, пауза слишком затянулась, и она, чувствуя, что против своей воли заливается краской, проговорила:
- В самом деле?
Грэг, взглянув на нее, подтвердил:
- В самом деле, мэм. Так что не исключаю, что джентльменам придется задержаться, по крайней мере, на сутки, а то и на двое, хотя они намеревались лететь после беседы с президентом обратно в Вашингтон, к своим семьям. Потому что…
Запищала его рация, Догг извинился и выслушал сообщение. Его лоб прорезала поперечная морщина, и Милена, пользуясь тем, что все прочие тактично удалились, оставив первую леди и своего шефа наедине, в открытую наслаждалась обществом Грэга Догга.
Наверняка в постели он божественен…
Милена запретила себе об этом думать, и в голову тотчас полезли совершенно неприличные мысли.
- Прошу прощения, мэм, однако только что пришло сообщение, что к нам направляются еще два самолета. Один с вице-президентом, а другой с китайским послом.
Похоже, назревал какой-то кризис, причем нешуточный, однако Милене вдруг стало на это наплевать. Ей хотелось одного: остаться стоять в коридоре и пялиться на заместителя начальника секретной службы.
- У вас будут какие-то распоряжения, мэм? - спросил он, и Милена едва не произнесла в ответ то, что вертелось у нее на языке:
- Поцелуйте меня, Грэг!
- Прошу прощения, мэм? - услышала Милена озадаченный голос мужчины - и вдруг с ужасом поняла, что произнесла эту сакраментальную фразу вслух.
Милена в ужасе взглянула на Догга и пробормотала:
- Я хотела сказать, просветите меня, Грэг, что же случилось…
Тот усмехнулся и заметил:
- Не пристало мне вмешиваться в политику, мэм, однако не смею отказать вам в вашей просьбе. Кажется, демократы накануне Рождества перешли в наступление, и президенту, чтобы утихомирить страсти, придется пожертвовать или Флинтом, или Бартоном. Но, боюсь, для отставки одного из них уже слишком поздно и сейчас речь идет о политическом будущем вашего мужа, мэм.
Неужели Делберту придется самому уйти в отставку? Милена знала, что муж никогда не пойдет на такой шаг, даже если ему приставят к виску пистолет. И не потому, что он до такой степени цеплялся за свою должность, а потому что ничуть не сомневался в том, что он, Делберт Уинстон Грамп, никогда не ошибается. А раз так, то и нет причин перенимать за что-то ответственность и тем более подавать в отставку.
Не исключено, однако, что подобной точки зрения придерживались иные.
Но как же будет хорошо, если Делберт вдруг перестанет быть президентом! Тогда она сможет развестись с ним - и выйти замуж за Грэга?
- А кроме того, мэм, этот смешной северокорейский диктатор прошедшей ночью снова провел подземное испытание ядерного оружия. А мистер президент ведь заявил, что если это случится еще раз, то он серьезно задумается об адекватных карательных мерах в отношении Северной Кореи. Тем более что небольшая победоносная война отвлечет внимание населения от всей это бодяги с предстоящим импичментом, который затевают сторонники Старой Ведьмы. И многие уверены, мэм, что ваш супруг готов нанести превентивный ядерный удар по секретным лабораториям нашего северокорейского приятеля, дабы показать всему миру, что он, американский президент, не бросает, в отличие от своего мягкотелого предшественника, слов на ветер. Ну, и перевести внимание граждан внутри страны с импичмента на военную победу.
То, что толстопузый тип из Северной Кореи что-то снова взорвал на своих коммунистических полигонах, Милена как-то пропустила - ей было на это решительно наплевать. Однако ей было так заманчиво и сладко слушать объяснения Грэга.
- И так как ваш супруг, мэм, с утра опубликовал в "Твиттере" сообщение, что примет меры в отношении Северной Кореи в течение сорока восьми часов, сюда, во Флориду, тотчас бросился китайский посол, ведь китайцы более всего опасаются не согласованной с ними реакции возмездия в отношении нашего северокорейского приятеля. И начала крупномасштабной войны в Азии…