Если бы не почувствовала пальцами, ей бы и в голову не пришло, что он так напряжен. Поистине Джейсон прекрасно умеет маскировать эмоции. Интересно, что еще скрывает этот человек в идеально сшитом костюме? Похоже, он состоит из одних секретов и противоречий. Как бы ей хотелось прочитать его мысли и все понять. Почему он ведет себя совсем не так, как в Вегасе? Мередит было чрезвычайно трудно сдерживаться. Всякий раз, когда она подходила близко к нему, собственное тело напоминало о желаниях. Если бы только он открыл свое сердце и позволил ей показать, какими могут быть их отношения.
Мередит тряхнула головой, прогоняя мысли. Неужели она никогда не усвоит урок? У них с Джейсоном лишь деловые отношения.
– Как могла Эйвери так поступить с собственной матерью?
Джейсон откинул голову ей на грудь и посмотрел в глаза. Самый интимный момент в последнее время. Сейчас они похожи на нормальную пару. На мгновение ей даже показалось, что он думал о чем-то другом и не слышал ее вопрос.
– Беттина и Эйвери похожи, как масло и вода. Если мама говорит, что это черное, сестра будет утверждать, что белое. Они были рады разбежаться в стороны, когда компания распалась.
– И все же, чего она собирается добиться этой ложью?
Уголок его губ приподнялся.
– Во-первых, Эйвери сможет отдалить меня от дел, заставив разбираться с прессой. Во-вторых, она, конечно, понимает, что журналистское расследование ни к чему не приведет, но публикации бросят тень на руководство, и это даст шанс выступить с претензией на кресло директора. Долой старое, да здравствует новое.
– Это же… – Мередит едва не произнесла "очень умно", но вовремя остановилась. – Да, план дьявольский и прекрасный. Кроме того, это очень расстроит маму, а такого шанса Эйвери не может упустить.
– Но это лишь первый шаг, так? У нее на уме должно быть что-то еще.
Его слова напомнили о статье, присланной ее матерью. А ведь ей самой отводилась роль в этом плане. Мередит стало жутко.
– Да, конечно, это лишь начало. Теперь ты понимаешь, почему так нужна мне?
Джейсон немного расслабился, голос его стал тише. Мередит старалась не обращать на это внимания. Однако для человека, который не связан с ней узами на всю жизнь, он вызывает слишком сильную реакцию. Особенно после того, как заявил, что не собирается давать ей то, на что она так отчаянно надеялась.
– Прости, Джейсон, но это ерунда.
Возможно, ей стоит серьезнее ко всему относиться. Если удастся, она сможет получить то, что хочет. Мысли завертелись в голове.
– Послушай, что нам нужно сделать. Тебе необходимо провести встречу с отделом маркетинга и разобраться, в каких случаях и благодаря каким решениям "Лэн" добился успеха после разъединения, чтобы противопоставить их неудачным ходам и стратегическим ошибкам "Хёрст".
И в газетах скоро появится статья "Хёрст-Хаус" – где он сейчас?". Спасибо, мама. Впервые за весь день Мередит улыбнулась.
– Я слушаю, продолжай. И что потом?
Воодушевленная, она принялась с большим усилием разминать его плечи.
– Мы похороним "Хёрст" под горой фактов, доказывающих, как верна политика "Лэн", и, соответственно, губительна для компании стратегия "Хёрст". Надо сделать вид, что вы даже внимания не обратили на нападки журналистов, не стали пытаться опровергать факты, которые бросают вам в лицо. Вместо этого выйдет хорошо написанная статья в уважаемом издании, рассказывающая о ваших успехах, о том, как ты и Беттина умело руководите компанией. Эйвери будет выглядеть жалкой и глупой завистницей.
Джейсон развернулся и посмотрел ей в глаза:
– Ого! Ты уверена, что не принадлежишь к семье Лэнхёрст? Гениальный план.
Мередит покраснела. Она могла быть резкой и грубой, но мало кто знал, что может заставить ее смутиться.
– Слушай, не думай, что я не заметил, что ты сказала "мы". И ты не поправила меня, когда я сказал, что у нас проблемы. А ведь могла бы сказать, что это мои проблемы. Спасибо.
Их взгляды встретились, в воздухе вспыхнули искры. Она увидела лицо того Джейсона, который был с ней в Вегасе. От счастья у нее перехватило дыхание. Он существует, она не ошиблась. На глаза навернулись слезы, она поспешно заморгала, чтобы он их не заметил.
– Мы в одной команде. Не забывай.
– Никогда. – Он потянулся, взял ее руку и поцеловал. – Жаль, ты не можешь присутствовать на собрании с отделом маркетинга. Мне было бы приятно услышать твое мнение.
Мередит поспешила вырвать руку, чтобы не позволить себе забыть об осторожности.
– Сделай запись, а завтра вечером мы все обсудим.
Джейсон усмехнулся:
– Никогда не встречал женщины, которая столько ест. Знаешь, это очень сексуально.
– Заткнись и ешь. Пока отпускаешь мне комплименты, все остынет.
Мередит пересела в кресло и взяла коробку со своей порцией. Сейчас еда казалась ей вкуснее, чем вначале. Может быть, причина в том, что ей все же удалось разглядеть в Джейсоне мужчину, которого она не могла забыть и хотела увидеть вновь.
Осталось только придумать, как не позволить ему опять надеть ненавистную маску.
Глава 6
Даже если бы следующим утром рухнуло здание компании, Джейсону вряд ли стало от этого хуже. Несмотря на ложные обвинения, юридическому отделу "Лэн" предстояло немало потрудиться. Работники фабрик не собирались упускать возможности воспользоваться ситуацией и получить для себя некоторые выгоды от высшего руководства. Жалобы в течение нескольких часов поступали в разные отделы. В довершение всего секретарша Джейсона подала уведомление об увольнении. Он не любил терять людей, к которым привык, и был готов вдвое увеличить ей жалованье, если бы это помогло. Но она собиралась выйти замуж и переехать к мужу в Германию.
Встреча с отделом маркетинга была изнурительной и продолжалась три часа. Однако к окончанию им удалось составить вполне разумный план. Идея Мередит вызвала улыбки коллег, единственный раз за весь день, и окончательное заявление для прессы получилось отличным.
В нем упоминалось о нескольких удачных линиях "Лэн", ставших любимыми многими популярными актрисами, их сравнивали с коллекцией вечерней одежды "Хёрст", отмечая при этом, что они, к сожалению, вызвали интерес лишь в кругу рядовых покупателей. Все это оказалось правдой, за исключением того, что цена на платья "Лэн" была в среднем полторы тысячи долларов, что значительно выше, чем в "Хёрст". Это, разумеется, умалчивалось.
Еще два абзаца были посвящены сравнительному анализу положения дел в обеих компаниях. В конце выражалась благодарность руководства всему персоналу, особенно тем, кто работает на Манхэттене.
К пяти часам Джейсон, который провел в кабинете уже десять часов, с трудом что-то соображал. По этой причине он не мог думать ни о чем другом, кроме рук Мередит на своих плечах. Вчерашний вечер был прекрасным – спокойным, без взаимных требований и жалоб. Так ведут себя хорошие друзья, у которых был краткий роман в прошлом, не помешавший, однако, их человеческим отношениям.
Можно было бы, как и вчера, взять с собой ужин и поехать к ней в гостиницу. Тем более есть повод. Им надо обсудить заявление для прессы. Джейсон не собирался признаваться себе, что думал о Мередит весь день, невольно вспоминал о реакции своего тела на ее прикосновения. Эти мысли радовали больше происходящего в зале заседаний.
Мысли его были далеки от просто дружеских.
В шесть часов он решил, что время вполне подходящее. Это не будет выглядеть так, словно он соскучился и ушел с работы раньше, чтобы ее увидеть. В любом случае на сегодня все дела закончены.
Машин на дорогах было еще немного, и он довольно быстро добрался до отеля Мередит.
Она сразу открыла ему дверь. На ней была рубашка в клетку, расстегнутая на одну пуговицу больше, чем следовало, и юбка-карандаш, плотно обтягивающая бедра. Если она наклонится, продемонстрирует всему миру свои достоинства.
Джейсон опять испытал чувства, о которых пытался забыть весь день. Мередит выглядела как модель на подиуме Недели моды.
Наконец он заставил себя перевести взгляд на ее лицо, впрочем, слишком поздно, чтобы сделать вид, будто он не собирался ее разглядывать.
Мередит вскинула бровь.
– Кажется, на этот раз ты забыл ужин.
Джейсон потер ладони.
– Да, я забыл.
– Что ты задумал? – хитро прищурилась Мередит.
– С чего ты взяла? – Ладони внезапно вспотели. Неужели она читает его мысли?
– Ну, ведь зачем-то ты пришел? Неужели хочешь предложить что-то интереснее ужина?
Сейчас ему хотелось лишь провести языком по ложбинке между грудей, погладить бедро и поцеловать в сочные губы так крепко, чтобы у нее перехватило дыхание.
Следовало уйти из офиса в пять, тогда бы у него осталось время подумать и сообразить, что надо захватить с собой ужин.
– Я хотел пригласить тебя в ресторан. – Джейсон нашел единственный верный ответ. – Больше я ничего не задумал.
Ее смех раздосадовал его и одновременно вызвал дрожь в коленях.
– Прекрасно. Хотя мы оба знаем, что ты думал совсем о другом, но не будем сейчас об этом.
Черт, как он мог не учесть, что она так легко читает его мысли.
– Ты очень добра.
– Сегодня в "Хёрст" все только и говорили о журналистском расследовании и эксплуатации рабочих "Лэн". Похоже, ты здорово вымотался.
– Да уж. – Вот и подходящее доказательство тому, что голова занята совсем не тем, о чем она думает. – Я уже почти ничего не соображаю. Сама понимаешь, как я устал.
– Тогда пошли. – Мередит повесила на плечо сумку. – Мне не терпится услышать, как прошло ваше совещание. Куда ты меня приглашаешь?
Звонок телефона не дал ему ответить.