– Эйвери, – растерянно прошептала Мередит. – Ответить?
– Конечно. – Джейсон сделал шаг назад и скрестил руки на груди, готовый слушать.
– Да, разумеется. Все в порядке, – говорила тем временем Мередит в трубку. – Буду через пять минут.
– Она ждет меня в офисе. – Разъединившись, она подняла глаза на Джейсона. – Речь идет о том предложении, о котором она говорила.
Джейсон постарался скрыть разочарование под маской восторга.
– Отлично!
Он был бы рад поужинать с Мередит, и не важно, что пришлось пригласить ее, чтобы выпутаться из глупого положения. Они бы нашли тихое место вдали от фешенебельных районов, с тусклым освещением и приличной кухней, заказали бы бутылку вина, и он смог бы на пару часов отвлечься от мыслей о "Лэн" и нападок журналистов. Можно было бы смеяться, шутить и наслаждаться обществом друг друга. Звучит так, будто он собирался пригласить Мередит на свидание. Нет, это плохая идея. Эйвери позвонила очень вовремя.
– А как же ужин? – Мередит недовольно нахмурилась.
– Эта встреча важнее. – Лучший способ для них обоих провести вечер. Он много работал и не может себе позволить сейчас упустить какую-либо мелочь, из-за которой все пойдет прахом. – Знаешь, как мы поступим, я отвезу тебя и подожду в машине. Не думаю, что разговор займет больше часа. А потом мы поедем ужинать.
Откуда такая идея? Он должен попрощаться и уйти. Но Мередит выглядела такой расстроенной, что он не мог поступить иначе.
Она вскинула голову и улыбнулась:
– Правда? По-моему, ты просто не хочешь оставаться со мной в одном номере, предпочитаешь быть на людях. Если бы я не знала тебя так хорошо, подумала бы, что ты хочешь пригласить меня на свидание.
– Это не свидание, – прорычал Джейсон. Мередит действительно обладает невероятной способностью читать его, как открытую книгу. – Я подожду тебя, потому что хочу скорее узнать, что замышляет Эйвери.
– Да, конечно. – Мередит взяла его под руку и прошла к лифту.
Джейсон посмотрел на часы, хотя последний раз проверял время три минуты назад. Почему так долго? Мередит вышла из его машины полтора часа назад, и от воспоминаний о том, что ее тело недавно было совсем близко, покалывало кончики пальцев. Он пытался отвлечься и подумать о том, что необходимо сделать в понедельник, но мысли его крутились только вокруг Эйвери.
Просигналил телефон, и он открыл сообщение от Мередит:
"Эйвери ушла, здесь нет ни души. Тебе надо подняться и кое-что увидеть".
Он вытянул шею, чтобы разглядеть на тротуаре сестру, но не увидел ее в толпе, довольно плотной, что, впрочем, обычно для 9-й улицы и этого времени. Должно быть, уже села в такси. Интересно, что он должен увидеть и почему нельзя это просто сфотографировать?
Несколько минут они обменивались сообщениями.
Джейсон: "Что это?"
Мередит: "Сама не вполне понимаю. Поэтому и прошу тебя подняться".
Джейсон: "А описать не можешь?"
Мередит: "Нет. Ты должен быть здесь".
Взыгравшее любопытство может привести к катастрофе.
Сможет ли он войти в святая святых отца и Эйвери? Он был в офисе "Хёрст" лишь однажды, в день вынесения окончательного решения о разделении компании. Тогда ему было неприятно видеть бывших сотрудников, спокойно проходящих по коридорам, болтавших между собой, будто ничего страшного не произошло. На выходе они столкнулись со знаменитым фотографом Коциньей Карвалью – новой женой отца. Мама потом всю дорогу до "Лэн" плакала в машине.
В тот день Джейсон купил билет в Вегас и улетел еще до захода солнца, чтобы не видеть, как рушится его мир. Тогда ему и в голову бы не пришло, что в следующий раз он войдет в это здание по приглашению женщины, с которой познакомится в этой поездке.
Однако, благодаря этой женщине, он сейчас совсем в другом состоянии. Джейсон не смог преодолеть искушение увидеть изнутри то, что вскоре целиком будет принадлежать ему. Придется идти осторожно, чтобы не попасть в поле зрения камер, но хочется верить, результат стоит всех сложностей.
Джейсон: "Жди меня у лифта. У меня нет пропуска на этаж".
Мередит была внизу, когда он вошел.
– Я думала, ты никогда не появишься.
– А ты знаешь, где расположены камеры?
– Никогда не обращала на это внимания. Считаешь, мы слишком рискуем?
Возможно. Но теперь он не мог вернуться, будучи на полпути к тому, что даст шанс завладеть компанией отца.
– Я подниму воротник и закрою лицо. Ты уверена, что здесь никого нет?
Мередит кивнула и повела его по коридору к кабинету.
Когда они объединятся, "Хёрст" займет этаж над офисом "Лэн". Помещения должны освободиться как раз через месяц. Он даже внес депозит.
– Ваш разговор с Эйвери продолжался очень долго, – пробормотал он и покосился на дверь с табличкой "Пол Лэнхёрст, генеральный директор".
– Он продолжался бы еще дольше, если бы ей не позвонили.
Мередит указала на дверь.
"Эйвери Лэнхёрст, заместитель генерального директора по маркетингу".
Кабинет Эйвери. Антикварный письменный стол, отделка в классическом стиле. Все это сбивало с мысли о том, что здесь занимаются современной модой. Скорее, такой кабинет подошел бы восьмидесятилетнему адвокату.
– Эйвери оставила тебя здесь? – Странно, как могла сестра позволить кому-то находиться здесь без нее.
– О нет, конечно. Мы вышли вместе, а потом я сказала, что забыла телефон, обещала забрать его и тут же уйти. – Она пожала плечами. – Я же не думала, что поиск телефона займет чуть больше времени. К счастью, она спешила на встречу и не стала меня дожидаться.
Предлагая Мередит внедриться в ряды противника, Джейсон ожидал, что она проявит изобретательность, но не предполагал, что зайдет так далеко. Похоже, его долг перед ней растет.
– Ты меня заинтриговала. Раньше ты точно не занималась шпионажем?
– Никогда. Это ты меня вдохновляешь.
Она хитро улыбнулась. Джейсон смотрел на нее как завороженный, на мгновение даже забыл, где находится.
– Ты хотела мне что-то показать. – Он вздрогнул и откашлялся.
– Ах да. – Мередит указала на стол Эйвери. – Эскизы новой линии одежды. Это страшная тайна.
Она протянула ему один рисунок.
– Украденная тайна.
Мередит даже не моргнула.
– Я этого и боялась. Не представляла, что "Хёрст" могут выпустить нечто подобное. Высокий класс. Ты ведь впервые пришел в компанию где-то восемь лет назад, не так ли? Вы выпускали готовую одежду для массового потребителя.
– Да, такова концепция. Откуда ты знаешь?
– Провела расследование. Раз я работаю в мире моды, должна соответствовать.
– У тебя получилось. – Даже очень неплохо. Пожалуй, слишком.
Джейсон покосился на Мередит. Поэтому она так опасна – он не может опередить ее даже на шаг.
Впрочем, так ли это важно? Его не покидало чувство, что в ней он должен видеть не проблему, а ее решение, так было и в Вегасе. Он связан с этой женщиной так, как не был связан ни с кем. Так почему же это до сих пор настораживает?
– Я поступила правильно, решив показать эти эскизы тебе? Это очень похоже на то, что я видела на стендах в "Лэн".
– Ты заметила даже по наброскам?
– Я люблю живопись. Ведь никто не спутает Ван Гога и Пикассо, верно? Мне все это показалось подозрительным.
Джейсон кивнул. Она действительно разбирается в моде, в этом ей не откажешь.
– Да, ты поступила правильно. У "Хёрст" нет модельеров, способных создать нечто подобное. – Они никому не платили за создание моделей "от-кутюр". – Ладно, не важно. Сомнений нет, их украли у "Лэн". Мы готовили их для Недели моды в Париже. Интересно, как Эйвери их получила?
Получается, кто-то в "Лэн" работает на нее!
Эйвери отправила к ним шпиона и с его помощью украла эскизы. Это уже слишком. Да, он сам направил Мередит в "Хёрст", но никогда не просил ее совершать столь низкие поступки.
Из коридора раздался скрип.
Джейсон похолодел и с ужасом посмотрел на Мередит.
Опять шорох. Глухой стук.
Их могут застать вечером в кабинете Эйвери.
– Это уборщик, – одними губами прошептала Мередит. – Быстро залезай под стол.
Джейсон вскинул брови в немом вопросе.
– Давай же, – подтолкнула она.
Встав на колени – как глупо! – он пополз под стол сестры. Зачем ему прятаться, если сама Мередит и не думает скрываться.
Шум послышался прямо за дверью кабинета. Вскоре он услышал голос Мередит:
– Добрый вечер. Ты так поздно работаешь? Знаешь, будет лучше, если этот кабинет ты сегодня уберешь последним.
– Да, мисс, – ответил мужской голос. Шаги удалились и стихли.
– Все оказалось просто. – Она присела рядом с Джейсоном.
– Но он видел тебя.
К счастью, в этот момент заработал пылесос, теперь их точно не услышат.
– И что? Я ведь искала здесь телефон. К тому же сомневаюсь, что уборщик кому-то об этом расскажет. Нам надо уходить, пока он не вернулся.
– Пожалуй. – Мередит потянулась к рисункам, но он остановил ее. – Оставь. Я не хочу, чтобы Эйвери заподозрила, что мы разгадали ее планы.
– Ладно. Но нам надо продумать, как получить их назад. Нельзя же все так оставить.
Ее решительность вызвала улыбку.
– Если компании объединятся, это не будет иметь значения. – Он лгал, чтобы ее успокоить. Предательство сестры стало для него ударом ниже пояса, ранило гораздо больше, чем он был готов признать.
Они спустились на лифте вниз, и Джейсон повернулся к своей соучастнице:
– Это было…