Мередит зарычала и сжала кулаки.
– Ты опять об этом? Я уже все объяснила, и это не только моя вина. Ты тоже был на церемонии. И я тебя к алтарю не тащила. Если я правильно помню, это вообще была твоя идея.
Джейсон сделал шаг назад под ее напором.
– Да, признаю. Я совершил ошибку.
Мередит продолжала наступать.
– Точно. И знаешь, что еще? Ты можешь делать вид, что все это, – ее палец описал круг, обозначая смокинг и галстук-бабочку, – настоящее, но я отлично знаю, что скрывается под вывеской исполнительного директора. Мой мужчина не старается скрыть свои чувства и берет все, что хочет. Об этом мужчине я мечтала два года.
Глаза ее горели огнем.
– Да? И о чем же ты мечтала? – усмехнулся Джейсон.
Он должен был сказать совсем не это. Поджал губы, но было уже поздно.
– О твоих губах. – Она прикоснулась к ним кончиком пальца. – Мечтала прикоснуться к твоему прессу. Вспоминала, как ты зарывался лицом в мои волосы, когда был сверху.
Джейсон перевел дыхание.
– Ты же сама сказала, что не хочешь ничего усложнять сексом.
– Все уже запутано настолько, что сложно что-то испортить. – Ее улыбка стала злой. – Зачем ты пошел за мной? Ты уверен, что знаешь, чего хочешь?
Самое лучшее сейчас – промолчать, эта женщина видит его насквозь и понимает, какие смешанные чувства он испытывает.
– Да, я всегда знаю, чего хочу.
– Я тоже. И я хочу мужчину, который скрывается под этой маской, – пробормотала она. – Хочу убедиться, что тогда все не было ложью и я не придумала себе, как нам было хорошо вместе. Мне необходимо ощущать тебя всем телом, я уже почти забыла, как это.
В ее голосе было столько печали, что слова не могли его не тронуть. Он не представлял, что внутри его живет похожее чувство и вот сейчас оно ожило. В ту минуту он хотел дать ей то, о чем она просила, вновь превратиться в бесшабашного Джейсона из Вегаса, помочь ей преодолеть разочарования.
Так уж ли неразумно с его стороны остаться на несколько часов с Мередит, а завтра вернуться к реальной жизни? Пожалуй, да. Ведь он не тот человек, каким она его считает, а тогда перед ней был не настоящий Джейсон Лэнхёрст. Она видела лишь его темную сторону, и только потому, что он находился не в самом лучшем состоянии, только по этой причине Мередит удалось вытянуть на свет то, что делало его похожим на отца.
Если он поддастся ей сейчас, никогда не сможет избавиться от качеств, которые так ненавидел. Будет очень сложно вернуться к нормальной жизни, а Мередит получит возможность использовать его слабость в свою пользу. Этого допустить нельзя. У него свое видение будущего "Лэнхёрст энтерпрайзис", и в нем ей места нет. Кроме того, для нее это всего лишь развлечение, прихоть, она напрасно вбила себе в голову, что сможет вернуть того Джейсона, которого хочет.
– Это было ложью. Ты помнишь то, что хочешь помнить. Это миф. Мы никогда не сможем вернуться в Вегас и стать такими, какими были в те сумасшедшие выходные.
Он пожалел, что сказал это. Ведь ему отлично известно, что все было по-настоящему, Мередит не ошибается. Хуже всего, что он сам не прочь вернуться в те дни и остаться рядом с женщиной, с которой можно обо всем забыть. Вегас стал для него оазисом, где не существовало проблем, в том числе с компанией.
– Ясно, – кивнула Мередит, и взгляд ее потух. – Не звони мне. Я сама с тобой свяжусь.
В два часа ночи Мередит поняла, что уже не сможет заснуть. А завтра, точнее уже сегодня, ей опять придется весь день провести рядом с Алло. Учитывая подобные перспективы и то, как нагло отверг ее Джейсон, она была в настроении сесть в самолет и улететь в Хьюстон.
Разговор с отцом, признание ошибки, совершенной в Вегасе, куда легче, чем выполнение задания Джейсона. Вчера вечером она допускала, что получит от него именно такой ответ, но пошла ва-банк, поскольку больше не могла сдерживаться. Стоило оказаться в его объятиях, как на нее обрушивались воспоминания о том, насколько хорошо им было вместе. Неужели она действительно придумала своего Джейсона, а его никогда не существовало? В мире собственных фантазий человек никогда ничего не добьется.
Весь день она выслушивала колкие замечания Алло и даже не пыталась сделать хоть что-то, позволяющее заработать очки в свою пользу. Эйвери ее не вызывала, словно и забыла об обещании. Джейсон тоже не звонил.
Вернувшись в отель, она открыла ноутбук, чтобы как-то отвлечься, и увидела письмо от матери. Да уж, достойное завершение кошмарного дня.
В письме обнаружилась ссылка на статью "Мисс Техас – где она сейчас?". Похолодев, Мередит навела курсор и кликнула мышкой. На экране появились фотографии ее и двух других девушек, в которых она без труда узнала Брэнди Макартур и Латишу Келли. Брэнди передала ей свою корону, а она на следующий год передала ее Латише. Скинув туфли, Мередит опустилась в велюровое кресло, решив прочитать каждое слово.
В статье не было грязи, как, впрочем, и похвалы тоже. Она была хорошо написана и передавала лишь факты, как сложились судьбы трех женщин. Брэнди стала детским нейрохирургом и работала в медицинском центре "Бейлор" в Далласе, вышла замуж за Дэвида Томпсона, известного врача, занимающегося трансплантацией сердца. Латиша получила степень богословия и уехала с миссией на Гаити. О ней было написано немного: "Мередит Чендлер-Харрис работает в фирме сестры. Следует отметить, что она принадлежит ко второму поколению, завоевавшему титул. Ее мать, Валери Чендлер, стала его обладательницей в восьмидесятые". Автор любезно не стал акцентировать внимание на том, что Мередит не добилась и десятой части того, что удалось ее коллегам, однако подтекст очевиден. Ведь мать не зря отправила ей эту ссылку. Кроме того, половина из всего написанного о Чендлер-Харрис посвящалась именно матери. Публикации о Мередит всегда радовали ее именно из-за этого.
Мередит нельзя было назвать человеком амбициозным, но все же она хотела добиться в жизни большего, чем место жены влиятельного человека. Заключенный в Вегасе брак должен был продемонстрировать, что она может не только ходить по сцене и улыбаться. Вместо этого она связала себя с человеком, который не желает вспоминать о прошлом, лжет ей и себе, утверждая, что не испытывает того же желания, что она.
Возможно, чтобы наконец повзрослеть, надо забыть о прошлом. Мередит вздохнула. Надо отпустить Прежнего Джейсона и сконцентрироваться на том, как скорее заставить Настоящего Джейсона подписать бумаги о разводе, а потом начать двигаться вперед.
Просигналил ее сотовый. Открыв сообщение, она удивленно вскинула брови. Оно было от Джейсона и состояло лишь из одной фразы: "Тайская кухня подойдет для ужина?"
Он ведет себя так, будто вчерашнего разговора и не было.
Видимо, причина в том, что встречи с ней он тоже считает частью работы.
Что ж, она примет его игру и докажет себе, что может сдерживать чувства.
"Только с дополнительной порцией перечного соуса", – напечатала она ответ.
Джейсон сообщил, что будет через пятнадцать минут.
У нее зародилась крошечная надежда, а вдруг ужин станет своего рода извинением, способом сказать, что он пошутил, она тронула его душу в Вегасе, и он до сих пор не может забыть того, что между ними было.
Джейсон появился ровно в десять. Вошел в номер, и она едва не задохнулась от восхищения. Он выглядел потрясающе в сером, сшитом на заказ в "Лэн", классическом костюме. Сердце забилось сильнее. Мередит поняла, что будет трудно оставить все эмоции в номере, заперев на ключ.
– Как прошел день, дорогой? – спросила она чуть более насмешливо, чем следовало в этой ситуации.
– У нас проблемы, – скривился Джейсон. – Давай поедим, и я расскажу.
Разумеется, он пришел не просто так в это время. Мередит захлопнула крышку ноутбука, встала и взяла из его рук коробку с едой. Пад-тай с креветками. Ее любимое блюдо, впрочем, это ничего не значит. Многие любят пад-тай с креветками, а Джейсон просто наблюдательный человек.
Она проглотила несколько кусочков, запивая их пивом, которое он достал из бара.
– Что случилось? – поинтересовалась она.
– Похоже, сегодня Эйвери приступила к осуществлению задуманного. – Он положил в рот кусок говядины карри и несколько минут с удовольствием жевал. – Несколько журналистов заговорили о случаях нарушения трудового законодательства на фабриках "Лэн" и начали расследование. Сегодня репортеры подкараулили Беттину и набросились на нее с обвинениями, что она устроила потогонное предприятие прямо на Манхэттене.
– Это же глупость, – фыркнула Мередит. – Не сомневаюсь, Беттина поставила их на место.
Джейсон ответил благодарной улыбкой.
– Если бы. Но она не умеет общаться с прессой. Оставь ее в комнате с рулонами ткани – и через несколько часов получишь отличную вещь, но остальное не ее конек. Она очень расстроена.
– Считаешь, это задумала Эйвери?
– Готов поспорить.
Джейсон отложил вилку и сделал несколько больших глотков пива. От напряжения на его красивом лице залегли глубокие морщины. Мередит встала, подошла к нему и принялась разминать мышцы плеч. Он застонал и наклонил голову.
– Ты не должна, – шептал Джейсон. – Но не вздумай останавливаться.
Мередит рассмеялась:
– Не бойся. У тебя мышцы как бетон. Надо немного расслабиться.