ГЛАВА 7
Пройдя через холл, а затем гостиную, я нерешительно замерла на пороге спальни. Стало страшно за свою судьбу. Чем больше событий происходило, тем меньше мне верилось в то, что это сон. Лично я никогда не видела настолько длинных снов, напичканных кучей новой информации и неизвестных мне персонажей.
Подавив волну накатившей паники, я всё же вошла в императорскую спальню. На первый взгляд, она выглядела пустой. Дойдя до середины комнаты, я недоуменно замерла. С последнего моего визита здесь ничего не изменилось: те же стены песочного цвета, книжный шкаф из тёмного дерева, кадка с пушистым зелёным растением, пара кресел возле низкого журнального столика, кровать с полюбившимся мне синим покрывалом расшитым золотыми узорами. Из огромных окон, занимающих всю стену от пола до потолка, падал яркий солнечный свет, и я зажмурилась. А когда немного привыкла и открыла глаза, то чуть не заорала. Для этого был очень существенный повод, но я сдержалась. Хватит уже, пора и горло поберечь. Ибо с такими темпами скоро немой останусь.
На императорской кровати разлегся огромный белый тигр, пристально следящий за каждым моим движением. Зажав рот сразу двумя ладонями, я смотрела на него широко распахнутыми глазами. Ужас сковал моё тело, а ярко-зелёные глаза животного намертво пригвоздили меня к месту. Простояв минут пятнадцать в этой дурацкой позе и наигравшись с тигром в гляделки, я, наконец, опустила руки. Помявшись ещё пару минут, я даже осмелилась сказать ему пару слов:
- Кисонька, а ты случайно не знаешь, зачем меня позвал твой противный хозяин?
Зверь негромко зарычал и оскалился.
- Тихо-тихо, я поняла. Император хороший, это я у нас плохая. Шутки у меня такие, глупые. Я же вообще в детстве с велосипеда как упала, так и двинулась немножко. Не обращай внимания. Я тут тихонечко подожду.
На мою откровенную чушь тигр среагировал скептическим фырканьем. Не знаю, как я определила, что оно было именно скептическим (и с чего вообще взяла, что животное меня понимает), но выглядело это именно так.
- А твой хозяин разрешает тебе спать в его кровати? Наверное, за оставленную шерсть ругает часто? - нет, ну понесло ж дурную бабу на поговорить. И с кем? С тигром! Думаю, в этот момент остановить меня не смог бы даже мчащийся прямо на меня поезд.
Эту фразу тигр прокомментировал изумленным поднятием бровей. Не знала, что животные так умеют.
- Вот у меня дома живёт Глаша, сестра твоя меньшая - домашняя кошка. Ух, сколько крови она мне попортила своей шерстью! А она у неё белая, а пальто у меня чёрное. Оставила как-то, в прихожей на диванчике. Глаша потом целую неделю боялась показываться, - рассказывала я, вспоминая обиженную мордочку кошки и время, потраченное на вымаливание у неё прощения с помощью куриных ножек.
- Опасная ты, женщина, Арина, - пророкотал тигр.
Каюсь, на этот раз я не сдержалась, завизжала.
Тигр обиженно прижал уши, а когда я замолчала, снова заговорил:
- Чего орать-то так? Звуковой волной меня не убьешь, но нервы потреплешь. А когда я нервничаю, становлюсь голодным, - облизнулся тигр и поднялся на лапы.
Я открыла рот для очередной звуковой атаки, но дальнейшие события заставили закрыть его обратно.
С кровати прыгал огромный белый тигр, а приземлился человек. Неужели Император является оборотнем? Память услужливо подкинула слово "кагар". Я вспомнила, что дух-хранитель рассказывал о том, что большая часть населения империи относится именно к ним.
- Арина, может, вы объясните, зачем устроили этот маскарад? - спросил Император.
- По-моему маскарад устроили здесь вы! - начала злиться я. - Пытаетесь запугать? Не выйдет! Трое суток в темнице дали мне неплохую закалку.
- Какая темница? О чём вы говорите? - совершенно искренне поразился Таргад. - Если вы считаете, что ваши выдумки вкупе с соответствующим внешним видом как-то развлекут меня, то ошибаетесь. Взрослые игры в злого тюремщика и несчастную заключенную к моим фантазиям не относятся. Я приверженец традиционного поведения в постели.
Я ему - про тюрьму, он мне - про постель. Неудивительно, что вместо того чтобы завести одну единственную жену и пару любовниц, ему понадобился целый гарем.
Хлопнув ладонью себе по лбу, я устало опустилась в кресло, совершенно не волнуясь о его чистоте.
- Попробуем ещё раз. Когда вы три дня назад выставили меня за дверь своих покоев, то приказали Адвару "преподать урок, как вести себя с императором". Так что не делайте вид, о великий Император, вершитель судеб и главная буква закона в этой империи, что вы не в курсе о моём трёхдневном заключении.
Император подошёл к окну.
- Арина, ты… Ты утверждаешь, что просидела трое суток в дворцовой темнице? - ледяным тоном задал вопрос Император, повернувшись в мою сторону.
- Да, именно так. На уровне для убийц и насильников. Спасибо, что предоставили мне возможность войти в историю, благодаря тому, что я единственная человеческая женщина, побывавшая на третьем ярусе, - не менее холодным тоном, чем у Таргада, отчеканила я. - Кстати, грызупки очень милые создания.
- Что?! Кто?! - поперхнулся Император. - Вас посадили в камеру к этим мутантам? На третьем ярусе?!
- Зачем обзываетесь? - Обиделась я за грузупок. - Мне вот они ничего плохого не сделали. Попугали немного и всё. Даже наоборот, компанию составили. Вы им зарплату платите вообще?
- За что?! - обалдело спросил Император. Кажется, ещё немного и его брови взлетят до самого потолка.
- Как это "за что"? - Совершенно искренне удивилась я. - Мне сказали, что они должны запугивать преступников, а это является тяжелой работой, связанной с постоянным стрессом! Любая работа должна оплачиваться.
- О, бог Дарнаэл, за что ты послал ко мне эту человеческую женщину? - с мучительным стоном, вопросил Таргад. - Если это из-за повышения налогов на Юге, так на то была веская причина - на Севере после урагана нужно восстановить деревни и города, а у южан как раз год очень урожайным выдался. А если это за то, что казнил советника Кратса, так он мне яд в бокал подсыпал. Нет, я не понимаю. За что?!
Ещё некоторое время Таргад перечислял свои указы, отказы, приказы, пока не оборвал свою речь на полуслове.
- Женщина, ты вообще в курсе, что от тебя воняет? - спросил Император и картинно зажал нос пальцами.
Какой тактичный мужчина мне попался. Ни дать, ни взять, настоящий джентльмен.
- А вам не нравится? Я специально пришла к вам в таком виде и аромате. Последняя тюремная мода, так сказать.
Император устало закатил глаза. Затем подошел ко мне и, вытащив из кресла, поднял на руки.
- Что это вы удумали?! - возмутилась я. - Неужели не побрезгаете тащить в постель отсидевшую женщину?
Таргад фыркнул, покрепче перехватил меня и понёс в сторону небольшой дверцы. На ходу рявкнув "Адвар!" так, что оконные стекла задрожали, он с пинка открыл её. Все мои попытки вырваться были оставлены без внимания.
Помещение, в которое меня доставил Император, оказалось ванной комнатой. Опустив меня на пол, мужчина подошёл к большой мраморной ванне и открыл краны. Такое привычное действие заставило вспомнить о доме. Интересно, как там мама с папой? Если это не сон, то они наверняка разволновались и испугались. Подали заявление в милицию, обзвонили все больницы и морги. Нужно как-то оповестить их о том, что со мной всё в порядке. Точнее всё совершенно не в порядке, но им об этом говорить нельзя.
Отрегулировав струю воды до нужной температуры, Таргад подошёл ко мне.
- Полотенца в шкафчике, средства для мытья головы и всего остального на полке, - пояснил Император. - И давайте без глупостей. Просто вымойтесь хорошенько, а я закажу нам вкусный ужин. Вам ведь самой хочется в эту чистую тёплую воду?
Настоящий змий-искуситель. Хотелось бы конечно ещё немного поиздеваться над ним, отказавшись от принятия ванны, однако желание окунуться в горячую воду, смыть с себя весь пот, грязь и унылость темницы победило.
Император тактично покинул комнату, закрыв за собой дверь. Воровато оглядевшись по сторонам, я сорвала с себя остатки платья. Обнаружив на полке апельсиновое масло и какой-то гель, капнула в ванну каждого по чуть-чуть и с блаженством опустилась в горячую воду.
Закрыв глаза от наслаждения, я вдыхала приятный аромат апельсина и млела от соприкосновений с воздушной пеной. Тело моё было расслаблено, тревожные мысли покинули голову. Когда меня начало клонить в сон, я резко встрепенулась и приступила к мытью. Распределив по волосам шампунь и массируя кожу, получила ни с чем несравнимое удовольствие. Из ванны вылезла, когда тело заскрипело от чистоты.
Вытираясь большим махровым полотенцем, я кидала взгляды на бутылочку с апельсиновым маслом. За прошедшие дни я успела соскучится по таким обычным женским мелочам как косметика, духи, крем, расческа. К моему сожалению, в ванной комнате у Императора нашлась только щётка для волос, а духи и крем заменило то самое масло. В принципе, я была и этому рада, прекрасно осознавая, что нормальному мужчине незачем держать у себя косметические наборы. Масло оказалось неожиданно лёгким и быстро впиталось, сделав мою кожу мягкой и нежной. А на внезапно возникший вопрос о том, понравится ли этому кошаку за дверью запах, сама себе ответила, что мне безразлично его мнение.
Чистая, счастливая и причесанная я посмотрела на своё платье, больше напоминающее грязную половую тряпку, и задумалась о том, как поступить в данной ситуации. Пришлось затолкать своё смущение куда подальше, потуже завязать полотенце, обернутое вокруг тела, и высунуть голову за дверь.