Император стоял у окна скрестив на груди свои мощные руки, на которых даже сквозь рубашку был виден рельеф мышц. Задумчиво смотря вдаль, он держался большим и указательным пальцем за подбородок.
- Эээ… - попыталась я озвучить свою просьбу.
Мужчина медленно повернул голову в мою сторону и вопросительно приподнял левую бровь.
- Ммм… - предприняла я вторую попытку, не зная, как к нему обратиться. - Император… Я тут как бы совсем без одежды.
- Звучит многообещающе, - ухмыльнулся Таргад. - Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе?
- Нет, я хочу, чтобы вы дали мне одеться! - вспылила я.
- А я тебе и не мешаю, - ответил Император с улыбкой Чеширского кота.
Недовольно рыкнув и топнув ногой, я вернулась в ванную, хлопнув дверью.
Наглый, несносный, самоуверенный, эгоистичный, невоспитанный болван! Да с ним просто невозможно общаться! Где достать столько терпения? Может попросить у этого, местного бога? Дарнаэла, кажется?
- Дарнаэл тебе не поможет, он покровительствует мужчинам. Женщины возносят свои молитвы и просьбы богине Ринайе, - раздался голос Императора из-за закрытой двери.
Я разговаривала вслух?! И как же много он услышал?
- Достаточно. Особенно меня впечатлила характеристика моей личности и неизвестное мне слово "болван". Что оно означает, кстати? - поинтересовался мужчина.
- Дурак, идиот, глупец, - на автомате, будто русский толковый словарь, выдала я. Спохватившись, зажала рот ладонью. Так, на всякий случай.
- Прекрасное у вас мнение обо мне. Хотя из ваших уст я и не ожидал услышать что-то иное о себе, - ответил Таргад.
Минуту мы оба молчали. Затем Император нарушил тишину.
- Граст, принеси госпоже Арине платье и всё остальное, - обратился он судя по всему к духу-хранителю.
Постояв ещё немного, так и не решив, сгорать со стыда от своей глупости или за это меня спалит на костре сам Император, я всё же несмело выглянула из-за двери.
- Хватит прятаться, выходите. В данный момент все мои мысли только о еде, которая, кстати говоря, уже начинает остывать, - недовольно посмотрел на меня Император. - Так что не злите меня.
Злить Таргада ещё больше не было никакого желания, и я вышла. Заприметив на низком столике у стены множество тарелок, наполненных разнообразной снедью, я рванула туда, забыв и о своём внешнем виде, и о своём недавнем поведении.
Мягкое кресло радушно приняло меня в свои объятья, а дразнящий аромат жареного мяса защекотал нос. Вдохнув этот божественный запах, я предвкушающе облизнулась и схватила первую попавшуюся вилку. Да, именно так, первую попавшуюся. Ибо всего столовых приборов было шесть штук: три вилки, две ложки и один нож. Недоуменно посмотрев на них, я переключила своё внимание на блюда с едой. От количества наполненной посуды, казалось, треснет столешница и всё упадет на пол. Но деревянный столик мужественно стоял, смирившись со своей нелёгкой судьбой.
- Мы ждём кого-то ещё? - задала вопрос я.
Усевшись в кресло напротив, Император ответил:
- Нет. Почему вы так решили?
- Для двоих здесь слишком много еды, - просто сказала я и добавила: - И приборов.
Снисходительно улыбаясь, Таргад пояснил:
- Я - кагар. Мы имеем две сущности, неразрывно связанные между собой. Одна сущность влияет на другую. Превращаясь в тигра, я сохраняю способность говорить и человеческий разум, но моя сила и агрессия растут. Находясь в облике человека, я остро чую запахи, отлично слышу, мгновенно реагирую на опасность и ощущаю голод как за двоих. Тигр - не мышь, мне нужно много еды.
Ещё раз глянув на столик, я потрясённо вытаращила глаза. Да, такого мужика я на свою зарплату не прокормила бы. Так и умерла бы на кухне, в замызганном переднике, с лопаткой в руке и рядом с тазом свиных котлет.
Поморщилась, отмахиваясь от такой перспективы. Заметив мою реакцию, Император рассмеялся.
- Не переживай, в обязанности наложницы готовка не входит, - будто бы прочитал мои мысли мужчина. - Что касается столовых приборов, то это обычная сервировка для неофициального приёма пищи.
- Боюсь представить, сколько вилок бывает на официальном приёме, - ужаснулась я.
- И не придется. Через два дня сама увидишь. Все наложницы обычно посещают балы, а ты к тому же будешь моей спутницей.
Услышав последнюю фразу, я недоверчиво застыла. Какой ещё бал? Я вообще-то домой собиралась!
Неправильно истолковав мою реакцию, Таргад попытался меня утешить.
- Не стоит волноваться, Даломея обучит тебя азам этикета даже за такой короткий срок, а я буду рядом и подскажу нужный прибор, если понадобиться.
Во время разговора Император накладывал себе и мне в тарелку еду. Полностью сосредоточившись на его речи, я не следила за тем, что и в каких количествах он мне наложил. Поэтому увидев содержимое своей тарелки, я выронила вилку на пол.
- Император, я же не кагар, зачем мне столько еды? - искренне поразилась я. - Этого мне хватит на все приемы пищи в течение двух дней!
Император смутился.
- Просто я подумал, что ты сильно проголодалась, находясь в темнице.
О, так это он вину заглаживает так? Ну-ну. Одной горой еды от меня не отделаешься.
Пожав плечами, взяла очередную вилку и наметила своей целью отбивную. Оценив её размер, схватила нож. Отрезала кусочек, закинула его в рот и с наслаждением прожевала. Потянувшись за следующим, заметила, что Император ничего не ест, хотя недавно разглагольствовал о своём зверином голоде.
Проследив за его немигающим взглядом, уставилась на собственную практически оголившуюся грудь. Мгновенно залившись краской, снова выронила вилку. Спохватившись, подтянула полотенце до самого подбородка и не стала убирать руки.
- Арина… - раздался тихий голос Императора прямо возле моего уха. Я вздрогнула от неожиданности. Слишком быстро он оказался рядом.
- У тебя такое красивое имя. Моему зверю нравится, - прошептал он.
Его горячее дыхание приятно щекотало мою шею.
- Арррина, - прорычал мужчина. - Аррри…
Как ни странно, мне не было страшно. Мне было приятно слышать сильный, рычащий голос, произносящий моё имя с такой интонацией.
Император дотронулся до моей щеки и нежно провел вниз. Схватив за подбородок, повернул моё лицо к себе. Его зелёные глаза стали ещё ярче, а губы стали ближе, в явном намерении поцеловать.
Я хотела остановить Императора, но не смогла, замерев в ожидании. Вопреки голосу рассудка и затаившейся обиде, я желала этого поцелуя.
Остатки моей репутации спас дух-хранитель. Он появился как всегда бесшумно, и мы бы даже не заметили его появление, но громкий холодный голос проигнорировать не смогли.
- Император, я принёс одежду для госпожи Арины. Прошу прощения, если я не вовремя.
Граст оставил стопку вещей на кровати и растворился в воздухе.
Наваждение спало, и я отпрянула от Таргада.
Мужчина недовольно скривился и вернулся в своё кресло.
- Одевайтесь, - равнодушно бросил он.
Я без возражений поднялась, подхватила лежащие вещи и пошла в ванную.
Вопреки моим ожиданиям бельё не было старомодным. Оно практически не отличалось от нашего. Разве что в бюстгальтере отсутствовали косточки, а трусы были похожи на очень маленькие шортики. Больше всего меня поразила длинная полупрозрачная ночнушка. Назвать ЭТО платьем у меня язык не повернулся. Вспомнив, что было надето на наложницах Императора, я пришла к выводу, что для них это нормально и облачилась в лёгкое полупрозрачное облако ткани красного цвета с золотой вышивкой по подолу.
Возвратившись в спальню, первым делом ухватила полюбившееся в прошлый визит синее покрывало и замоталась в него.
Таргад на мои действия фыркнул, закатив глаза, и продолжил уплетать стремительно уменьшающуюся гору еды в своей тарелке.
Последовав его примеру, я взяла в руку третью и последнюю оставшуюся на столе вилку (теперь необходимость такого количества приборов только обрадовала меня), и невозмутимо продолжила ужин.
ГЛАВА 8
Самозабвенно ковыряя вилкой салат из красных водорослей и оранжевых кубиков, напоминающих персики, я перебирала варианты для начала разговора. А поговорить мне было о чём. Я ведь так и не рассказала Императору о том, что в его постели оказалась не по служебным обязанностям наложницы, а по нелепой случайности. Нужно было объяснить ему: я из другого мира, на Хотарисе оказалась по прихоти неизвестной старушенции и собственной глупости.
На что я рассчитывала, проводя тот ритуал? Да в общем-то ни на что. Я совершенно не верила в успех сего мероприятия. Наградой за моё неверие стало трехдневное заключение в дворцовой темнице с компанией местных крысок. В перспективе также имеется роль одной из тридцати любовниц Императора. Но, как и всякая нормальная женщина я хочу быть по-настоящему любимой. Вряд ли это возможно с таким человеком, то есть кагаром, как Лиамарон Таргад. Зачем ему менять целую коробку игрушек на одну единственную, далеко уже не новую, и слегка потрепанную меня?
Не решаясь озвучить свои мысли вслух, я переключила своё внимание на еду. Подцепив вилкой пару кусочков фрукта, рискнула отправить их в рот. На вкус они оказались очень сладкими и буквально растаяли на языке.
Слопав целую порцию экзотического салата, я с сожалением подумала, что дома меня такие вкусные блюда не ждут. Зато ждёт мама и папа, бабушка и дедушка, Крис и уж точно мой начальник Олег Леонидович. Размышления о доме придали мне уверенности.