- Похоже, ваш император удостоил меня сомнительной чести попасть в историю дворцовой тюрьмы. Никогда не была в чем-то первой или единственной. Сбылась мечта, так сказать.
Скептически поморщившись, я вновь заговорила.
- Вы хорошо ко мне относитесь. А вдруг я убийца? Одеяло принесли, свет включили, накормили. Или это по плану и жизнь каждого обитателя третьего яруса постепенно нормализуется?
- Ну что вы, какая из вас убийца? Вы на это не способны, - добродушно махнул рукой Огар. - К тому же, вас сюда поместили по указу Адвара, а он заведует только делами, связанными с наложницами императора. Небось, сильно разгневали его, да? Наложницы к нам ни разу не попадали. А что касается смягчения условий, это мы с ребятами вас пожалели. Молодая красивая девушка, грызупок подкармливали, слова дурного не сказали, а так жестоко наказана.
- А может я на жизнь Императора покушалась? - зло сверкнула я глазами.
- Ох, не говорите ерунды, Арина! Тогда бы вас давно в живых не было. С такими преступниками разговор короткий. Точнее, с ними он вообще отсутствует.
Не зная о чём ещё поговорить, я замолчала.
Интересно, когда меня отсюда выпустят? Ага, об этом и спрошу. Но как только я собралась открыть рот, в воздухе появился Граст и замогильным голосом сообщил:
- Господин Огар, перестаньте развлекать арестантку, в ваши обязанности это не входит. Арина, император Таргад желает вас видеть.
Огар этому известию обрадовался, я же нахмурилась. Что ещё задумала эта императорская задница? Уж я ему покажу, как меня в тюрьму сажать!
ГЛАВА 6
Первым делом дух-хранитель переместил меня в огромную комнату, где толпилось не менее тридцати различных женщин. "Приведите себя в порядок, вы отвратительно выглядите", заявил мне этот мёртвый кусок энергии. Посмотрела бы я на его вид после трёх суток, проведенных в каменной темнице, где вместо привычного унитаза находилось углубление в полу, а умывальник как таковой и вовсе отсутствовал. Хотя, что ему будет, он же нематериален, в отличие от моего грязного и порванного платья, жирных спутанных волос и немытого тела. Запашок от меня стоял знатный. Дамочки аж носы позатыкали.
- У вас есть пятнадцать минут, Арина. К императору вас отведет Адвар, - сказал Граст и растворился.
"Ну уж нет, - подумала я про себя. - Пускай Император видит, что я отбыла своё наказание, как он и приказывал, а не прохалявила его где-нибудь на берегу моря, прячась в летнем домике".
- Фиии… Что эта оборванка здесь делает? - выдала дамочка с самым визгливым голосом, который мне только доводилось слышать.
Признаюсь честно, если бы не он, а также явный противный характер, я бы даже залюбовалась этой девушкой. Её длинные светлые волосы пепельного оттенка были заплетены в объемную косу со сложным плетением, украшенную россыпью мелких сапфиров. На лице визгливой девицы присутствовали пухлые красные губки в форме бантика, прямой маленький носик, огромные синие глаза с пушистыми черными ресницами, а также идеально очерченные брови. В общем, не придраться. Для себя я сделала вывод, что это явная любимица Императора.
Осмотрев её точеную фигурку с осиной талией и длиннющими ногами, я обратила внимание на кончики длинных ушей, которые сразу не заметила из-за волос. Эльфийка? Ну, ничего себе! Кажется, мой наркотический сон начинает приобретать фэнтезийный уклон всё больше и больше.
- Девушка, вы новенькая? - раздался зычный голос крупной дамы с…с рогами?! Проигнорировав вопрос, я с жадностью начала разглядывать окружающих меня особ женского пола. Именно особ, так как человеческих девушек я среди них не заметила.
Кого тут только не было: дамы с зелёной кожей и такого же цвета волосами (дриады, наверное), дамы рогатые, хвостатые, длинноухие, низкорослые с крепким телосложением (видимо гномки), стройные, пышные, в общем, на любой вкус. У одной даже чёрные перистые крылья из-за спины выглядывали. Теперь я понимаю, почему мой визит вызвал у Таргада удивление. Действительно, в данный момент на фоне всех его наложниц я смотрелась серо и невзрачно не из-за пыли и грязи, а из-за своей обычности.
- Недалекая она какая-то, - не выдержала молодая девица с украшением в виде коротких черных рогов на голове. - Или иностранка?
- Ты нас понимаешь? - внезапно закричала мне на ухо обладательница зелёных волос и оливковой кожи.
Подпрыгнув вверх от неожиданности, я заорала ей в ответ:
- Не понимаю и понимать не хочу! - открестилась я от дальнейшего знакомства с этими дамочками. Правда мне это никак не помогло.
- Ненормальная! - от испуга плюхнулась на попу дриада.
Девицы ещё громче зашептались, а парочка из них двинулась в мою сторону.
- Прекратить балаган! - утихомирила всех крупная дама с витыми рогами. - Девушка, если вы новенькая, то представьтесь, пожалуйста. Имя, раса, возраст, тип магической одаренности. Этот старый пень, Адвар ничего о вас не говорил.
Поскольку эта дама была тут самой адекватной, я решила ответить на её вопросы и задать свои.
- Арина, человек, двадцать семь лет, магии нет. А теперь назовите и вы своё имя, а также объясните, есть ли у меня шанс выбраться из этого вашего императорского гарема!
Вокруг снова послышалось шушуканье и возгласы наподобие: "Человечка? Фу!", "Неужели Лиам изменил своему вкусу?", "У неё даже магии нет!", "И ЭТО будет с нами жить?".
Какое-то странное отношение у них к людям. Глядя на этот гадюшник, вдруг захотелось обратно в темницу к грызупкам и Огару.
Крупная дама с витыми рогами, опять призвала всех к тишине, после чего заговорила:
- Меня зовут Даломея Фернашес. В этом "гареме", как вы, Арина, выразились я - главная. Отвечаю за дисциплину и подготовку наших девочек, - сделала она паузу, а затем удивленно спросила: - А зачем вы учувствовали в отборе, если не хотели попасть во дворец? На почетное место императорской наложницы претендуют тысячи девушек и женщин различных рас и положений по всей империи, а также близлежащих королевств!
- То есть вы хотите сказать, что наложницами становятся добровольно? Никаких похищений, принуждений и рабства? - неверующе уставилась я на Даломею.
Она же в свою очередь смотрела на меня, как на идиотку.
- Каждая девушка подписывает договор, получает огромное содержание, учиться этикету, манерам, посещает балы, проводимые во дворце, и пользуется всеобщим уважением. Если бы кого-то из них похитили, они были бы только рады, - рассмеялась Даломея.
- Ага, и спит с Императором, - ехидно добавила я.
- Конечно, - ничуть не смутилась Даломея. - Это оговорено в договоре и входит в обязанности наложницы.
Им-то может почетно и приятно греть постель Императору, но я к таким девушкам не отношусь. Мне бы проснуться поскорее, пока из фэнтезийного сон не превратился в эротический. Подумав об этом, я почувствовала тепло разливающееся по всему телу. А Император, он ведь такой… Гад. Хоть и красивый. И плевала я на его мускулистое загорелое тело, и на глаза его зелёные мне тоже начхать. А его полные соблазнительные губы и вовсе не стоят моего внимания.
Из неприличных мыслей о Лиамароне Таргаде меня вытянула рука Даломеи, которая легла на мой локоть. Женщина потащила моё бренное тело к двустворчатым дверям.
- Куда это вы меня ведете? - резко опомнилась я.
- Как это куда? Умываться, одеваться, краситься и причесываться! - ответила она.
- Нет-нет-нет, я так пойду к Императору!
- С ума сошла что ли? Да он за один твой вид мне рога отломает, да хвост оторвет! - ужаснулась Даломея.
Наши пререкания были остановлены стуком в дверь. Когда прозвучало разрешение войти, на пороге появился Адвар. Безразличным взглядом, окинув всю комнату, он остановился на мне. Глаза у старика расширились, шапочка сползла на бок, а из горла вырвался кашель.
- Де-де-девушка… Вы-вы-вы почему до сих пор не готовы? - еле выговорил Адвар.
- Да как же не готова? Вы разве не видите? Грызупки сотворили мне чудную прическу, грязевые маски из пыли, собранной с пола, сделали мою кожу бархатистой и свежей, а платье на мне самое лучшее! Потому что единственное, - припечатала я. - Других в темнице не дают.
Старик побледнел ещё сильнее. Даломея бросила на меня полный ужаса взгляд и схватилась за сердце.
Я никогда не отличалась особой мстительностью, но последние события толкнули меня на это. Уж если я и пойду на дно, то утащу за собой всех, до кого только дотянусь.
Внезапно Адвар вздрогнул и даже прекратил икать. По дворцу прокатился громкий разъярённый рык. Кинув безумный взгляд на меня, старик схватил мою руку и с неожиданной силой рванул к выходу из покоев. Мои попытки остановить его не увенчались успехом. Никогда бы не подумала, что в его иссохшем старческом теле может находиться такая сила.
Поднявшись на этаж выше и пробежав пару коридоров, мы оказались напротив императорских покоев. Доверив меня стражникам, Адвар пробормотал пару слов, прося о милости и заступничестве бога Дарнаэла, после чего зашёл внутрь.
Я приложила ухо к двери, но ничего не услышала.
Не прошло и пяти минут, как старик вышел, комкая свою шапочку и вытирая платком пот со лба.
- Заходите, Арина. И пожалуйста… Будьте, повежливее. Им-император не в-в-в духе, - проикался Адвар.
Ещё чего! У меня к этому напыщенному индюку целый список претензий, жалоб и требований. Чего одни грызупки стоят! Голодают, бедняги. Небось, жалование за свою нелёгкую работу (пугать заключенных крайне тяжелое и нервное занятие, один мой визг чего стоил) и вовсе не получают. Задарма на родину пашут. Не порядок.
Стучаться я не стала, дёрнула за ручку и вошла.