Моя рука инстинктивно нащупала под рубахой узкую пластинку теплого сизого камешка, висящего на тонком шнуре. Усилителем дара я пользовалась крайне редко. Хотя бы потому, что часто им пользоваться невозможно. Усилитель питается энергетикой своего носителя, и питается довольно долго. В последний раз я использовала его еще будучи искателем Младшего поколения когда, оказавшись в горах в одиночестве, заблудилась, попала в сильнейшую магическую бурю, предварявшую наступление фазы Вечности, и искала путь в лагерь вслепую. И как нашла - до сих пор не понимаю, а Джаль потом долго возмущался, ругая мою беспечность и глупую привычку бродить ночью по незнакомой местности… А от последующего его утешения у меня до сих пор мурашки по коже…
Усилитель дара послушно соскользнул в ладонь, и я внимательно всмотрелась в его сизые глубины. Чем меньше в нем энергии, тем он светлее, но сейчас, судя по насыщенному оттенку, он вполне готов к употреблению. Чем я и воспользуюсь.
- Молчун, колпак, - скомандовала я.
Ворон послушно раскинул надо мной сетку тьмы, заглушающую малейшие проявления магии, а я, приготовив нарисованную карту и уголек, начертила на полу символ объемного поиска, добавив в стандартный набор черточек набросок ауры Небесного храма, и положила в его центр усилитель дара. И - яркая вспышка, и кругом голова, а весь мир - как на ладони… Рваные лоскуты заметенных снегами материков, ожерелья архипелагов, крошечные точки едва различимых в туманной дымке островов… и отчетливые красные пятна найденных башенок. Я быстро изучала увиденное, отмечая в памяти нужные места, когда усилитель мигнул и погас, потушив видение, но мне вполне хватило кратких мгновений объемного поиска, чтобы убедиться в собственной правоте.
Я моргнула, возвращаясь в комнату, быстро дополнила свою карту подробными координатами и подмигнула Молчуну:
- Ну, я тебе говорила? А ты мне как всегда не поверил, - быстро стерев символ, я надела на шею усилитель дара, прислонилась спиной к стене, сладко потянулась и мечтательно улыбнулась: - Ты только представь себе, какое нас ждет открытие!.. Одна из тайн Девяти плюс новые источники силы!.. Мне уже нравится, а тебе?
Мой спутник, усевшись на спинку стула, повел крылом и задумчиво крякнул.
- И то верно, - я усмехнулась. - Дело делом, но перекусить не помешает. Пошли ужинать, обжора.
* * *
После сытного ужина меня потянуло на прогулку. Закутавшись в плащ, я долго бродила по узким темным улочкам, скудно освещенным зеленоватым сиянием факелов, шепотом препиралась с Молчуном и обдумывала первую цель. Башенка Седьмого находилась неподалеку от моего нынешнего местоположения, но отправляться за ней немедленно я не спешила, поскольку не любила рвать цепь поиска. Найдя одну, я бы ринулась искать другую и так далее.
- Что меня останавливает? - я покосилась на ворона. - Сам знаешь, что… Как тебе не стыдно! Я никогда не была ленивой, не наговаривай. А спешить все равно не буду. Раз я вернулась на путь, значит, скоро очередной приступ, и не приведи Вечность он застанет меня в дороге… Лучше переждать его в спокойном месте.
Мой пернатый спутник сочувственно чирикнул. Я грустно улыбнулась:
- Нет, не пропустит. Ты же помнишь, как это происходит… И совсем скоро произойдет. Откуда–откуда… Знаю. Чувствую.
Остановившись, я с интересом посмотрела на очередное проявление больной фантазии эпохи Рассвета. Причудливо распухшее двухэтажное "облако" по форме напоминало сидящего, весьма упитанного кота, особенно из–за покатой крыши с двумя острыми декоративными башенками и узким балконом - "носом", над которым загадочно мерцали два зеленовато–желтых факела. Я подошла ближе. Низкое крыльцо "лапками", от которого отходили две причудливо изогнутые колонны, поддерживали расположенную под балконом вывеску "Алхимик. Зелья и талисманы". Я переглянулась с Молчуном.
- Зайдем? Заодно куплю кое–что для похода.
Ворон неодобрительно покачал головой. Я фыркнула:
- Не так уж и поздно, - и решительно взбежала на крыльцо, тактично постучавшись.
- Войдите, - последовал хриплый ответ.
Я с трудом распахнула тяжелую дверь, зашла в дом и с любопытством осмотрелась. Уютно овальное, просторное помещение лавки оказалось сплошь уставленным высокими стеклянными шкафами, из–за которых поблескивали многочисленные колбы, сферы, банки, коробки и амулеты. И на мгновение показалось, что я нахожусь в хранилище гильдии искателей, где каждый предмет также снабжен краткой характеристикой и выгодно освещен крошечными разноцветными факелами.
- Что желаете приобрести? - любезно вопросили позади меня.
Я обернулась. Невысокий старичок с проницательным взором светло–карих глаз и длинной седой бородой, по–домашнему одетый в просторный серый халат до пят и поношенные тапочки, изучал нас с повышенным интересом, очевидно оценивая платежеспособность.
- Симпатичная птичка, - одобрил алхимик ворона, прежде чем я успела поздороваться. - Сама приручала?
- Нет, от дальнего родственника в наследство достался, - буркнула я.
- Понятно, - хозяин дома перевел взгляд на меня.
Судя по подозрительному взору, моя платежеспособность внушала алхимику известные опасения. Я внутренне согласилась с его мнением, решив завтра же посетить лавку портного. Может, хоть тогда случайные прохожие перестанут провожать меня странными взглядами. Заодно и к сапожнику зайду, не то через подошвы башмаков скоро можно будет зерно просеивать, а так по холоду и простыть недолго. Да и на Пыльную луну тапки купить заодно не помешает, ибо запасной обуви в наличии не имелось.
- Так что желаем приобрести, деточка? - затараторил алхимик. - Приворотные зелья али удачи амулеты, для любви и счастья? Иль еще что–нибудь… интересное? - и он хитро мне подмигнул. - Или же…
Ворон неприлично фыркнул, спрятал голову под крыло и подавился каркающим смехом. Я тоже внутренне хмыкнула. Никогда амулетами не пользовалась и талисманы не носила. Про приворотные зелья вообще молчу. На все случаи жизни у меня был мой пернатый друг. Исключение составляли только усилитель дара да два тонких черных шнура на запястьях - один прогонял ночные кошмары и успешно боролся с бессонницей, а второй указывал на скорую резкую смену погоды, не раз выручая меня в походах.
- …индивидуально могу сделать по вашему желанию, - продолжал вещать мой собеседник, важно поглаживая бороду.
- Нет, спасибо, я знаю, зачем пришла, - вежливо перебила я.
- Слушаю тебя, деточка, - довольно прищурился он.
- Я вам, уважаемый, не деточка, а искатель Старшего поколения, - сдержанно ответила я и, расстегнув ворот плаща, показала нашивку.
Алхимик удивленно моргнул.
- Рано встала на путь и хорошо сохранилась, - понимающе улыбнулась я. - И мне нужно десять сфер перемещения на дальние расстояния, по столько же бутылей зелий лечения и восстановления и пару сфер спящего огня.
- Дело есть дело, - с заметным уважением отозвался алхимик.
- И ваш совет по поводу портного, желательно, с магическим даром, - добавила я.
Мой собеседник помялся и, опустив глаза, тихо пробормотал:
- Есть такой, то есть такая… Только не связывалась бы ты с ней, коли жизнь дорога.
- Неужели? - мне стало интересно.
- Ведьма она, - неохотно добавил хозяин дома. - И с проклятьем сильным ведьма. Никто без большой нужды не идет к ней, хотя вещи она шьет сильные, ноские, иную рубаху так заговорить может, что стрела от ткани сама отскакивает… Да, говорят, воровские пояса и сумы удобные и вместительные творить умеет, - он запнулся. - Но проклятье на ней сильное, древнее, темное… Все наши стороной ее обходят, коли встретят, да сказывают после об облике ее зверином и кровожадном…
- Где живет? - я насторожилась.
- Здесь, недалече, - алхимик махнул рукой в неопределенном направлении. - По улице вниз и налево. Но не ходила бы ты к ней, деточка…
- Я вам, уважаемый, не деточка, а темный маг Старшего поколения, - спокойно улыбнулась я.
Старичок невольно попятился.
- Забери меня Вечность…
- Не зовите ее, если пока туда не собираетесь, - мягко заметила я, - она сама найдет вас, когда придет время.
- Сейчас ваш заказ соберу, - и его как ветром сдуло.
Мы с Молчуном переглянулись и дружно ухмыльнулись. Четыре эпохи прошло после войны, темные без силы рождаются - а их по–прежнему боятся… Даже странно. Я считаюсь темным магом, но при случае и проклясть–то никого толком не смогу, если не успею заранее подкопить силу… И хорошо, что об этом мало кому известно. А кому известно - те не верят, видимо, считая, что мы залегли на дно только из страха растерять чудом уцелевшие после Войны осколки знаний.
Алхимик, гремя склянками, вернулся на удивление быстро, вручил мне пухлый пакет и наотрез отказался от денег, которые я с мягкими угрозами ему все же всучила. Сильный дар должен оплачиваться соответственно. И, попрощавшись, покинула уютную лавку, решив отправиться на поиски местной проклятой. Столько лун поблекло, столько эпох прошло, а люди продолжают страдать от происков давно ушедших в Вечность людей… Что, впрочем, вполне объяснимо. Древние темные славились крутым нравом, несдержанностью натуры, непомерным самомнением и наплевательским отношением к обычным людям.