Наконец Энджи подошла к "Маунт империал". Немного помедлила у парадного входа, собираясь с духом. Затем, поднявшись по широким ступеням, вошла в холл. Энджи очень боялась, что регистратор ее остановит, спросив, чем может помочь. К счастью, за стойкой регистрации никого не было. И вообще казалось, весь отель совершенно обезлюдел.
Тут Энджи вдруг услышала какой-то шум - где-то захлопали двери, послышались шаги, затем раздался гул голосов. Завернув за угол, Энджи увидела группу пожилых женщин, и все они, по-видимому, чем-то очень взволнованные, направлялись в сторону холла.
- Ну уж нет, я не собираюсь быть моделью! - раздался пронзительный женский голос. - У меня слишком слабое здоровье.
- Но я хочу увидеть, что она делает, - говорила другая. - И потом, у меня столько морщин и складок… Со мной ей ничего не удастся сделать.
"Отвратительный город, - подумала Энджи. - И ужасная гостиница. Неужели Гидеон действительно тут остановился?" Она отступила в сторону, пропуская женщин, шедших прямо на нее, и тут чья-то рука вцепилась ей в руку.
- Вот наша модель, - сказала пожилая женщина, по-прежнему держа Энджи за руку. - Я уверена, молодая леди не откажется нам помочь.
- Вы бы хотели поучаствовать в переделке, моя дорогая? - спросила дама с худым лицом. - У нас возникла проблема, мы должны найти подходящую модель для Кармен Берд.
Энджи не сразу поняла, о чем речь. Наконец сообразив, что от нее требуется, расплылась в улыбке.
- Конечно, - сказала она. - Я никуда не тороплюсь и с удовольствием поучаствую…
Энджи прошла в зал и уселась на возвышении, перед рядами стульев.
Несколько минут спустя появилась Кармен Берд с большой пластиковой сумкой в руке.
- Итак - начнем! - сказала она с улыбкой и принялась раскладывать на столе косметику - так, чтобы все видели. - Ну, кто же у нас будет моделью?
"Любовница твоего мужа, - подумала Энджи, уставившись на свою соперницу. - Подожди, он сейчас войдет и увидит меня".
Кармен обычно удавалось устанавливать контакт с участницами телешоу, но сейчас она знала: с этой вульгарной женщиной подобного не произойдет. Кармен окинула ее взглядом и невольно поморщилась - безвкусно одетая, ужасно выкрашенные волосы… Неужели подобные особы останавливаются в таких гостиницах, как "Маунт империал"?
Тихонько вздохнув, Кармен приступила к делу. Убрав волосы со лба модели, она перехватила их лентой. Волосы у этой особы были ужасно ломкие и сухие. Вероятно, она не понимала, что они у нее в конце концов выпадут, если так к ним относиться.
- Все о'кей? - спросила Кармен, заметив, что женщина вздрогнула от ее прикосновения.
Женщина кивнула и посмотрела на нее с любопытством. Заставив себя улыбнуться, Кармен, взяла со стола кисточку для макияжа.
- Вот первое, что следует сделать, - сказала она, увлажняя ватный шарик очищающим средством для кожи. - Сначала надо удалить все следы старой косметики.
Кармен осторожно провела по щекам модели ватным шариком и вдруг нахмурилась. Казалось, эта особа спала накрашенная, причем не одну ночь, и каждое утро накладывала новый слой косметики поверх старых. Закатав рукава, Кармен взяла еще один шарик. Было очевидно, что с такой клиенткой, как нынешняя, придется повозиться.
- Главное для кожи - очищение, тонизирование и увлажнение, - продолжила Кармен. - Причем, как показывает практика, все это необходимо делать каждый день. Желательно пользоваться тоником, в котором не содержится спирт. И постарайтесь найти для себя увлажнитель с защитой от ультрафиолета, поскольку солнце может стать причиной появления преждевременных морщин и других признаков… э-э… старения.
Пожилые дамы кивали и переглядывались; казалось, они спрашивали друг друга: ну почему никто не сказал нам об этом лет тридцать назад?
Кармен снимала с лица модели остатки старой косметики - слой за слоем. Судя по всему, этой женщине было чуть за сорок, - а у нее кожа уже стала вялой и безжизненной… Присмотревшись повнимательнее, Кармен заметила даже те места, где морщины должны были появиться через несколько лет. Было ясно, что эта женщина ведет очень нездоровый образ жизни. И конечно же, вечерами подолгу сидит в пабе или валяется на диване перед телевизором. А два раза в неделю она, наверное, стояла в очереди за лотерейными билетами и всякий раз злилась и разочаровывалась, что не выиграла.
- Лучше тратить деньги на тональный крем хорошего качества - основу макияжа, - говорила Кармен. - Если правильно выбрать тональный крем, то можно позволить себе поэкспериментировать с более дешевой косметикой для глаз и губ.
"Но разве я могу судить об этой женщине по ее внешности? - спрашивала себя Кармен. - Ведь внешность - не главное в человеке". И все же Кармен казалось, что на лице этой особы отражалось все, что надо знать о ней. Словно на лбу у нее было крупными буквами написано: "Мир должен ко мне благоволить". А чуть ниже предупреждение: "Не стой у меня на пути".
И еще ей казалось, что эта женщина как-то странно смотрит на нее. Но как именно - она не могла понять.
- Пользуйтесь губкой, спонжиком, а не пальцами, когда занимаетесь макияжем, - продолжала Кармен, покрывая кремом лицо женщины. - Жидкая основа - самая лучшая, она помогает придать коже естественный вид, то есть тот, к которому сегодня стремится большинство женщин.
"Естественный вид" - вот чего Кармен пыталась добиться от своей модели. Та, конечно, в этом не нуждалась, но Кармен хотелось хоть на время сделать эту женщину привлекательной. Припудривая тональный крем, она говорила о "натуральном" и "синтетическом" цвете и о том, что их нельзя смешивать. Кармен поняла, что не сможет ничего сделать с волосами, но решила, что будет лучше, если стянуть их на затылке шарфиком.
Она потянулась к шарфу на шее женщины и развязала его. Та тотчас же прикрыла горло руками, но было поздно. - Кармен увидела огромный синяк.
- Я… Простите, - пробормотала Кармен.
Точно такие же синяки она не раз видела, когда смотрела в зеркало - они появлялись от рук Гидеона.
Аудитория зашумела.
- Что это с ней?! - раздался чей-то голос. - Вы видели? У нее такой вид, будто она увидела привидение.
Кармен в ужасе замерла, вспомнив о своем муже, и ей не сразу удалось убедить себя в том, что Гидеон мертв и похоронен. Наконец, отогнав ужасные воспоминания, она взяла со стола кисточку и снова склонилась над моделью. "Надо сосредоточиться на том, что делаю, все остальное надо выбросить из головы, - уговаривала она себя. - Нельзя думать о прошлом, нельзя поддаваться такому искушению, иначе можно сойти с ума".
Пришло время заняться глазами.
- Вам не нужно использовать много разных цветов, - проговорила Кармен, вспомнив статью из журнала, в которой говорилось о косметике для женщин постарше. - Мягкие, естественные цвета - вот то, что надо вам сейчас. И тени только одного тона - они лучше подходят к… э-э… моршинкам на веках.
Кармен не очень-то хотелось вступать в разговор с этой женщиной. Однако любопытство взяло верх.
- Вы не обидитесь, если я спрошу, чем вы занимаетесь? - проговорила Кармен вполголоса. - Только не подумайте, что я…
- Помогаю людям, - не задумываясь, ответила женщина. Она вдруг улыбнулась. - Людям с особыми запросами.
- То есть таким, как, например, инвалиды? - спросила Кармен, несколько озадаченная ответом. - Вы это имели в виду?
- Вы слышали? - сказала одна из пожилых дам. - Обслуживает инвалидов. Какая добрая и заботливая…
- Нет, я не это имею в виду, - усмехнулась женщина. Осмотревшись, она прошептала: - Я имею в виду мужчин, которых больше не устраивают жены. До такой степени не устраивают, что они с ними не спят.
Кармен в изумлении уставилась на сидевшую перед ней женщину.
- Простите, что вы? - пробормотала она.
- Ничего особенного, - снова усмехнулась модель. - Сказала, что очень люблю вашу программу на телевидении.
"Неужели мне померещилось? - спрашивала себя Кармен. - Может, это от переутомления?" В этот момент у двери послышался какой-то шум.
- Уйдите, молодой человек! - завизжала пожилая дама с костылями. - Это только для женщин! Нам не нужны здесь никакие мужчины!
Кармен подняла голову и увидела Дункана, стоявшего в дверном проеме. В следующее мгновение к нему подбежала Джулия и, схватив за рукав, оттащила от двери.
- Что за шум?! - закричала одна из женщин.
- Что происходит?! Кто был этот мужчина?! - закричала другая.
Глава 14
Дункан больше не появлялся, а вот Джулия снова появилась в дверях. Она отчаянно жестикулировала, подзывая к себе Кармен. Та в смущении проговорила:
- Прошу прощения, я на минуту. Мне нужно срочно поговорить с подругой.
Как только Кармен подошла к двери, Джулия схватила ее за руку и вытащила в коридор.
- Что случилось? - встревожилась Кармен.
- Откуда взялась эта женщина? - прошептала Джулия. Она затащила Кармен в пустую столовую и прикрыла дверь. - Как она сюда попала?
- Не знаю, - смутилась Кармен. - Но в чем дело? Кто она такая?
Джулия колебалась. Наконец, запустив руку в свою сумку, сказала:
- Наверное, надо было показать тебе это раньше. Нужно было показать сразу, как только нашла… - Она продолжала рыться в сумке. - Но я не хотела расстраивать тебя. - Наконец вытащив из сумки маленькую карточку, Джулия протянула ее Кармен. - Это Энджи. Ну, сама знаешь…
- Энджи? - переспросила Кармен, уставившись на фотографию. Она сразу же узнала женщину, которую только что оставила в зале. - Но как…