"Она не тратила время попусту", - со вздохом подумал Дункан. Раньше, когда у него были неплохие перспективы стать кинозвездой, Соня считала их отношения в какой-то мере постоянными. Правда, он не хотел чего-то слишком постоянного, но было бы очень даже неплохо делить с кем-то арендную плату в течение нескольких следующих недель - не говоря уже о тех счетах, которые, без сомнения, придут, как только Соня уйдет.
Теперь послышался шум. Из прихожей.
- Я забираю вешалку для шляп, - заявила Соня, заглядывая в гостиную. - Я ведь за нее заплатила.
- Хорошо, - пробормотал Дункан. - Как хочешь. - Ему-то казалось, что вешалка - подарок на его день рождения. - Оставь клетку для птиц, - добавил он. Они поровну заплатили за эту изящную бамбуковую вещицу в форме пагоды, купленную в одном из переулков неподалеку от Портобелло-роуд.
- Но, Дунки… - Соня снова появилась в дверях. - Разве я не объяснила тебе? Я обещала ее Бинки для пьесы. Знаешь, для той сцены, где Жан душит любимую птичку мисс Жюли. Я не могу без этой клетки.
Дункан впервые об этом слышал. "Как хорошо, - подумал он, - что мы так и не собрались купить обитательницу клетки. Соня, вероятно, предложила бы своему Бинки свернуть ей шею прямо на сцене - для большей убедительности происходящего".
Дункан терпеть не мог, когда его бросали. К сожалению, такое случалось с ним довольно часто, причем всякий раз это чертовски задевало его. И совершенно не утешал тот факт, что женщины, бросавшие его, как правило, не подходили ему с самого начала. Казалось, Дункан Суэйн был просто создан для того, чтобы притягивать к себе именно таких.
Каждый раз он утешал себя мыслями о том, что главное для него - карьера, говорил себе, что если добьется успеха, то будет более удачлив во всем. Но сейчас перспективы казались далеко не блестящими, то есть в будущем не предвиделось ничего определенного.
Иногда, в минуты одиночества и печали, впадая в депрессию, Дункан задавался вопросом: а не слишком ли высокую планку установил для себя? Хотя он пытался жить по принципу "верь в себя и никогда не отступай", реальность частенько оказывалась слишком уж суровой. Казалось, что в Лондоне, в мире жестокой конкуренции, одного таланта не достаточно - чтобы добраться до вершины, требовалась удача. Без хороших связей, конечно, тоже не обойтись, но лучшая гарантия успеха - уже достигнутый успех.
Сколько талантливых претендентов, канувших в Лету, приходится на каждое громкое имя? Что теперь с этими талантами? Признали свое поражение и расстались с театральным миром? Или задержались и играют роли без слов, постепенно понижая себе планку? После фиаско на пробе в "Саутсайдерах", куда пришли все безработные лондонские актеры, агент Дункана сказал, что, возможно, удастся получить роль в рекламе шоколада "Флакс". Но неужели о такой карьере он мечтал? Неужели предназначение Дункана Суэйна - зарабатывать себе на жизнь, наряжаясь гигантской изюминкой и прыгая в чан с шоколадом?
- Тебе нужны эти старые видеокассеты? - Соня собрала все книги и теперь нацелилась на его записи.
- Эй, а ну положи на место! - заорал Дункан. Он вскочил на ноги и выбил из рук Сони стопку кассет - они рассыпались по всему полу.
Дункан не был меркантильным человеком и гордился тем, что мог спокойно относиться к дележу имущества, но всему есть предел. Он собрал с пола кассеты, затем аккуратно сложил их в стопку и принялся проверять на них наклейки - он не позволит этой сучке заграбастать коллекцию, которую собирал много лет.
- Незачем горячиться! - фыркнула Соня, вылетая из комнаты.
На одной из кассет наклейки не было. Дункан сунул ее в видеомагнитофон, но, не найдя пульт дистанционного управления, вместо этого включил телевизор и увидел Кармен Берд - шел повтор "Переделки", - как обычно, в воскресенье утром. Дункан вздохнул, вспомнив, как взволновала его встреча с ней. Волнение переполняло его, когда Кармен появилась в театре в тот вечер, и он спрашивал себя: чувствует ли она возникшее между ними взаимное влечение?.. Однако она ушла - не осталась смотреть второе действие пьесы, и это ужасно огорчило его.
Тут зазвучала заключительная мелодия, и на экране появились титры - шоу закончилось. Дункан снова вздохнул. Куда провалилась Джулия? Она была не очень-то разговорчива, когда он позвонил ей в прошлое воскресенье, а он думал лишь о своих делах и не нашел времени, чтобы связаться с ней в середине недели. Дункан снял трубку и снова набрал ее номер, уже в пятый раз. И снова длинные гудки…
Взглянув на Соню, тащившую в прихожую свои чемоданы, Дункан вдруг ощутил приступ острой жалости к себе. Где, черт побери, Джулия? Почему его друзья куда-то исчезают, когда ему нужна их помощь?
Джулия же в этот момент сидела за столом на кухне Кармен Берд.
- Почему ты не уйдешь от него? - спросила она, в изумлении глядя на собеседницу.
- Это не так просто. - Кармен покачала головой. - Гидеон знал, что делает, когда женился на мне. Иногда мне кажется, что он все это заранее спланировал.
Выслушав рассказ Кармен, Джулия изменила свое отношение к этой женщине. Она думала, что у нее есть все - известность, деньги, прекрасный дом и любящий муж. Но оказалось, что жизнь Кармен - сущий ад, а ее, Джулии собственные неприятности - просто чепуха, не заслуживающая внимания.
Джулия ужасно нервничала перед визитом к Кармен - у нее от этого даже живот разболелся. Впрочем, в животе у нее уже несколько дней происходило что-то странное, - возможно, из-за "баловства" с королевскими креветками. Решив, что ее приглашают на своего рода официальное мероприятие - ведь Кармен могла пригласить не только ее, - Джулия опасалась, что не сумеет вести себя должным образом. Однако опасения эти оказались напрасными: Кармен, открывшая ей дверь, была в тренировочном костюме, и повела она Джулию не в гостиную, а на кухню.
Ожидая, когда закипит кофейник, они вспомнили вечер в пабе и немного посмеялись. Однако Джулии показалось, что Кармен чем-то озабочена. "Может, я перепутала, может, мне следовало прийти в следующее воскресенье?" - в тревоге спрашивала себя Джулия.
Наконец они сели за стол. Джулия в смущении окинула взглядом кухню - она не знала, с чего начать разговор. Заметив у плиты стойку со сверкающей кухонной утварью, она спросила:
- А вот это для чего? - Джулия указала на устройство, напоминавшее средневековый пыточный инструмент.
- Вынимать косточки из маслин, - со вздохом ответила Кармен. - Гидеон все это покупает, не я. - Она вдруг отвернулась и посмотрела в дальний угол кухни.
Проследив за ее взглядом, Джулия увидела какие-то стекляшки на газетном листе возле мусорного ведра. Стекляшки были покрыты чем-то липким, похожим на клей.
- Я собиралась испечь пирог, - проговорила Кармен с дрожью в голосе. - Казалось бы, дело самое обычное… и совершенно безопасное.
- Но почему… - Внимательно посмотрев на подругу, Джулия вдруг заметила припухлость у нее под глазом. - Что случилось? - спросила она.
Закатав рукав, Кармен показала руку.
- Я больше не могу это выносить, - прошептала она.
Джулия увидела бордовый синяк чуть повыше локтя Кармен, будто кто-то вцепился в руку пальцами и крутил.
- Я боюсь… - Кармен едва удерживалась от слез. - Я не знаю, на что он еще способен. - Она сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. - Я должна рассказать, должна с кем-то поделиться…
И Кармен принялась рассказывать о своем муже и о своих мучениях.
- Я не могу спать ночами, - говорила она со слезами в голосе. - Это сводит меня с ума. Я почти каждую ночь слышу, как он ходит в темноте по дому, и знаю, что он в любой момент может в ярости наброситься на меня - или начнет крушить все подряд.
Затем Кармен рассказала о пьянстве Гидеона и обо всех его выходках.
Джулия была потрясена, узнав, что муж постоянно избивает Кармен, избивает так, что иногда требуется помощь врачей. Однако кое-что удивляло… "Почему же она решила рассказать об этом незнакомому, в сущности, человеку? - спрашивала себя Джулия. - Может, Кармен преувеличивает? Неужели вся эта ужасная история - истинная правда?" Джулия всегда считала, что домашнее насилие - "привилегия" неимущих безработных, считала, что с телезвездами такое не случается. Значит, она ошибалась?..
- Но почему же ты не уйдешь от него? - снова спросила Джулия. - Ты могла бы придумать какой-нибудь выход на первое время. У тебя, наверное, есть друзья, у которых можно пожить.
Кармен разрыдалась.
- Нет у меня никаких друзей. Всякий раз, когда я пытаюсь с кем-нибудь подружиться, он все разрушает, он распугивает всех. - Кармен всхлипнула и закрыла лицо ладонями. - Я думаю, то же самое произойдет и с тобой, - добавила она, немного успокоившись. - Да тебе и самой не захочется теперь со мной знаться.
- Но я не…
- Прости. - Кармен вытерла рукавом глаза и посмотрела на Джулию. - Прости, я не хотела тебя обидеть. Никто не относился ко мне по-человечески. Ты первая за долгое время. Но ты ведь никому не расскажешь об этом, правда? - проговорила она с тревогой в голосе. - Скандал меня просто добил бы.
- Конечно, нет! - воскликнула Джулия. Она вдруг вспомнила о Вустере. Там все ее подруги знали друг друга с детства и всегда делились своими секретами - даже когда окончили школу и повыходили замуж. Они всегда охотно помогали друг другу, но не прочь были и посплетничать.
Тут Джулия напомнила себе о том, что именно это ей в Вустере и не нравилось - вспомнилось, как изводили ее своими расспросами друзья и соседи, когда она рассорилась с Китом. Но в Лондоне, оказавшись в полном одиночестве, Джулия начала понимать, что без друзей жить очень трудно.
Она снова взглянула на Кармен.