3
Дженни почти не спала накануне ночью, и теперь на нее навалилась страшная усталость. Сказались постоянное напряжение и мучительные раздумья, в течение последних суток не оставлявшие ее в покое. Трудно было в таком состоянии принимать жизненно важные решения, но Дженни так хотелось поверить в прекрасную сказку. И ей нужен был Норман. И счастье, в конце концов.
Губы ее приоткрылись от волнения. В голову лезли мысли одна нелепее другой. Может быть, он незаконнорожденный? А что, если у него темное прошлое? Она этого не знала. Но если они расстанутся, она не узнает этого никогда и сможет только гадать, избежала ли горького разочарования, или лишила себя возможности счастья. Чаша весов склонилась в одну сторону, остановилась и быстро начала двигаться в обратном направлении. Он сказал, что любит ее, что ж, она поверит ему. Все равно без Нормана она не представляет себе жизни. Выбора у нее нет. Будь что будет, она выйдет за него замуж, иначе потом обязательно пожалеет, если не сделает этого.
- Да, - потерянно прошептала Дженни.
- Слава богу, - проворчал Норман с облегчением. - Приговоренный к смерти полностью оправдан. Обвинения в преступлениях сняты за отсутствием улик. - Дженни улыбнулась через силу. - Ты выглядишь не лучшим образом. Я пришлю Беллу помочь тебе привести себя в порядок.
- Нет! - испугалась она. - Я хочу Крис…
- Арабеллу! - Норман был непреклонен. - Я могу быть уверен, что она не проболтается. Она стоит на страже моих интересов. И запомни - ты просто почувствовала слабость: усталость, нервы… Твоя мать ничего не должна знать о нашем объяснении. Я объявлю всем, что ты скоро выйдешь.
Прежде чем она успела возразить, он уже открывал дверь. Едва он вышел, Дженни поднялась и направилась к зеркалу, висевшему не стене рядом с чашей для омовения. Собственный вид испугал ее. Глаза покраснели. По щекам сползали черные дорожки. На бледных губах не осталось ни следа помады. Услышав голоса Нормана и Беллы, она принялась торопливо брызгать в лицо холодной водой, чтобы смыть следы слез.
- Ну, как ты, Джейн? - участливо поинтересовалась Белла, быстро подходя к ней и ласково обнимая за плечи. - Бедняжка! Мне так неприятно, что я невольно испугала тебя. Какая ты бледная. Ну, еще бы! Наверное, ты чего только не передумала об этом распутнике. - Она лукаво посмотрела на Нормана. - Ты меня прощаешь? - продолжила Арабелла заискивающим тоном.
- Да, - не слишком уверенно ответила Дженни. - Это происшествие даже помогло нам прояснить кое-какие вопросы. - Она подняла глаза на Беллу. - Я знаю теперь, что он любит меня. - Последние слова были произнесены буднично и сухо, будто речь шла о констатации самого заурядного факта.
- Ну, конечно, любит! - прощебетала Белла, роясь в сумке. Наконец она отыскала косметичку и принялась быстро накладывать пудру и румяна на щеки Дженни. - Туши на ресницах совсем нет, - суетилась Арабелла. - Ты, видно, не привыкла к макияжу.
- Он ей и не нужен, - вмешался Норман, с обожанием глядя на невесту.
- Как это, не нужен! - фыркнула Белла. - И еще она должна сделать что-нибудь с этим оранжевым оттенком волос. Его следует как-то приглушить. Норман, прекрати ходить вокруг нее и облизываться, как кот вокруг сметаны! Послушай, Дженни… тебе надо обязательно подкрашивать ресницы. Вот так гораздо лучше. - Арабелла лучезарно улыбалась, не догадываясь о том, что ее слова встревожили Дженни. Лицо Беллы было совсем рядом, и Дженни ревниво рассматривала ее безупречную алебастровую кожу, темные, откинутые назад волосы, открывавшие прекрасный высокий лоб. Элегантная маленькая шляпка придавала ей задорный и независимый вид. Эта женщина знала о Нормане гораздо больше, чем Дженнифер.
- Оставь ее в покое! Я люблю мою маленькую ирландочку. Так бы и съел ее всю! - воскликнул Норман со счастливым смешком. - Иди ко мне.
И Дженнифер, не успев даже понять, что делает, как глупая девочка, сразу подчинилась ему, высвободившись из докучливых рук Арабеллы. Крепко обняв за талию, он прижал ее к себе всем телом. Его рот нежно и требовательно искал ее губы. И она поддалась, забыв обо всем, ее губы тоже потянулись к нему, и тело в объятиях стало мягким и податливым.
- Норман! - жалобно заныла Арабелла прямо у нее над ухом. - Ты сведешь на нет все мои усилия. От губной помады ничего не останется, дорогой!
Белла рассмеялась глубоким грудным смехом. И, шутливо, но настойчиво оттеснив локтем опешившую Дженни и сверкнув на нее глазами, чмокнула Нормана в губы. Потом повернулась к Дженнифер и принялась аккуратно обводить смазанную поцелуем линию ее рта.
- Спасибо… Все отлично… Да, Норман? - запинаясь, пролепетала Дженни, встревоженная тем, что их с Норманом разъединили.
Он посмотрел на нее с нежной улыбкой, и она утонула в бездонных, мерцающих глубинах его загадочных глаз.
- Ты очень дорога мне, - сказал он.
И не успела Дженни опомниться, привести в порядок мысли и чувства, как уже, машинально переставляя ноги, она шла под руку с Норманом к двери и дальше, мимо расступившихся мальчиков из хора, мимо матери, которая поцеловала ее, смахнув слезинку, пока не была наконец передана в руки отцу, смотревшему на нее озадаченно и с беспокойством.
- С Дженнифер все в порядке. Мы готовы, - торжественно объявил Норман.
И церемония возобновилась. Много раз Дженни представляла себе этот момент в мечтах, и вот он наступил, только все было совсем не так. Какая-то заноза засела в ее сердце. Она улыбалась в ответ на ликующие взгляды Нормана, она пыталась убедить себя, что в крайнем случае одной ее любви будет достаточно для счастья - все равно боль не утихала.
- Ты выглядишь чересчур сосредоточенной, мягко упрекнул ее Норман, когда фотографы оставили их в покое.
- Ты правда любишь меня? - Дженни чувствовала себя неловко, но ей хотелось снова и снова задавать этот вопрос. - Эй, послушай, - она попыталась взять шутливый тон, - я начинаю уже выяснять отношения как заправская жена! Я хочу сказать…
Он расхохотался, широко открыв в улыбке белозубый рот.
- Ты смотришь на меня своими чудесными зелеными глазами, я чувствую рядом твое восхитительное тело, упрятанное под роскошным нарядом, и ты еще спрашиваешь меня…
- Я имею в виду любовь, - смущенно потупилась Дженни, - не физическое влечение.
- Конечно, одной сексуальной привлекательности мало, чтобы заставить меня побежать к алтарю.
- Что же еще? - В горле у нее пересохло.
- Ну, попробуй сама догадаться, - посмеиваясь, предложил Норман. Потом продолжил более серьезно. - Мне тридцать пять, я немало повидал. Я знал многих женщин, и у меня была пара серьезных приключений. Внезапно я решаю жениться. - Он наклонился и быстро чмокнул Дженни в нос, улыбаясь ласково и умиленно. - Это тебе ни о чем не говорит, дурочка ты моя? - нежно заключил он.
- Ну… не знаю. Могло быть много причин, почему бы ты захотел жениться на мне, - неуверенно предположила Дженни.
- Я… Господи, вы не могли бы подождать? - закричал он на фотографа, и все рассмеялись, когда он подхватил Дженни на руки, прижал свой рот к ее плотно сомкнутым губам и страстно поцеловал, заставляя ее смягчиться. - Я женился на тебе потому, что ты сдержанная, спокойная, скромная и упрямая, - негромко сказал он. - Потому, что мне удивительно хорошо с тобой и кажется, будто я знаю тебя всю жизнь. Потому, что оба мы любим тишину и уединенные места и последние три недели были счастливейшими в моей жизни.
- Правда? - спросила она с надеждой.
- Правда, - подтвердил он, вновь наклоняясь и щекоча ее шею губами. - Чудесно было наслаждаться покоем с тобой наедине, вдали от городской суеты. Я тебя люблю. Пусть эти слова будут выгравированы в твоем сердце.
Голова у нее кружилась. Норман опустил ее на пол и взял в руки тонкие ладони. Они стояли, завороженно глядя друг на друга, пока не обратили внимания на внезапно установившуюся вокруг них тишину. Все, кто был рядом, перестали разговаривать и смотрели с завистью и умилением на их глуповато-восторженные, поглощенные взаимным созерцанием лица.
Так, не разнимая рук, они и направились в отель, где должен был состояться свадебный банкет. И все время, пока их поздравляли, обнимали и целовали, Дженни не в силах была согнать это сияющее выражение со своего лица. И Норман тоже.
- Ну, как, - спросил он, подводя ее к празднично накрытому столу, - ты не думаешь уже, что вышла замуж за людоеда?
- Нет! - ответила Дженнифер с улыбкой. - Но ты должен понять: я так мало знаю тебя. Не сердись, если я вдруг начала сомневаться, что поступаю правильно. Все, что я знаю о тебе точно, так это то, что ты любишь крепкий черный кофе, закаты и не ешь пирожных.
- Не только. Ты знаешь еще, что я люблю поджаренный бекон и яичницу на завтрак.
- Не признаешь ланча, и у тебя страсть к морским продуктам и хорошему вину, - подхватила она, усаживаясь на поданный ей стул. Внимательно посмотрев на Нормана, она добавила: - Не так уж много. Наверное, верх безрассудства выходить замуж, имея такой скромный запас сведений.
- Любовь почти всегда безрассудство, - сказал Норман, глядя ей прямо в глаза. - Когда отдаешь кому-то свое сердце, то доверяешь ему, а не здравому смыслу. Это риск. Но в этой нерасчетливости и заключена особая прелесть. Когда желание быть вместе с каким-то человеком настолько непреодолимо, что пересиливает обычную осторожность.
- Как-то жутко, - подавленно проговорила Дженни. - Я всегда избегала риска.
- Зато нас ожидает радость взаимного узнавания, - возразил он. - Мы созданы друг для друга. Посмотри в мои глаза, ты прочтешь там любовь. Загляни в свое сердце, там начертано мое имя.