- Прошу тебя, замолчи, - простонала Дженни, изнемогая от бесплодных попыток сохранить самообладание.
Как-то неожиданно и бесшумно он возник прямо перед ней, протягивая стакан с холодной водой.
- Скажи мне, когда будешь готова. - Его голос так же, как и выражение лица, был бесстрастен. Он следил за ней жестким, непроницаемым взглядом. Холодный, беспощадный. И нельзя было списать все на воображение. Он действительно так смотрел: пристально, оценивающе, гипнотически. Как будто пытался определить меру своего влияния на нее.
- Твоя мама будет волноваться, - процедил он сквозь зубы.
- Ты думаешь, я этого не знаю? - воскликнула Дженни раздраженно. - Тебе нужно играть на моих нервах? Ненавижу, когда ты или отец пользуетесь одними и теми же приемами, чтобы заставить меня делать то, что вам нужно.
- Мне нужно жениться на тебе. - Его слова прозвучали веско и непреклонно. - Не это желание, я надеюсь, вызывает твое возмущение, как можно было бы предположить по твоему тону. Возможно, я был слишком настойчив. Прости. Но окажи мне любезность: не ставь меня на одну доску с отцом.
- Вы похожи. - Она посмотрела на него исподлобья и твердо встретила его сверкающий гневом взгляд.
- Ни на йоту, - свирепо ответствовал он.
Дженни изучающе вглядывалась в него. Все в нем красноречиво противоречило его словам. Никогда раньше их сходство не проступало так явно. Оба крупные мужчины. Сильные, властные, эгоистичные. Обоим присуща тонкая интуиция, безграничное обаяние и умение, используя все это, подчинить окружающих своей воле. И теперь, если она скажет ему, что не намерена выходить за него замуж? Что, интересно, он предпримет? Возьмет ее силой? Норман был настоящим богатырем. Дженнифер не помнила, чтобы когда-нибудь видела его усталым. Она убедилась в его выносливости, когда во время их длительных прогулок он сажал ее на плечи и отмахивал с ней по берегу огромные расстояния, даже не замедляя шага. У него были железные мускулы. Его руки с легкостью волочили по песку и сталкивали в воду тяжелую старую лодку. Дженни нервно передернулась.
Нет, она не может выйти замуж, неся на своем сердце тяжкий груз сомнений, подозрений, недоверия. Она очень его любила и не хотела, чтобы он женился на ней из-за денег. Лучше она подождет, пока он не захочет этого ради нее самой. Дженни била мелкая дрожь. Чтобы скрыть предательское дрожание ладоней, она постоянно сцепляла и расцепляла пальцы.
- Тебе, наверное, есть, что сказать мне? - Неожиданно для нее самой ее голос прозвучал отрывисто и глухо.
Норман замер.
Виновен! - подумала Дженни в полном отчаянии. Стакан с водой, который она взяла со столика, так явно задрожал в ее руке, что его пришлось поспешно поставить на место. Выражение лица Нормана было трудноуловимым, и она тщетно пыталась его разгадать.
- У меня есть? Не понял… Что? - спросил он медленно.
- Начнем с того, почему наше венчание было прервано, - с вызовом сказала Дженни. И добавила: - Или это прошло для тебя незамеченным?
- Не прошло, - холодно произнес он. - Так же, как и твой сарказм. Мне не нравится твой тон, Джейн.
Она вспыхнула.
- А мне не нравятся твои тайны! Ты что, не видишь, в каком я состоянии? Ответь мне просто и ясно, какая именно причина послужила помехой нашей свадьбе?
Дженни замерла в ожидании ответа, боясь признаться самой себе, что поверит любой лжи, какую только он сможет выдумать. Как она ненавидела себя за это. Она отдала ему сердце и душу. Было бы нечестно, если бы он лишил ее еще и гордости.
- Никакой помехи нет. Я не женат, не являюсь душевнобольным и не имею физических недостатков, которые не позволили бы мне вступить в брак. У меня нет инфекционных заболеваний. Мой ответ удовлетворил тебя?
- Не издевайся надо мной, Норман, - возмутилась Дженнифер.
- Я просто хотел развеять твои сомнения, - хмуро объявил он. - Не слишком-то ты мне доверяешь, не так ли? Интересно, что будет, если нам придется выдержать какое-то действительно серьезное испытание? - задумчиво добавил он. Она сверкнула на него глазами, но он сделал вид, что не заметил этого, и продолжил невозмутимо: - Не было никакой причины, чтобы останавливать церемонию. Просто бедную Арабеллу атаковал какой-то ухажер, настойчиво просивший сообщить ему ее адрес. Чтобы отвязаться от него, она воскликнула, пожалуй, слишком громко, чтобы тот подождал до конца венчания.
- И это все? Звучит не очень-то правдоподобно. - Дженнифер колебалась.
- Но это так, - твердо сказал Норман. - Мне это тоже было очень неприятно, Джейн. Я не находил себе места от волнения с тех пор, как мы расстались вчера вечером. Я не мог уснуть, думая о том, увижу ли тебя сегодня утром.
- А что, была причина, почему бы я могла не прийти? - быстро спросила Дженни.
Он поморщился.
- Сотни причин. Хотя все они, возможно, являются лишь плодом моего воображения. - Он попытался улыбнуться. - Никогда я так не сомневался в ком-нибудь, как сегодня в тебе. Я вообще с самого утра потерял уверенность. Я явился в церковь, чтобы покончить с холостой жизнью, и не обнаружил там невесты. Бывает, что я не уверен в финансовом партнере, в представителе фирмы. Но не думал, что это может относиться к моей будущей жене. - Он угрюмо ухмыльнулся.
- Я тоже не думала, - с горечью призналась Дженнифер.
- Послушай, я знаю, что был слишком напорист, слишком торопил тебя со свадьбой, но ты ведь понимаешь почему?
- Да, - растерялась она, - думаю, понимаю.
Его взгляд был полон благодарности, когда он, опустившись на пол у ее ног, положил тяжелую ладонь ей на колено. Она согревала и жгла ее даже через множество юбок. Но, несмотря на его позу, которая должна была вселить в нее уверенность в своей власти над ним, у Дженни создалось впечатление, что она попала в западню. Его мощная фигура, исходившая от него грозная сила, пронзительный взгляд - все призывало к повиновению. Дженни не хотела добиваться своего превосходства, но и оказаться в подчиненном положении она тоже не собиралась.
- Слава богу! - воскликнул Норман. Видя его сияющие глаза, его нежную улыбку, она тотчас же, проклиная себя за это, поняла, что любит его еще больше, чем раньше. - Милая! Все, что я хочу, - это быть с тобой, - проникновенно сказал он. - Я знаю, ты чувствуешь то же самое. Мне не нужен никто другой. Ты - мой лучший друг и будешь им всегда. Разве это не доказывает, что нас связывает настоящее, искреннее чувство?
Дженни окутал туман упоительных воспоминаний. Растворяясь в нем, она бессильно смежила веки. Они были так счастливы, когда гуляли по песку у кромки моря, держа друг друга за руки. Им никого не хотелось видеть рядом, они искали лишь уединения. Она желала его любви, страстно желала!
- О, Норман, - прошептала Дженнифер, сдаваясь. - Я действительно тебя люблю! Люблю, люблю, люблю! Я хочу быть с тобой до конца жизни. Только с тобой я смогу познать ее радость и красоту. И когда я пытаюсь заглушить в себе веление сердца и начинаю размышлять о том, что может помешать нам соединить наши судьбы…
- …То тебе немедленно следует прекратить размышлять! - поспешно вмешался он. - Это нас погубит. Мы нужны друг другу. Все так просто. Давай поженимся побыстрей и перестанем вести эти утомительные разговоры!
Она всхлипнула, и слезы наполнили ее большие глаза. Они приобрели цвет сочной зелени, какая бывает в джунглях, когда начинается сезон дождей.
- Если ты правда любишь меня… я выйду за тебя. Я не собираюсь бежать от своего счастья. Только я все время боюсь поверить в него. Мамин горький опыт, ее полная разочарований жизнь научили меня быть осторожной. - Дженни не могла сдержать слез, и Норман взял ее руки в свои и держал их нежно и бережно, пока она говорила.
- Я понимаю, - мягко сказал он. - Ты очень ранима. Тебе хочется полного доверия, потому что и сама ты, полюбив, готова отдать себя всю без остатка. Если ты согласна довериться мне, мы сейчас же поженимся. Если нет, только скажи, и я навсегда исчезну из твоей жизни.
- Это звучит как ультиматум. - Она не знала, как воспринимать его слова, и удивленно смотрела не него, смахивая капли с ресниц.
- Так и есть. Я предлагаю решить все сейчас. Я не намерен проходить через это по второму кругу, - подтвердил он, внимательно наблюдая за ней. - Судьба дает нам шанс. Тебе предоставляется уникальная возможность изменить мою жизнь.
Это моим деньгам предоставляется такая возможность, грустно подумала Дженни. Был бедным, станет богатым.
- Норман, - начала она, но он приложил палец к ее губам.
- Если ты сомневаешься, если сейчас откажешься от меня, второй попытки с моей стороны не последует. - Условие было сформулировано предельно ясно и жестко. Он отступил на шаг, не спуская с нее горящего взора. - Мой отец был очень гордым человеком. Я - тоже. Мне трудно признаться даже самому себе, что я люблю тебя настолько сильно, что это может разбить мое сердце. Но я иду на этот риск, потому что считаю, что любовь того стоит, дуреха ты этакая! Это мое последнее слово, - буквально прорычал он. - Да или нет?