Я вернулась в спальню, где мне сразу же на глаза попался флакон с зельем. Я помнила слова принца о том, когда следует его принимать. Но, посмотрев на количество, решила, что останется еще и на свадьбу. А потом сделала глоток.
* * *
Разбудили меня голоса. Я не разбирала слов, но по тону было ясно, что кто-то ругается. Попыталась посмотреть, но не смогла. Веки не слушались меня. Попробовала пошевелиться - не получилось. Ну, что ж, может, это и к лучшему. Вот только шум мешал вновь окунуться в темноту, такую теплую и спокойную.
Внезапно голоса стали громче, но быстро стихли вновь. Раздались тихие шаги, что приближались ко мне. Когда неизвестный подошел, я почувствовала, как он взял меня за руку. Несколько минут ее не выпускал, а потом аккуратно положил на кровать.
Отдаляющиеся шаги, громкие голоса, и снова приглушенные. Дверь, поняла я, и она вела из моей спальни в гостиную. Но почему там ссора?
Когда шум стих, я вновь провалилась в сон.
При моем следующем пробуждении я долго не могла понять, где я. Да и кто я? Хотелось спросить об этом кого-нибудь, но я была одна.
'Как всегда', - промелькнула мысль.
И тут же я вспомнила все. Лучше бы я этого не делала. Неведенье было приятней. Попробовала открыть глаза и пошевелиться. Получилось. Это хорошо. Сколько же сейчас времени? Обернулась к окну - темно. Неужели я проспала целый день? Или больше? Может быть, я проспала церемонию, и потому был скандал в моей гостиной? Нет. Эта мысль слишком наивна, чтобы быть правдой.
Я присела на кровати, думая, что сейчас делать? И только теперь обратила внимание на освещающие шары - они были активны, иначе бы я не рассмотрела ничего. Значит, кто-то рядом со мной все же был.
Когда я встала на ноги, то чуть покачнулась, но быстро вернула себе равновесие. Маленькими шагами я добралась до выхода из спальни. Открыла дверь и тут же наткнулась на Веву.
- О, вы уже проснулись? - обрадовалась девушка.
- Да, Вева, - ответила я, проходя к креслу. - Что сейчас? - спросила и устало потерла лицо.
Знаю, для леди жест совершенно неприемлемый, но сейчас я себя ощущала не леди, а пожеванным и переваренным куском мяса.
- Ночь? - уточнила я, не дождавшись ответа от Вевы.
- Утро, леди Александрин. Вы проспали почти сутки, - ответила девушка, расставляя неведома откуда взявшуюся еду.
Мой желудок тут же возмущенно забурчал, но это не отвлекло меня от вопроса:
- Маг? В прислугах?
- Да, леди Александрин, - спокойно ответила Вева.
- Мне нужно зелье, - только и сказала я, понимая, что эмоции вновь возвращаются ко мне.
- Пока нельзя, - покачала головой Вева, - только после церемонии.
Я кивнула, принимая ответ, и принялась за еду.
- Вы можете еще немного отдохнуть, леди Александрин, - сказала девушка-маг, когда я закончила есть. - Сегодня ваша свадьба, - зачем-то добавила она.
Уж, не издевается ли? Ведь наверняка знает, что я вовсе не счастливая невеста. Смерила ее внимательным взглядом. Но на ее миловидном лице не было и тени насмешки.
- Я хочу умыться, - сказала я, вставая из кресла.
Мне безумно хотелось просто прикоснуться к воде, а лучше - погрузиться в нее с головой. Раздеваясь на ходу, я устремилась в купальню. Туда я входила уже в одном белье. Скинув оставшееся, я, не стесняясь последовавшей за мной Вевы, погрузилась в уже набранную кем-то воду. Пусть девушка приставлена ко мне принцем Раймундом, но ее догадливость и расторопность, несомненно, радовали.
- Вам нужна помощь, леди Александрин? - несмело спросила она.
Видимо, моя счастливая улыбка ввела Веву в недоумение.
- Нет, Вева, я справлюсь сама, - проговорила я, полностью расслабляясь.
Мой дар включился в работу, и ласковыми волнами переливался внутри, не доставляя дискомфорта. Он словно извинялся за свою бездеятельность. Я и не злилась на него. Иногда полезно почувствовать себя никчемной, чтобы больше никогда не допускать этого состояния.
* * *
Я никогда не любила посещать храм Одноликого. Сейчас же, несмотря на то что я все получила маленький глоток зелья, подавляющего эмоции, я чувствовала ненависть.
Когда пришла пора облачаться в свадебное платье, я все же не выдержала и была близка к истерике. Каково это, ждать исполнения своей мечты о шикарной свадьбе, а после понимать, что эта обертка не стоит содержимого? Мерзко. Больно. Невыносимо. Веве пришлось срочно уводить меня ото всех собравшихся родственниц. Я была ей признательна за это, пусть даже ее поступок был обусловлен личными мотивами.
И вот я стою у порога храма Одноликого вместе со своим отцом. Он не разговаривает со мной, знает, что сейчас мне все безразлично. Через несколько минут отец вручит меня мужчине. Чужому.
На этой мысли мой дар встрепенулся. Чувства стали просыпаться. И первым был страх.
'Нет! Только не сейчас! Только не сейчас…', - умоляла я его, не сильно надеясь на результат.
К моему удивлению, впервые за многие годы, дар послушался меня, пусть и частично. Я понимала и ощущала все, но как-то неярко, с легкостью справляясь с эмоциями. Но, главное, моя голова стала ясна, не было чувства отстраненности.
Не успела я выдохнуть, как зазвучала музыка. Все. Пора. Первый шаг. В неизвестность, к которой меня так толкали. В новую жизнь, где по-прежнему не будет родных мне людей. Я лишь средство, а не цель.
Не видя ничего перед собой, я дошла до алтаря, где отец передал мою руку жениху, говоря при этом ритуальные слова. Второй шаг.
Священник что-то рассказывает о святости брака, а я думаю о том, что ложь и лицемерие давно поселились в храме. Скольким несчастливым парам тут рассказывалось о совместном счастье? Все давно служат Многоликому, выбирая одно из его лиц.
Внезапно наступила тишина. Я растерянно поднимаю свой взгляд на священника. Он чего-то ждет от меня. Оглядываюсь на остальных в непонимании. Встречаюсь со взглядом короля, вижу в них приказ и… Боль? Мольбу? Мотнула головой. Мне просто показалось. Но я поняла, чего от меня ждут. И просто ответила:
- Да.
Без клятв и заверений. Я согласилась на этот брак, а остального от меня не добьются. О чем служитель вещал дальше, а также ответ жениха я уже не слышала - договаривалась с даром. Я не хотела быть в сознании, когда этот мерзкий мужчина прикоснётся ко мне. Иначе просто не смогу себя сдержать. Успела вовремя.
Когда Дамиан откинул фату с моего лица, он даже опешил. Я вложила все самые счастливые моменты своей жизни в эту улыбку. Сама не знаю, почему я на это решилась. Просто чувствовала, что поступаю правильно.
Может быть, это наивно привитая с детства мысль, что короли не ошибаются и не делают ничего без причины. Может быть, вера, что сам его величество просит меня об услуге. Может быть, сама захотела получить иллюзию своей значимости. Может быть…
Я не почувствовала этого поцелуя. Закрыв глаза, я была очень далеко. За облаками и под водой. Я вернулась только тогда, когда мой муж от меня отстранился. Даже не стала смотреть на него. Да и ни на кого больше.
Осталось только подождать, когда король объяснит, для чего весь этот фарс, и освободит от него. О том, что все может быть по-другому, я даже не думала.
Весь путь до дворца мой муж молчал. Я же приняла это за благо. Но, когда мы уже входили во дворец, Дамиан наклонился ко мне и прошептал:
- Мы пробудем здесь минимально допустимое время.
От этих слов меня пробрала дрожь. Я знала, что это случится, но надеясь на отсрочку. Верила, что придумаю способ избежать близости. Нет! Я найду выход!
'Вот так, Александрин, просыпайся! А то окажешься под этим пушистым мерзавцем!', - поддержала я сама себя.
- Как скажешь, Дамиан, - спокойно ответила я мужу.
- Жду не дождусь, - прижавшись ко мне, шептал он, - когда смогу поиграть с тобой.
Со стороны мы, наверное, смотрелись романтично. Несмотря на то что лорд Зачари на созерцательную роль не подходил совсем. Я не стала отвечать на реплику мужа. Поиграет он… а игру придумаю я. Не знаю, какую, но я не сдамся!
Ради празднования нашей свадьбы король уступил абсолютно всю анфиладу залов дворца. Невероятная честь! Возможно, будь я в другом положении, то непременно оценила бы степень благоволения его высочества.
Оформители постарались на славу - дворец было не узнать. Залы чередовались по своему назначению: для праздничного пира и танцев с развлечениями.
Мы с Дамианом вошли в некогда тронный зал, где сразу же заиграла музыка. Я мигом призвала все спокойствие, что только могло во мне быть. Еще одно испытание. Мы с мужем должны открыть этот бал. Стараясь скрыть свою дрожь, я позволила Дамиану увлечь меня танцем. Жаль, что нельзя закрыть глаза и улететь далеко-далеко хотя бы мысленно. Ощущение гадливости и испачканности росло с каждым мигом, проведенным с моим мужем.
Наконец, танец закончился. Словно в тумане, я шла за столы, делала первый глоток 'нектара' - напитка для новобрачных, улыбалась на выкрикиваемые поздравления. В это время в голове была лишь одна мысль: 'Как избежать близкого внимания моего мужа?'. Может быть, зря я выгнала Жанну? Любила бы она его дальше. С другой стороны, что мешает Дамиану пользоваться несколькими женщинами? Пользоваться… какое точное слово. Он даже в отношениях мерзок…
Внезапно я очнулась от своих мыслей. Откуда я так хорошо знаю своего мужа? Почему сразу ощутила, что он далеко не хороший человек? Странно.
Когда высшее общество прилично захмелело, начались развлечения. В основе их были танцы. Я же думала, что моя отсрочка все меньше и меньше.