- Нас проведет мой бойфренд, - немного надменно пояснила Стейси. Впрочем, в ее возрасте я тоже кичилась находящимися рядом мужчинами. не надо на нее раздражаться, позже она поймет, что существуют гораздо более весомые поводы для гордости, нежели временный любовник.
- Где же ты его подцепила? - немного ревниво спросила Лера.
- Это отдельная история. Вы ни за что не поверите, - Стейси заговорщицки понизила голос, - мы познакомились по Интернету.
- Что?! - хором воскликнули мы. Причем в моем голосе было торжество (направленное, разумеется, на Лерку), а в ее - неподдельное изумление.
- Но как тебе такая мысль вообще в голову пришла? - придя в себя, поинтересовалась Лера.
- Наверное, от скуки, - пожала мощными плечами та, - хочешь сказать, что ни разу не пробовала?
- Нет… Мне кажется, что по Интернету знакомятся только те, у кого что-то не в порядке… ой, прости, Сань!
- Ну и дурочка, - из ярко накрашенного рта Стейси вырвался громкий хохоток, - в наше время так знакомятся все. В Интернете можно встретить и обычного клерка, и звезду рока. Это лотерея.
- Прям так и звезду!
- Правда! - округлила глаза Стейси. - Вот подруга подруги моей подруги однажды познакомилась с братом друга блондинчика из группы "Файв"!
- А, ну раз так, тогда понятно, - снисходительно протянула Лера, - ладно, я еще могу понять, когда таким образом развлекается ветреная сопливая девчонка. Но когда на сайт знакомств лезет тридцатилетняя матрона… - она кивнула в мою сторону.
- Ты тоже знакомишься по Интернету? - оживилась Стейси, - вот это неожиданность.
- Собственно, ради этого я сюда и приехала, - объяснила я, - чтобы встретиться с… ээээ… - я никак не могла подобрать правильное слово для обозначения места Алана Джексона в моей жизни, - короче, с другом по переписке.
- Круто, - восхищенно воскликнула Стейси, - ты просто молодец. А смелым людям всегда везет. И не слушай ты нашу Лерку, ты даже не выглядишь на тридцать лет.
- Правда? - приосанилась я. - По этому поводу надо срочно выпить еще пива.
- Только вот в твоем образе слишком много классики, - прищурилась моя неожиданная союзница, - на твоем месте я бы добавила несколько авангардных деталей. Короткую стрижку, например!
- Ну уж нет, - рассмеялась я, - четыре года назад, когда меня бросил очередной мужчина, я сдуру побрилась налысо. Это было ужасно.
- Тогда что-нибудь еще… Вот Лерку я заставила проколоть нос. А ты можешь сделать какую-нибудь небольшую татушку. Кстати, у меня есть знакомый мастер, и берет недорого.
Я вздохнула - эта Стейси просто провидица. Представится ли мне еще один шанс познакомить лучшую подружку с татуированным драконом столь же непринужденно?
Похоже, что нет.
Для храбрости глотнув еще пива, я откашлялась и хлопнула в ладоши:
- Девочки, внимание! Я должна кое в чем признаться.
- Как, еще в чем-то? - насторожилась Лерка.
- Не знаю, как вы отреагируете… То есть, знаю. Так что предупреждаю сразу, что так реагировать не надо. И не надо говорить, что я идиотка. И не надо орать: "Что ты наделала?" Все равно исправить ничего невозможно.
- Звучит многообещающе, - мрачно заметила Лерка, - ты что, сделала операцию по увеличению груди?
- Хуже, - я начала расстегивать блузку.
- Проколола сосок? - Стейси подалась вперед. - Ну и что, у меня тоже оба соска проколоты.
Ничего не ответив, я сняла блузку и повернулась к ним спиной.
Сначала они долго молчали. А потом хором возопили:
Стейси: Вау! Это самая красивая татуировка, которую мне доводилось видеть!
Лерка: Ужас! Теперь к тебе и на метр не подойдет ни один нормальный мужик.
* * *
Когда прошел первый шок, она, конечно, извинилась. Застенчиво рассматривая чем только ни залитый ковролин, Лерка сказала, что она имела в виду вовсе не то. Правда, когда я попросила подробнее расшифровать эту мысль, она так и не смогла придумать ничего путного.
- Ладно, я все понимаю, - я похлопала ее по плечу, - я не обиделась. Честно говоря, когда я это увидела, отреагировала точно так же.
- Кашеварова, но как же тебя угораздило? - тихо сказала она, скорбно покачав головой.
Я вкратце рассказала ей историю о татуировщике Егоре, что дало ей лишний повод заявить о ненадежности знакомств по Интернету.
- Да ладно тебе, Лерка, ты же сама зачем-то проколола нос, на старости-то лет!
- Вот именно, - расхохоталась Стейси, - Саш, ты ее лучше не слушай. Вот Мелани Гриффит вообще имя своего мужика на руке вытатуировала. Представляешь, что будет, если они расстанутся? Да ей же руку придется ампутировать, вот!
- Подумаешь, наверняка татуировка сводная, - фыркнула Лера, - ладно, что уж там… Только вот меня беспокоит твое свидание с этим британчиком. А он не…
- Он не, - весело ответила я, - если хочешь знать, я тоже сначала разнервничалась и все с ним обсудила заранее. И он сказал, что ему не терпится на мою татуировку взглянуть.
- Ну, не знаю, - нахмурилась Лера, - все равно что-то в этом не так. Идеальный мужчина, с которым ты познакомилась по Интернету, который безропотно оплатил твою поездку, да еще и тащится от татуированных дам. Подозрительно все это.
- Да ладно тебе! - махнула рукой Стейси. - Саша же здесь не одна, правильно? А мы ее в случае чего в обиду не дадим!
- Так давайте выпьем за крепкую женскую дружбу, - я отсалютовала им баночкой, на дне которой плескались остатки уже выдохшегося пива.
Лерка ничего не ответила, лишь скорбно покачала коротко стриженной головой.
Но с нами все-таки чокнулась, из чего я сделала вывод, что перемирие состоялось и неприятный инцидент исчерпан.
* * *
Сильно пьющая женская компания - это, конечно, хорошо. Но пора было вплотную заняться делом, ради которого я, собственно, и прилетела в Лондон.
Так что на следующий день я наконец впервые встретилась с Аланом Джексоном.
Мы договорились встретиться в пабе "Шерлок Холмс" недалеко от Трафальгарской площади. Я нервничала так, словно мне предстоял не ланч с элегантным брюнетом, а четвертая пересдача экзамена в ГАИ.
Я-то, наивная, думала, что Лерка поможет мне одеться. Но ее участие в моих приготовлениях заключалось в том, что я демонстрировала ей наряды один за другим, а она морщила проколотый нос и приговаривала:
- Какое уродство!.. Фу, это здесь уже сто лет не носят… Ты отстала от жизни, Кашеварова!
В конце концов ее новообретенный европейский снобизм меня измучил. Подумать только, пару месяцев назад она слезно выклянчивала у меня это шелковое платье в крупный подсолнух, чтобы отправиться в нем на свидание, а сейчас у нее хватает наглости называть его украшением бабушкиного сундука!
- Ты мне надоела! - через голову я стянула с себя злополучное платье и прямо в белье уселась в кресло. - Если не хочешь помогать, так и скажи. А у меня больше ничего нет.
- Но я хотела как лучше, - расстроилась Лерка, - что, совсем ничего?
- Представь себе. Ты забраковала целый чемодан моих лучших шмоток. Вот что интересно, раньше ты тоже была не в восторге от моего стиля и просто притворялась, восхищаясь моими покупками?!
- Кашеварова, что ты несешь? - она и в самом деле казалась расстроенной. - Я же пытаюсь тебе помочь. Просто в Москве одна мода, а здесь совсем другая. Он же британец, значит, и ты не должна выглядеть как ярмарочная матрешка.
- Вот спасибо, - фыркнула я, - и как мне после этого с тобой разговаривать?
- Просто у меня самой были с этим проблемы. Когда я только приехала, - улыбнулась Лерка.
- Какие же? - заинтересовалась я.
Она с готовностью объяснила:
- Понимаешь, в институт я ходила в джинсах и джемпере, и все было нормально. Но потом один аспирант, ирландец, пригласил меня в клуб, и я решила поразить его, принарядиться. Надела свое желтое платье, помнишь, мы его вместе в ГУМе покупали?
- Помню, - просветлела я, - великолепное!
- К нему замечательно подошли мои черные бархатные сапожки и янтарные бусы до талии. Мне казалось, что я выгляжу, как модель с обложки "Космополитена".
- Представляю себе, - я мечтательно закатила глаза, - ты была такой шикарной.
- Ну вот. Но с самого начала все пошло наперекосяк. Он как-то странно на меня поглядывал и разговаривал сквозь зубы. В конце концов дошло до того, что он представил меня своим друзьям как однокурсницу, которая напросилась пойти с ним. Мол, он показывает мне ночной Лондон.
- Вот урод! - я углядела на журнальном столике банку пива, которую позабыла здесь Стейси. - Я бы выпила.
- Идет! - Лера притащила из кухни плохо промытые бокалы, но меня не смутили сальноватые разводы на стекле. Кому интересно мыть посуду, когда можно лучше перемыть косточки всем знакомым мужикам?
- Ты не потребовала объяснений?
- Конечно, потребовала, - воинственно сверкнула глазами Лера, отхлебывая пиво, - он долго мялся, но потом признался все-таки, что он не может встречаться с девушкой, которая выглядит как проститутка.
- Ужас, - выдохнула я, - не обращай внимания, мало ли хамов на свете.
- Я тоже так подумала сначала. Но потом вспомнила, что и его друзья посматривали на меня косо. И пришла к выводу, что какая-то доля правды в его словах есть. Просто они к такому стилю не привыкли. Они любят других девушек, понимаешь?
- Лерка, что же мне делать? - перепугалась я. - Вдруг и мой мужчина будет меня стесняться? Я этого не вынесу. Не для того я ехала за тридевять земель, чтобы меня приняли за девицу легкого поведения.